— Сазонов знает Ваську и Петьку… — Володя задумался. — Ошибиться он не может. А мы с тобой Ваську этого никогда в глаза не видели. Да и этого… Петьку-Ваську впервые встретили возле ручья.
— Ты думаешь, что Петька и Васька… одно и то же?
— Тш-ш! Пока мы не выясним этого, нам нельзя вмешиваться в их спор.
Они затихли, сторожко вслушиваясь…
— Ты, Васька, не фигуряй, — сказал Сазонов. — По-хорошему говорю тебе — лучше не фигуряй! Выполняй беспрекословно все, что он скажет.
Сазонов указал рукой на Барбоса. Многое хотелось преступнику выведать у мальчишки. Но сейчас его беспокоило нечто более важное. Надо было немедленно узнать: подстерегает ли их кто на взморье? С мальчишкой потолковать он еще успеет. А выход из пещеры скоро закроет начинающийся прилив.
— Ступай к той стене, — приказал Сазонов. — Ложись там. Да гляди… без его разрешения — ни шагу оттуда.
Васька, не отвечая, круто повернулся и неторопливо направился к указанному месту. Сазонов проводил его долгим тяжелым взглядом. Продумывая каждую фразу, он коротко рассказал своим сообщникам о людях с собакой.
— Схожу-ка я погляжу, — закончил он, — что там, на воле, делается.
— Опять пойдешь? — недовольно проворчал Барбос. — Запутаешь ты нас своими хитростями!
— Хитростями! — укоризненно бросил Сазонов. — Если б не мои хитрости… эта шатия вот где у нас сидела бы! — Он звучно шлепнул себя по плотному затылку и значительно добавил: — Один-то из тех… с карабином!
— С карабином? — Немой даже присвистнул от удивления. — Во-о!
— Давно бы этих… в пропасть. И концы! — раздраженно произнес Барбос.
— Концы! — неловко усмехнулся Сазонов. — Экой ты скорый! Что ж ты не сделал им концы? Они же тебе в лицо плюют. Барбосом зовут.
— Они и тебе плюют в лицо, — бесстрастно ответил Барбос. — В глаза зовут бандитом.
— Бандит не барбос.
— А это… кому что нравится. Барбоса бьют, бандита расстреливают.
— Смываться надо вовремя, — решительно сказал Сазонов, не желая продолжать неприятный спор с Барбосом. — Оставим этих здесь. — Он махнул рукой в сторону пленников, а затем в темную глубину пещеры. — Пока они дождутся отлива, выберутся из пещеры, да пропутаются в тундре… мы будем далеко. Чего глядишь? Бежать сразу мы не могли. С Семужьей-то! Красный кисет оставался здесь, в пещере.
— Кисет у меня. — Барбос шлепнул ладонью по потайному карману, пришитому под сгибом колена. — Вот он.
— Уговор забыл? — нахмурился Сазонов. — В одиночку кисет не брать. Даже близко к нему не подходить.
— А я не один. Нас двое, — ухмыльнулся Барбос. И тут же поспешил успокоить его: — Без тебя мы отсюда не выйдем. А как вырвемся отсюда — разделим кисет. И кто куда. Так, что ли? — спросил он у Немого.
— Так, — охотно подтвердил Немой, довольный тем, что к нему обратились за решающим словом в таком важном споре. — Поделим кисет и будем рвать когти с Мурмана.
Сазонов понял: сейчас не время для споров. А сообщники от него никуда не денутся — он вернется к следующему отливу.
— Ладно! — поднялся он. — Я пошел. А вы… глядите тут в оба.
И скрылся в темноте.
…Пока Сазонов спорил с Барбосом и Немым, мальчуган не спеша подошел к противоположной стене пещеры. Его схватили и потянули на мох тонкие крепкие руки Наташи.
— Петька!
— Я не Петька, а Васька.
— Васька, — быстро поправилась Наташа, — а где же Петька?
— Петька! — в голосе мальчишки послышались пренебрежительные нотки. — Такого барсука разве уговоришь пойти в тундру? Ему бы только дома болтать. На это он ходовой!
— Но ты же сейчас сказал, что Петька на воле?
Васька подумал, провел расческой по волосам и ответил словами из какой-то басни:
— Мало ли что скажет воробей, когда попадет кошке в лапы. А у них коготки… — Он заметил, что Сазонов вышел из пещеры, и усмехнулся: — Пускай поищет Петьку.
— Как же ты жил два дня? — все еще не могла опомниться от неожиданности Наташа. — Чем кормился?…
— Неужели ты знаешь азбуку Морзе? — перебил ее Володя.
— Немного знаю, — скромно признался Васька.
— Так это ты переговаривался с нами зеркальцем? — все больше удивлялась Наташа.
— Я, — гордо ответил Васька.
— Шифром? — В голосе Наташи прозвучало явное недоверие.
— Шифром? — недоуменно переспросил Васька. — Каким таким шифром? Просто точка-точка-тире. И все.
— А Наташа… расшифровала твои сигналы, — еле сдерживая смех, сообщил Володя.
— Расшифровала? — От удивления Васька даже затылок почесал.