Все это Володя понял. Но побежать за Петькой не мог. Нарушение порядка в пути издавна считалось у друзей самым тяжким проступком. Он вздохнул и безропотно дал Феде обвязать свою грудь веревкой.
Утешился Володя тем, что первым - после Петьки - прошел по опасному переходу. Спустившись на карниз, он подождал Наташу. Вдвоем они прижались спиной к каменной стене, уперлись ногами покрепче и крикнули Феде:
- Поше-ол!
Не подвел Васькин мост. Федя прошел благополучно.
Идти каменным карнизом, чуть заметно спускавшимся к югу, было легко. Порой здесь даже шли по двое. И тут снова заговорил всех Петька, неумеренно прославляя Ваську Калабухова.
Беседуя, путники вышли к месту, где пропасть раздвоилась. Направо она резко расширилась и приоткрыла далекую, чуть тронутую палевой дымкой сопку. Узкая же часть ее свернула налево и скоро перешла в крутую ложбинку, зажатую между округлыми скатами. Усталые путники поднялись ложбинкой - и перед ними открылась неширокая бурливая река. За ней виднелась равнина, покрытая серебристым ягелем. Ниже по течению на равнине рассыпались бурые пятнышки.
- Смотрите, смотрите! - закричала Наташа. - Олени! Право же, олени!
- А чего смотреть? - пренебрежительно пожал плечами Петька. - Олени! Пригонят их в поселок на мясо - тогда насмотритесь досыта.
- Сразу видно защитника природы! - одернула мальчишку Наташа. - Васька твой следит за какими-то мальками. А ты? Даже в оленях не видишь красоты.
- Красота! - буркнул Петька и машинально достал из кармана расческу: - Какая в оленях красота? Бараны и те интереснее. Дерутся так… Лбы трещат!
Наташа возмущенно отвернулась. Трудно было ей, только что приехавшей из Подмосковья, понять, что для мальчишки, выросшего в тундре, обыкновенный индюк был куда интереснее оленей. Оленей Петька частенько видел в поселке, а индюка только на картинках.
Но для Наташи олени на воле, в родной для них обстановке были новинкой. И девушка никак не могла оторвать взгляд от рассыпавшегося за рекой стада.
- Пошли, что ли? - недовольно бросил Федя. - Сколько можно смотреть!
…Час спустя умывшиеся и сытые путешественники крепко спали на берегу Семужьей, под мягко греющим солнцем.
Глава девятая
КРАХ
Маленький лагерь укрылся от ветра в густых зарослях серебристого ивняка, окаймляющих левый берег Семужьей. После тяжелого перехода путники решили устроить большой привал, как следует отдохнуть, а потом подумать, что делать дальше. Они лежали на одеялах, разостланных на мелкой гальке, неширокой полоской отделяющей ивняк от реки.
Володя мечтательно посматривал на бурлящую на быстрине, у камней, воду. Стремительная Семужья не давала покоя сердцу рыболова, соблазняла богатой добычей. Но заговорить об этом после внушительного предупреждения Петьки он не решался. Борясь с соблазном, Володя отвернулся от реки и принялся с усмешкой разглядывать заросли.
- Ну и леса здесь! - Он поморщился.
- А чего? - повернулся к нему Петька. В голосе мальчишки прозвучала обида. - Лесок хорош. Недаром его ягода любит. Пройди-ка по нашему леску ближе к осени. Голубики в нем, черники - силища! А зимой!.. - оживился Петька. - Войдешь в лес. Встанешь. Тихо кругом. С деревьев серебриночки падают. Стоишь, глядишь… Вроде в сказку попал. Березки оголились, присели в снежок - и будто уж не березки стали: тут зайчишка ушки поднял, там белка невиданная беленькая, подальше девочка согнулась, а над ней старик вроде деда-мороза стоит. Пеньки шапки снежные понаденут - и станут… вроде грибов. И у каждого шапка по-своему. Один нахлобучил ее поглубже, у другого она набок съехала, третий сам длинный, а шапочка на нем махонькая! А промеж ними зверина небывалый: шесть лап растопырил и две головы в разные стороны выставил. И все-то на солнышке серебряное, блестит. Точно, как в сказке.
- Сказка сказкой, - заметил Володя, - да удилища в твоем сказочном лесу не вырежешь.
- Не вы-режешь? - протянул Петька. - Да вон ива. Знаешь, какая она крепкая! А что, короткое удилище еще лучше. С камня ловить таким хорошо.
- Может, половим? - не выдержал Володя.
- А что скажет Васька Калабухов? - улыбнулась молча слушавшая спор Наташа и посмотрела на Петьку.
- А ничего не скажет! - живо откликнулся тот.
- Поймает он всех нас и доставит с позором в поселок, - не унималась Наташа. - Вот картина-то будет!
- Горе нам с твоим Васькой! - стараясь держаться серьезнее, вздохнул Володя. - Ищи его, да еще и бойся. Выведет он всех нас на чистую воду.
- Ничего не выведет! - Петька уже сидел на одеяле. - Мы-то не семгу станем ловить? Кумжу, форель, хариуса. Они тут вредные. Пожирают семужью икру.
- Что ж! - подхватил Володя, доставая из рюкзака жилку и крючки. - Накажем кумжу за коварство? Чтоб не пожирала семужью икру?
- Если ловить внахлест, - деловито продолжал Петька, не обращая внимания на шутки Наташи и Володи, - можно за час натаскать мелкой форели и кумжи на уху. Знаешь, как она берет в таких речках!
- А я как раз прихватил крючки с искусственными мушками, - сказал Володя, незаметно разжигая охотничий азарт мальчугана. - Гляди!
Петька осмотрел с видом знатока поданный ему крючок и веско заметил:
- В самый раз.
Дальше все пошло быстро. Вырезали гибкие и крепкие ветви ивы. Снарядили удочки.
Прыгая с камня на камень, Володя забрался на большой плоский валун, одной стороной уходивший под воду. Поплевал на крючок и забросил его на быстрину.
Уже на втором броске тонкая жилка резко выпрямилась и пригнула гибкое удилище. Конец его ушел под быструю воду, оставив на поверхности ее длинные дрожащие усы.
Володя подсек добычу и выбросил на камень трепещущую пятнистую рыбку.
- Кумжа! - закричал Петька, устроившийся неподалеку от Володи. Мальчуган ухитрялся следить не только за своей удочкой, но и за Володиной. - Хороша кумжишка!..
Но тут его крючок скрылся под водой. Подсечка - и добыча в руках.
- Форель! - громко объявил Петька. - Побольше твоей кумжи-то!
Клевало бойко. Володя с Петькой перебрасывали пойманную рыбу на берег. Хозяйственная Наташа подбирала ее и тут же чистила.
Клев оборвался неожиданно. Послышались удивленные голоса рыболовов. Особенно возмущался Петька. Куда девалась рыба? Сговорилась она не клевать, что ли?
Наташа поставила варить уху и присела у костра. Глядя на закопченный котелок, она подумала: «Надо бы почистить его».
Песка поблизости не было. Наташа осмотрелась и заметила в стороне выглядывающую из-под галечника узкую песчаную косу. Глубоко увязая в мелких, скрипящих под сапогами камешках, подошла она к косе и остановилась, удивленная, перед ямой, полной крупных раковин. Вокруг ямы на разрытом и уже подсохшем песке виднелись отпечатки лап, похожие на собачьи.
«Неужели песцы? - подумала Наташа, присматриваясь к следам. - Интересно!»
Под ногами у нее валялись вылизанные дочиста крупные раковины. Покрывающая их снаружи черная кожица присохла и почти не поддавалась ногтю. Внутренняя сторона раковин мягко переливалась нежными оттенками голубых и розовых тонов.
Наташа зачерпнула алюминиевой кружкой чистого песку. Заодно она решила прихватить и несколько раковин. Неплохо принести ребятам в общежитие подарок из тундры. Чем не пепельницы!
Девушка отобрала несколько раковин покрасивее и сунула их в карман лыжных брюк. Возвращаясь к костру, Наташа заметила, что Федя стоит на берегу и с интересом всматривается в воду. Застыли на своих валунах и рыболовы.
- Семга идет! - крикнул Володя. - Сколько ее тут!
Наташа подбежала к реке - и замерла с кружкой в руке. Мимо нее стремительно проносились сильные крупные рыбы. Быстрина на середине реки местами вскипала под напором рвущейся вверх по течению семги. А снизу подходили новые стайки, обгоняли одна другую с такой торопливостью, будто спасались от преследования лютых врагов.
От проходившей мимо стаи отделились три большие семги. Одна из них металась недалеко от берега, разыскивая что-то между камнями. Порой она, чуть шевеля плавниками и хвостом, опускалась головой к самому дну, будто принюхивалась к устилающему его мелкому галечнику. И вдруг, сильно ударив хвостом, семга отлетала вверх и снова принималась за поиски.