Алексей Михайлович снова углубился в работу, но через минуту опять поднял глаза на Сашу: — А ты что, не найдешь, чем заняться? — Да. Хожу вот с места на место… Летчик нахмурился: — Это не годится. Чем бы тебя занять?.. Да, вот что! Вы же собирались где-то здесь шурф копать.
— Шурф? В самом деле! Вот хорошо, что вы напомнили. Сейчас же побегу.
— Постой! — остановил его Алексей Михайлович. — Пойдем вместе. Я только уберу здесь немного.
Полчаса спустя, вооружившись лопатами и кирками, они двинулись вверх по Лагерной. Саша хорошо помнил то место, где он нашел фиолетовые камни. Но отыскать норку бурундука оказалось не так-то просто Не менее двух часов лазили они по прибрежным за-рослям, прежде чем Саша увидел знакомый бугорок земли.
— Вот он! Алексей Михайлович, видите кучку земли с обломками кераргирита?
Летчик ткнул сапогом свежевырытую землю и, нагнувшись, поднял несколько камешков.
— Да, как будто те самые, что ты тогда показывал мне.
— Те самые, Алексей Михайлович. Видите, они даже режутся лопатой, а внутри светло-зеленые.
— Ну раз так, то начнем помаленьку. Посмотрим, что есть здесь интересного.
Он поплевал на руки и вонзил лопату в землю. Немного погодя его сменил Саша, Затем снова взялся за лопату Алексей Михайлович. Работа подвигалась быстро. Шурф углублялся все дальше и дальше. Но под лопатой поскрипывал лишь крупный охристый песок, да время от времени чавкала темная жирная глина.
— Вот тебе и серебряная руда, — проворчал Алексей Михайлович, выбираясь из ямы и вытирая пот с лица.
— Но откуда же эти обломки кераргирита? — возразил Саша, берясь за лопату.
— Кто их знает?.. Может быть, бурундук натаскал их откуда-нибудь?
— Что вы, Алексей Михайлович! Этого не может быть. Просто мы еще не добрались до руды.
— Ну, копай, копай! — усмехнулся летчик, закуривая папиросу.
Саша спрыгнул в яму. Некоторое время из-под лопаты у него также летел лишь бурый песок, но вот она стукнулась обо что-то твердое. Саша быстро нагнулся и не мог удержаться от возгласа разочарования: под песком виднелся обычный белый кварц.
Алексей Михайлович заглянул в яму: — Что ты там нашел?
— Да ничего интересного, Алексей Михайлович, один кварц.
— А ну-ка, я покопаю!
Летчик спрыгнул в яму и взял у Саши лопату.
— Посмотри-ка сюда — окликнул он его через несколько минут, Саша свесился над ямой. Там, в массе белого плот-ного кварца, ясно виднелись большие пятна каких-то минералов темно-серого и красного цвета.
Алексей Михайлович взял кирку и, выколотив образцы минералов, подал их Саше. Один из них был почти прозрачным, красным, как кровь, и блестел иэу— мительным алмазным блеском. Ровные гладкие площадочки на поверхности скола указывали на его хорошую спайность. Другой минерал был темным, окрашенным в свинцово-серый цвет, блестел металли-ческим блеском и не имел никаких следов спайности. Саша взял минералы в руки и задумался.
— Ну как? — обратился к нему Алексей Михайлович, выбираясь из ямы. — Что это за руды?
Саша нерешительно переложил образцы из одной руки в другую.
— Вот этот, красный, я, пожалуй, определю. Это, наверное, киноварь… — Он легонько царапнул его кончиком кирки. — Да, это киноварь. А тот темный.. — Саша покачал головой. — Его я не знаю.
Алексей Михайлович взял у него тяжелый свинцово-серый камень и весело присвистнул: — Так я сам тебе скажу, что это такое. Это самый обыкновенный свинец. Видишь, как он сминается киркой.
Саша энергично затряс головой: — Нет, Алексей Михайлович, этого не может быть! Свинец в чистом виде не встречается, — Что же это такое?
— Не знаю.
— Ну что ж… Придется идти на поклон к нашему достопочтенному геологу.
— Да, минералы он здорово знает.
Петр Ильич по-етрежнему лежал в своей палатке. Возле него в беспорядке валялись книги, тетради с за-писями, обкусанные сухари, пузырьки с реактивами образцы горных пород и минералов. При виде Саши и Алексея Михайловича он приподнялся и отложил книгу. На лице его было ясно написано, что их приход не доставил ему удовольствия.
Саша молча положил перед ним принесенные мине-ралы. Петр Ильич протер очки и, быстро взглянув на образцы, вопросительно уставился на Сашу: — Откуда это у тебя?
Саша замялся. Ворчливый тон Петра Ильича не' обещал ничего хорошего. А летчик достал из кармана папиросы, неторопливо закурил и, сдвинув в сторону «имущество» аспиранта, уселся прямо на пол, сразу заполнив собой всю палатку.
— А это из шурфа, который мы заложили по совету Андрея Ивановича.
Петр Ильич недоуменно пожал плечами.
— Из какого шурфа? Где вы его заложили?
— Да там, на Лагерной, где Саша нашел серебряный минерал, — Алексей Михайлович прищелкнул пальцами, словно помогая своей памяти. — Уж очень: мудреное название-то у него! Ну, тот, фиолетовый…
Кераргирит, — подсказал Саша.
— Вот-вот, серебряная руда кераргирит. Мы с Сашей и решили посмотреть, много ли там этой руды…
— — А вместо серебряной руды, — договорил за него Саша, — там оказался л— ишь кварц, да вот это… — он указал на принесенные минералы.
— — Гм… вместо серебряной руды, говоришь? А по-чему, собственно, вместо?
— Да потому, что мы шурф на том самом месте заложили, где я нашел тогда кераргирит, и вот пожа-: луйста…
Геолог рассмеялся: — А что это, по-твоему, за минералы?
— Один-то, наверное, киноварь, а другой… не знаю.
— И даже не догадываешься?
— Нет.
Петр Ильич извлек из сумки паяльную трубку и, укрепляя на ящике небольшой огарок свечи, ска-зал: — Принеси-ка мне уголек да по пути достань из аптечки соды.
Саша мигом слетал к костру. — А теперь давай сюда твою киноварь и смотри! Петр Ильич сделал на угле небольшое углубление и, заполнив его смесью красного минерала с содой, начал тщательно прокаливать ее пламенем паяльной трубки. Саша и Алексей Михайлович затаили дыхание.
Вскоре розовато-серая масса осела, запузырилась, задвигалась под длинным тонким язычком пламени, а затем слилась в одну расплавленную огненно-жидкую каплю и бурно закипела, распространяя острый запах чеснока. Через несколько минут в этой кипящей капле сверкнули крохотные серебристые искорки. Они побежали кверху, слились в одну большую искру, и вот уже блестящий, заметный на глаз пузырек серебристо-белого металла запрыгал в капле красного шлака.
Петр Ильич прекратил дутье и, освободив метал-лический королек29 от шлака, протянул его Саше: — Что это, по-твоему?
— Похоже на серебро… — ответил за него Алексей Михайлович.
— Не только похоже, а самое настоящее металлическое серебро, — отчеканил Петр Ильич. — А теперь давайте ваш второй образец.
Он взял несколько крупинок свтщово-серого мине-. рала, смешал его с содой и снова начал дуть в паяльную трубку. Не прошло и нескольких минут, как в расплавленной капле этого минерала также заискрился королек серебристо-белого металла.
— Тоже серебро? — воскликнул Саша, не веря своим глазам.
— Оно самое. Вот вам и вместо! — засмеялся геолог, убирая трубку. — Оба эти минерала представляют собой природные соединения серебра.
— Но ведь этот красный минерал как две капля воды похож на киноварь.
— Верно. Именно как две капли воды, или как две капли ртути, поскольку речь идет о киновари. Киноварь действительно имеет точно такой же цвет, блеск, спайность, твердость и даже кристаллизуется в той же самой системе, что и этот минерал. Отличить их можно только с помощью паяльной трубки. Вот почему мне и пришлось погнать тебя за углем. И теперь ты сам убедился, что это не киноварь. Ведь киноварь — соединение ртути с серой. В пламени паяльной трубки сера сгорела бы, а ртуть испарилась. И от киновари оста-, лось бы пустое место. У нас же, как видишь, получился королек серебра, А обратил ты внимание на запах?