— Родонит! — воскликнул Саша. — Я вспомнил. Родонит, или орлец. Он к силикатам относится. А цвет у него такой из-за марганца. Из него всякие красивые вещи делают. Я читал даже, что какая-то станция метро отделана этим камнем.
Наташа невесело улыбнулась: — Ты просто умница… Саша нахмурился: — — Ты смеешься?
— Нет, я не смеюсь. Я никогда не смеялась над тобой, Саша. Наоборот, я… Мне всегда было очень обидно, что ты старался… что ты сторонился меня в последнее время.
Саша растерялся: — Тебе было обидно? И ты думаешь, что я… Он поднял на нее глаза и покраснел.
Наташа смотрела в землю и молчала… Она каза-лась печальной и смущенной. И тогда Саша решился?
— Я ведь думал… Я же не знал, как ты… ко мне относишься… Я и сейчас не знаю…
Наташа быстро взглянула на него и весело воcкликнула: — Как я к тебе отношусь? Ну, этого я тебе не скажу!
Саша опять нахмурился. Но в следующее мгновение тонкие руки девушки обвились вокруг его шеи, а губы приблизились к самому его лицу и вдруг коснулись щеки.
— Наташа… — прошептал он, задохнувшись от неожиданности.
Но ее уже не было. Разомкнув руки, она быстрым движением уронила ему на глаза прядь волос и, легонько толкнув в грудь, исчезла в густых зарослях…
На другой день рано утром отряд двинулся вверх по Каменке. Накануне вечером геологи возвратились оттуда почти затемно и до глубокой ночи возились с какими— то черными камешками и фотографическими пластинками, время от времени обменивались непонятными фразами.
Саша просто-таки сгорал от любопытства. Но на все его расспросы геологи либо отмалчивались, либо говорили, что завтра он все увидит своими глазами.
И вот это завтра наступило. Разобрав палатки и уложив в рюкзаки все имущество, они, двинулись в многодневный поход по тайге с тем, чтобы пересечь гранитный массив с запада на восток и снова выйти к Вае в том месте, откуда повернули обратно Петр Ильич и Саша.
Идти было трудно. Берега речки, вначале пологие и низкие, постепенно стали высокими и обрывистыми. Долина ее сделалась теснее. А узкое извилистое русло почти совсем затерялось в нагромождении камней. Глубокое мрачное ущелье вело их теперь в глубь гранитного массива.
Солнце палило немилосердно. Ущелье напоминало огромную раскаленную печь. Густой неподвижный воздух, казалось, давил своей тяжестью, затрудняя дыхание и сковывая движения.
Говорить не хотелось. Тяжелые рюкзаки оттягивали плечи. Ноги то и дело спотыкались об острые камни, словно нарочно наваленные на пути. По лицам ручьями струился пот. А вокруг не было ничего, кроме голых безжизненных скал. Ни одного деревца не росло на мрачных утесах. Ни одного звука не доносилось до слуха усталых людей. Ущелье казалось бесконечным.
Но вот Андрей Иванович остановился: — Отдыхать!
Рюкзаки полетели на землю. Саша расправил натруженные плечи и, облюбовав большой плоский камень, повалился на него, широко раскинув затекшие руки. Лежать па прохладном камне было очень приятно. А еще приятнее было смотреть на огромное синее небо, которое казалось особенно чистым и светлым над этим мрачным безжизненным ущельем. Мальчик положил руки — под голову и вдруг увидел, что геологи зачем-то взбираются вверх по каменистой осыпи, Он приподнялся: — Андрей Иванович, куда вы?
— Да вот посмотрим кое-что.
Саша сорвался с места и полез за ними следом.
Оказывается, геологи остановились не случайно.. Внимание их привлекла широкая полоса крупнокристаллического полевого шпата, в котором виднелись небольшие вкрапления какого-то черного минерала.
— Что это? Пегматитовая жила? — крикнул Саша, стараясь догнать Андрея Ивановича.
— Что-то в этом роде, — ответил геолог, вынимал из-за пояса молоток.
Саша последовал его примеру. Вскоре в руках у него был небольшой обломок довольно тяжелого бархатисто-черного минерала с ясно выраженным раковистым изломом и сильным смолистым блеском. Такого минерала Саша не видел. Он походил немного на каменный уголь, но мальчик знал, что в магматических породах каменного угля быть не может.
Он обернулся к геологам. Но те, видимо, тоже еще не решили, что это за минерал. Андрей Иванович осторожно царапал его ножом, а Петр Ильич внимательно рассматривал через луну.
— Не ильменит? — спросил он наконец, поднимая глаза от лупы.
Андрей Иванович покачал головой: — Нет, у ильменита блеск несколько иной. И потом, обратите внимание на характер полевого шпата вокруг этих включений. Он ясно изменен.
Саша снова посмотрел на жилу. Действительно, все включения черного минерала были словно оторочены красновато-бурой каймой.
— Значит, он содержит радиоактивные элементы? — опять подал голос Петр Ильич, — Несомненно! Вокруг ильменита такой оторочки быть не может. Да и этот бархатисто-черный цвет… Ом очень характерен. У ильменита такого цвета я не видел.
Петр Ильич двинулся вдоль жилы и вдруг воскликнул: — А вот и монацит!
— Монацит? Ну тогда понятно! Это из той же компании.
— Вы думаете?
— Да, я полагаю, что это самарскит.
— Очень может быть, — согласился Петр Ильич.
— Андрей Иванович, — вступил в разговор Саша, — а почему вы говорите, что они из одной компании?
— Эти минералы частенько встречаются вместе. Да и в составе их много общего.
— Значит, самарскит тоже содержит редкоземельные элементы?
— Да. Но кроме них в него входят и тантал с ниобием, о которых я вам вчера рассказывал, и уран с то-рпем, за счет которых образовалась яркая каемка в полевом шпате, и очень много других элементов.
— Андрей Иванович! А вы вчера обещали рассказать нам о редкоземельных элементах.
— Ну что же… Раз обещал, то расскажу. Только сначала спустимся вниз. А то Наташа там одна скучает, да пора, пожалуй, и обедать.
После обеда Саша снова напомнил геологу о редкоземельных элементах. Андрей Иванович подложил под голову рюкзак, с минуту подумал и спросил:
— А вы что— нибудь уже слышали об этих элементах?
Саша замялся: — Слышать-то слышали, а вот…
— Понятно! Тогда слушайте. Редкоземельными элементами, или лантаноидами, называют пятнадцать элементов-близнецов, которые помещаются в одной клетке менделеевской таблицы между пятьдесят шестым бором и семьдесят вторым гафнием. В одну клеточку их поместили потому, что свойства этих элементов похожи друг на друга, как две капли воды. А редкоземельными их называют по той причине, что они были открыты в так называемых «редких землях». «Землями», кстати говоря, химики прошлого называли такие вещества, которые обладали свойствами щелочей, не растворялись в воде, не плавились и не изменялись при нагревании. Но самое интересное заключается в том, что редкоземельные элементы не только в периодической системе находятся в одной клетке, но и в природе встречаются всегда вместе. Это-то обстоятельство и определило, пожалуй, главную трудность в открытии и изучении лантаноидов.
Один из первых редкоземельных элементов — церий был открыт в 1803 году шведским ученым Берцелиусом в минерале дерите. А уже в 1839 году ученик Берце— лиуса Мозандер установил, что открытый его учителем элемент не является чистым, а представляет собой смесь двух элементов — церия и лантана. Это открытие заинтересовало многих ученых. Одни из них выразили сомнение в выводах Мозандера. Другие пошли дальше. «Если, — говорили они, — церий оказался смесью двух элементов, то где гарантия того, что и лантан является простым веществом?» Ответ на этот вопрос был дан самим Мозандером, который уже в 1841 году выделил из окиси лантана новый элемент, названный им диди-мом.
На этом дело не закончилось. В 1878 году Лекок де Буабодран извлек из дидима самарий, в 1885 году Вельсбах разделил дидим на два самостоятельных элемента — неодим и празеодим, а годом позже тот же Лекок де Буабодран обнаружил в самарии примесь нового неизвестного элемента который он назвал гадолиний.