— Давай, Език!
— Послушаем!
— У тебя складно получается.
Език Вагнер сел на нары, обхватил колени тонкими руками и начал рассказывать. Он хорошо говорил по-русски, но иногда забывался, и в вагоне звучала польская речь.
— Всю жизнь работал один бедняк на помещика, — начал Език, — а в доме бедняка не было достатка. Единственной радостью для старика были его четыре сына. Молодцы — все друг другу под стать. Ни силой, ни умом бог их не обидел. Но ума пан от них не требовал, только силу использовал, пот выжимал.
И вот решил отец: «Пошлю-ка я старшего правду искать. Пусть походит по белу свету, посмотрит, как люди живут, а потом вернется и нам поможет на ноги встать». Позвал старик старшего сына:
— Собирайся, Тадеуш, в путь-дорогу. Ищи себе счастье, а придешь домой и нам расскажешь всю правду.
И пошел Тадеуш из родного дома. Долго шел он и пришел в столицу Польши — Варшаву.
Подошел к первому встречному и спрашивает:
— Кто у вас здесь самый умный человек? У кого я могу ума-разума набраться?
— Фабрикант, — отвечает прохожий.
Идет Тадеуш к фабриканту, в ноги ему кланяется:
— Слышал я, что вы самый почтенный, человек в Варшаве. Помогите мне стать таким умным и богатым, как вы.
Гладит фабрикант жирный подбородок, щурится блаженно:
— Верные слова говоришь, парень! В Варшаве нет никого богаче меня. А кто богат, тому и почет!
— Тогда помогите мне правду отыскать!
Фабрикант оглядел молодого парня, пощупал его крепкие мускулы и похлопал по спине.
— Это можно! Только сначала поработай у меня на фабрике годик-два...
И пошел Тадеуш трудиться на фабрику. Работал по шестнадцать часов в сутки, а ходил в рваных башмаках и жил в убогой лачуге, возле городской свалки.
Прошло два года, и Тадеуш опять встретился с фабрикантом.
— Ну, а теперь скажите мне, где отыскать правду?
Фабрикант, еще сильнее разжиревший, сидит в кресле, ухмыляется:
— Правда-то рядом с тобой, парень...
— Как так?
— А вот так. Без меня ты бы умер с голоду или стал бы воровать на городском рынке. А я тебе дал работу и ты обязан почитать своего благодетеля и сторониться разных бунтовщиков. В этом заключается истинная правда!
Так и пришел Тадеуш домой ни с чем. Погоревал старый крестьянин, и снарядил в дорогу второго сына — Станислава.
— Не такую правду принеси мне, как Тадеуш, а настоящую!
Идет Станислав и думает, где ему настоящую-то правду отыскать. И наконец додумался: пан, у которого он батрачил, в молодости служил у какого-то генерала и потом всю жизнь говорил, что справедливее человека не встречал на всем свете. Вот они, оказывается, какие генералы-то! А уж где справедливость, там должна быть и правда.
Пришел Станислав в Краков и спрашивает у первого встречного:
— Скажи, добрый человек, есть в вашем городе генералы?
— А то как же, — отвечает тот. — Вон в четырехэтажном доме как раз и живет генерал.
Пришел туда Станислав. Еле-еле пустили его к генералу.
— Слышал я, будто вы самый справедливый человек на свете, — сказал парень. — Научите меня, как счастливым быть.
Генерал улыбнулся, кивает головой, а на груди бренчат ордена и медали.
— Почему не научить. Это мы можем.
— Тогда помогите мне найти правду, только настоящую правду.
— Будет сделано, — охотно соглашается генерал, — только сначала послужи мне годка два...
И стал Станислав служить у генерала денщиком. Генерал был стар, едва передвигал ноги и все время опирался на плечо своего денщика. Станислав ему и сапоги чистил, и спать в постель укладывал, и водку с закусками подносил.
Прошло два года, Станислав говорит:
— Служил я вам, не щадя живота своего, а теперь ваша очередь услужить мне: скажите, где найти мне настоящую правду?
— Хе-хе-хе! — смеется генерал. — Правда-то рядом с тобой, парень.
— Как так?
— А вот так: правда состоит в том, чтобы бедняки, вроде тебя, всю жизнь прислуживали нам, генералам, а мы будем опираться на ваши крепкие плечи...
Так ни с чем и вернулся домой Станислав.
Очередь дошла до третьего сына. Отец и говорит ему:
— Смотри, Казимеж, будь умнее своих братьев. Принеси настоящую правду!
Идет Казимеж по дороге и думает, где бы ему правду настоящую отыскать. И вдруг вспомнил: мать его всю жизнь молилась богу и говорила: «Где бог, там и правда». Решил Казимеж: «Поищу-ка я святую правду!»
И вот на пути его вырос монастырь. Кое-как добился Казимеж, чтобы побывать у настоятеля.