Никому не дано знать, когда это произойдет: "О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один" (Мф. 24:36), — сказал Христос. На этом основании кое-кто из "просвещенных христиан" пытается осудить сами размышления об антихристе как «неуместные». Однако в Священном Писании содержатся приметы царства антихриста и нам было заповедано знать их, как, например, в отношении книги пророка Даниила: "многие прочитают ее, и умножится ведение" (Дан. 12:4). Христос тоже учил в этой связи: "От смоковницы возьмите подобие: когда ветви ее становятся уже мягки и пускают листья, то знаете, что близко лето" (Мф. 24:32–33; Лк. 21:29–31); это необходимо, чтобы противостоять антихристу и не подпасть под его власть — без этой существенной части христианского учения оно может превратиться в отвлеченную мораль. Св. Кирилл Иерусалимский также учил: "Знаешь признаки антихристовы, не сам один помни их, но и всем сообщай щедро"; то же говорил и прп. Ефрем Сирин.
Главные из этих признаков: Евангелие будет проповедано по всей земле для свидетельства Истины всем народам, но усилится отступление человечества от веры Бога в сторону лжеучений и небывалого материального развития, от христианской государственности к своеволию грешных людей и к упадку нравственности, а в конце времен даже от истинной Церкви к лжецеркви, так что на святом месте даже будет "мерзость запустения". Это нарастание зла на земле будет все больше нарушать и физическую гармонию вселенной, сопровождаясь природными катаклизмами, эпидемиями, голодом и прочими бедствиями, а также умножением беззакония и всеобщими войнами (Мф. 24; Мр. 13; Лк. 21; 2 Тим. 3: 1–5, 4:3; Откр. 17–18). После чего и явится антихрист в виде «спасителя» человечества. А "Сын человеческий пришед найдет ли веру на земле" (Лк. 18:8)…
Исходя из такого смысла истории, под "тайной беззакония" следует понимать действия сатаны, который противится Божественному закону, открытому людям Христом. Причем сатана, не способный соперничать с Божией Истиной явно и открыто (так он сразу проиграет), вынужден действовать против Истины тайно, под маской добра, привлекая к себе людей всевозможными обманными соблазнами, главный из которых — тот, перед которым не устояли уже Адам и Ева: гордыня.
Из Евангелия очевидно, что после части ангелов и первых людей следующей такой жертвой сатаны стал богоизбранный народ — еврейство, не узнавшее и отвергнувшее долгожданного Мессию-Христа. Не имея точного понятия о бессмертии души, оно эгоистично возжаждало только себе и на земле тех обетовании, которые Бог через еврейских пророков предназначил всему человечеству в Царствии Божием. Евреи не верят в Царствие Божие и более других народов стремятся к обладанию богатствами на земле, потому что ясное понятие о бессмертии души "не успело выработаться у евреев. Моисеев закон совершенно игнорирует его; не скупясь на обещание наград за исполнение закона и тяжких наказаний за его нарушение, Моисеев закон и для того, и для другого ограничивается пределами земной жизни, ничего не обещая человеку после смерти" (статья "Бессмертие души" в "Еврейской энциклопедии", СПб., т. 4, с. 29).
Будучи инструментом, избранным для передачи народам мира Божией Истины, соблазненное еврейство в своей гордыне вознамерилось с помощью "своего бога" покорить себе мир и ждет для этого "иного мессию". Еврейство этого и не скрывает: "В талмудической литературе господствует представление о земном Мессии, а начиная с конца первого столетия христианской эры оно является официально признанным в иудаизме… Его [мессии] назначение — избавить евреев от власти языческого мира, низвергнуть правителей язычников и основать собственное царство" ("Еврейская энциклопедия", Спб., стр. 908). Под «язычниками» здесь, разумеется, понимаются и христиане…
Так иудеи, ждущие своего земного израильского царя, стали оплотом "тайны беззакония" и готовящегося ею царства антихриста. Об этом предупредил их и Сам Христос: "Я пришел во имя Отца Моего, и не принимаете Меня; а если иной придет во имя свое, его примете" (Ин. 5:43); "Вы не знаете ни меня, ни Отца Моего; если бы вы знали Меня, то знали бы и Отца Моего… Ваш отец диавол, и вы хотите исполнять похоти отца вашего" (Ин. 8:19, 44). Приводя эти слова Христа, свят. Иоанн Златоуст восклицал: "Кто не может смело сказать, что место то [синагога] есть жилище демонов? ("Творения", СПб., 1898, т. 1). Причем речь идет не о слепоте фарисеев, а об их осознанном выборе зла: …если бы вы были слепы, то не имели бы на себе греха; но как вы говорите, что видите, то грех остается на вас" (Ин. 9:41). И даже после очевидного чудесного воскресения Христа они предприняли все возможное, чтобы оклеветать Его и сделать своим главным врагом.
В контексте этих слов Христа и апокалипсическое "число зверя" не представляет собой большой загадки, для решения которой необходима элементарная логика и сообразительность, на что намекнул и апостол Иоанн: "Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо число это человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть" (Откр. 13:18). Число указывает на человека, и расшифровка его умом должна исходить из главного смысла: кем будет этот "зверь"-антихрист — земным царем евреев, которого они ждут вместо Христа. Апостол Иоанн имеет в виду принятый способ числового обозначения букв и имен, по которому число 666 как раз соответствует сумме еврейских букв в выражении "Царь во Израиле"; все прочие выдвигавшиеся толкования — «Нерон», «титан», «латинянин» и т. п. — лишь отблески главного смысла.
См.: Молчанов Б., прот. «Антихрист» (Джорданвиль. 1976). Видимо, впервые это простое и логичное решение было опубликовано голландским католическим священником Слотом (Sloet) в Revue Biblique (1893, р. 512). Несколькими годами ранее англиканский богослов Ф. Фаррар (склонявшийся к слову "Нерон") отметил такой внешний аспект числа зверя: "троякое повторение числа 6, символа бремени и несовершенства" стоит "в страшной противоположности к числу 888, состоявшему из трех совершенных 8 — в имени Иисуса" при его написании греческими буквами (Фаррар Ф. "Первые дни Христианства").
Вследствие этого отвергнувшее Христа еврейство лишается своей богоизбранности: "Се, оставляется дом ваш пуст" (Мф. 23:38; Лк. 13:35). Христос предупредил об этом евреев и в притче о «винограднике» и «виноградарях», убивших сначала "слуг хозяина" (пророков), а затем посланного им "сына хозяина" (Христа), чтобы "завладеть Его наследством": "Отнимется от вас Царство Божие и дано будет народу, приносящему плоды его" (Мф. 21:33–43). Апостол Павел позже подтвердил, что теперь избранничество перешло к христианам: "Если же вы Христовы, то вы семя Авраамово и по обетованию наследники" (Гал. 3:28–29). Причем еврейские священники и книжники захотели убить Христа, поскольку "поняли, что о них сказал Он эту притчу" о винограднике (Лк. 20:19) — еще одно подтверждение, что они пошли против Христа сознательно. И даже когда Пилат, не желая казни "Праведника Сего", передал решение еврейскому народу, тот, настроенный своими вождями, потребовал казни, крича: "Кровь его на нас и детях наших" (Мф. 27:25).
Разумеется, это решение принял не весь еврейский народ, многие потом оплакивали Христа — но, как отметил даже о. Сергий Булгаков: "Самой таинственной стороной из судеб Израиля остается именно его единство. Благодаря этому вина одной лишь его части, вождей, является судьбой и для всего народа, призывая на себя проклятие христоубийства и христоборчества". Так, избрав себе нового «отца», еврейство меняет у своей избранности знак с плюса на минус и с тех пор "представляет собой лабораторию всяких духовных пороков, отравляющих мир и в особенности христианское человечество" ("Гонения на Израиль"). В Апокалипсисе о них сказано: "говорят о себе, что они Иудеи, а они не таковы, но — сборище сатанинское" (Откр. 2: 9).