В ноябре Ельцин запретил деятельность КПСС и стал "кавалером ордена богини Бау и креста рыцаря-командора Мальтийского ордена" колдуньи Джуны (фотографии президента в «командорском» облачении, сделанные во время церемонии в его кремлевском кабинете, см. в "Комсомольской правде" от 6.12.91 и в книге: Зенькович Н. "Тайны уходящего века". М. 1998). (Вопреки встречавшимся утверждениям, самодельный оккультный орден Джуны не имеет отношения ни к регулярному масонству, ни к католическому Мальтийскому ордену, тем не менее духовный уровень бывшего кандидата в члены Политбюро здесь выявился весьма показательно.)
Израильский автор Ш. Черток описал, как после переломного Августа он "приехал в другую Москву: побывал в ешиве в Кунцеве, открытой на бывшей даче-дворце московского мэра Промыслова, в восстановленной синагоге на Большой Бронной, которая была занята полвека назад Домом народного творчества имени Крупской, говорил на иврите с московскими школьниками, собравшимися на семинар по иудаике, зашел в готовый к началу занятий Открытый еврейский университет в здании факультета журналистики МГУ на Моховой, в центре Москвы… Отношение к Израилю стало в Советском Союзе своеобразным мерилом свободолюбия, как и отношение к антисемитизму… Российское радио и телевидение, действительно, противостоят "патриотическому фронту"… В споре между министром культуры СССР Губенко и хасидами Любавичского ребе оно [телевидение] было целиком на стороне хасидов, требовавших вернуть [из Российской государственной библиотеки] книги, принадлежавшие раввинам династии Шнеерсонов" ("Новое русское слово", 30.10.91).
Председатель Верховного Совета РСФСР Хасбулатов в письменном распоряжении подчеркнул, что передача книг американским хасидам имела бы "не только благоприятный для нас международный резонанс, но и крупное практическое значение, имея в виду заинтересованность в этом деле международных деловых кругов еврейского бизнеса" ("Литературная Россия", 18.10.91). Сотрудники библиотеки отказались отдать в США эти редкие книги, не имевшие отношения к США и являющиеся частью российского достояния, вызвав первый для демократической России «антисемитский» скандал.
1 декабря еврейские организации отпраздновали в Московском Кремле Хануку — "веселый и радостный праздник" победы своих предков над греческой культурой более двух тысяч лет назад. При этом телемост соединил празднующих в Кремле евреев с Нью-Йорком и другими столицами, придав этому символическому событию международное значение. На площади перед российским парламентом "была установлена девятиметровая менора — храмовый светильник. Разрешение на это дали Верховные Советы СССР и РСФСР, а также вице-мэр столицы" Ю.М. Лужков ("Известия", 2.12.91). В оргкомитет празднования Хануки вошли Е. Боннэр и А. Козырев.
В этот же день 1 декабря был проведен референдум на Украине, в котором, по официальным данным, 90 % проголосовавших высказалось за независимость. Накануне референдума США пообещали экономическую помощь, если Украина станет независимой. Ельцин признал независимость Украины. Украинский Верховный Совет заявил, что "Договор 1922 г. о создании Союза ССР и все последующие конституционные акты СССР Украина считает относительно себя недействительными и недействующими" ("Известия", 4.12.91, 6.12.91).
8 декабря в Беловежской пуще Ельцин, Кравчук и Шушкевич (при активном участии Бурбулиса, Гайдара, Шахрая, Козырева, Илюшина), подписали соглашение, что "Союз ССР как субъект международного права и как геополитическая реальность прекращает свое существование", и провозгласили Содружество Независимых Государств с признанием советских границ между ними как государственных. Тем самым они лишили Горбачева остатков власти; он не сопротивлялся. Госсекретарь Ельцина Бурбулис о цели Беловежского путча сказал: "Да неужели Вы не понимаете, что теперь над нами уже никого нет! (цит. по: "Наш современник", 1994, с. 3, с. 115).
Ельцин так описывает свои чувства в момент расчленения исторической России: эта идея "родилась не сегодня… Вспомните 1917–1918 годы: как только грянула демократическая Февральская революция, республики [? — их тогда не было. — М.Н.] сразу начали процесс отделения… Как только в воздухе прозвучало слово «суверенитет», часы истории вновь пошли… Вдруг пришло ощущение какой-то свободы, легкости… Я почувствовал сердцем: большие решения надо принимать легко… ("Записки Президента", с. 150–151). Решение было отпраздновано шумным застольем.
После Беловежского соглашения за пределами "Российской Федерации" оказались 25 миллионов русских, ставших иностранцами на родной земле.
На пресс-конференции в МИДе Козырев рассказал, что сразу после этого Ельцин "разговаривал в присутствии глав двух других государств содружества с президентом Бушем"; были "положительные высказывания из госдепартамента… Соединенные Штаты обнадежены и обрадованы" ("Российская газета", 11.12.91). В своих воспоминаниях Буш отметил, что Ельцин позвонил ему прямо из охотничьего домика в Беловежской пуще и заявил: "Горбачев еще не знает этих результатов… Уважаемый Джордж… это чрезвычайно, чрезвычайно важно. Учитывая уже сложившуюся между нами традицию, я не мог подождать даже десяти минут, чтобы не позвонить Вам" ("Независимая газета", 19.12.98).
В начале декабря 1991 г. новый глава госбезопасности В. Бакатин передал американскому послу в Москве "схемы расположения подслушивающих устройств в здании американского посольства, а также образцы этих устройств" — как символ окончания "холодной войны". Заявления об этом были сделаны как послом США Р. Страуссом, так и российской службой безопасности ("Правда", 19.12.91; "Рабочая трибуна", 17.12.91). Министр иностранных дел РФ Козырев заявил, что "у России теперь врагов нет", поскольку новое российское правительство разделяет "общечеловеческие ценности".
12 декабря Верховный Совет РСФСР ратифицировал Беловежские соглашения. В голосовании участвовало 196 человек (76 % всех членов ВС), 185 проголосовали «за» (включая почти всех коммунистов), лишь 6 человек были против: с. Н. Бабурин, Н.А. Павлов, В.Б. Исаков, И.В. Константинов, с. А. Полозков, П.А. Лысов. В ВС Украины против проголосовали три депутата, в Белоруссии один — А.Г. Лукашенко.
25 декабря Горбачев официально ушел с поста президента СССР. В виде отступных он выдвинул список, который "практически весь состоял из материальных требований. Пенсия в размере президентского оклада с последующей индексацией, президентская квартира, дача, машина для жены и для себя, но главное — Фонд… бывшая Академия общественных наук, транспорт, оборудование. Охрана". Все это Горбачев получил. (Ельцин Б. "Записки президента", с. 159).
2 января 1992 г. началась "экономическая реформа" (либерализация цен) под руководством Ельцина (взявшего на себя также функции премьер-министра), первого вице-премьера Бурбулиса, вице-премьера и идеолога реформы Гайдара (летом 1992 г. ставшего и. о. премьера), а также их американского консультанта Джеффри Сакса. О реформе Ельцин еще в октябре заявил в "Обращении к народам России": "Хуже будет всем примерно полгода. Затем снижение цен, наполнение потребительского рынка товарами, а к осени 1992 года, как обещал перед выборами, стабилизация экономики, постепенное улучшение жизни людей" ("Российская газета", 29.10.91). В противном случае Ельцин устно пообещал "лечь на рельсы".
В ожидании худшего население скупило по старым ценам все, что можно, оголив прилавки; торговая сеть и производители также придержали товары, чтобы через несколько недель получить за них больше денег. Однако со взлетом цен деньги стали быстро обесцениваться; ценники в магазинах стали меняться каждый день, а производство товаров падать.
Одновременно с либерализацией цен указом от 29 декабря 1991 г. Ельцин утвердил план приватизации государственных и муниципальных предприятий под руководством А.Б. Чубайса, назначенного в ноябре 1991 г. председателем соответствующего правительственного комитета — Госкомимущества. Объявленная цель приватизации — "снять с государства груз управления производством", поскольку "гораздо эффективнее оно работает в частных руках", "пополнить казну от продажи предприятий" и одновременно "привлечь частные инвестиции в экономику". Множество объектов госсобственности (от квартир до магазинов, учебных, медицинских, спортивных, партийно-комсомольских учреждений вместе с их имуществом и деньгами) стали регистрироваться как собственность частных лиц или созданных ими организаций по принципу: кто ближе к собственности — тот ее и получает. (Бесплатная приватизация жилья в Москве началась с 2.12.91.) Все указы по приватизации готовили Ельцину иностранные советники Чубайса.