I.2.2. Анты
Так назывались в византийских и готских источниках славянские племена V–VII веков. В традиции лангобардов значится страна Anthaib [1]. Она занимала пространства от Карпат до Днепра, на севере начиналась от лесостепи и заканчивалась в Причерноморье [12]. В 550 году анты фиксируются к северу от приазовских утигур. В результате на территории Восточной Европы складывается послегуннская Пеньковская культура, являвшаяся полиэтничной и включавшая в себя степняков. Отмечаются контакты с алано-болгарами [6]. Она сформировалась в III–IV веках н. э. на базе Черняховской культуры II–IV веков, являвшейся также полиэтничным образованием, представленным гетто-дакийским, вельбарским (готы), антским (славянским) и сарматским элементами. По мнению Седова, последний был преобладающим. В начале первых веков нашей эры сюда вторглись носители пшеворской культуры [5, 6].
Ранние анты, отмечаемые в IV веке Иорданом, вели тяжелую борьбу с готами, которых разбивают появившиеся из-за Волги гунны. Они становятся союзниками гуннов, с которыми уходят на запад. В верховьях Днестра и Прута фиксируются остатки черняховского населения [7]. К IV веку постепенно растет доля славянских кремаций, характеризующихся безынвентарностью, происходит изменение сарматской ориетации в погребениях. В V веке черняховские памятники окончательно заменяются пеньковскими. Уровень Пеньковской культуры в целом был ниже Черняховской.
Исследователи полагают, что пеньковцы были узколицыми и характеризовались мезокранией. Генетически они являются наследниками черняховской культуры с заметной иранской примесью. Погребальный обряд представлен трупосожжениями (что отличает данную культуру от предшествующей черняховской), которые производились на стороне с последующим погребением в ямах. Встречаются урновые погребения, что в сочетании с кремацией говорит о славянском присутствии. Предполагается, что в состав носителей пеньковской культуры входили сербы и хорваты [5].
Иордан считал антов ветвью венедов: «Хотя их наименования теперь меняются соответственно различным родам и местностям, все же преимущественно они называются склавенами и антами». Прокопий Кесарийский (первая половина VI века) говорил об аналогии славян и антов: «…у тех и других единый язык, совершенно варварский. Да и внешностью они друг от друга ничем не отличаются. Ибо все они да и имя встарь у склавенов и антов было одно». Готы также называли антов венедами. Этникон антов неславянский: Дабрагез, Бож(з). В 580 году известен антский архонт Мезамер, сын Идаризия, брата Калегаста [2]. Иордан называл антов dediticii – те, которые были покорены, имея в руках оружие. Иногда этим термином обозначались отпущенные рабы или пленные [13].
Этимология этнонима «анты» разнообразна. Филин относит происхождение от древнеиндийского antas – конец или осетинского att’iya – задний, позади [6]. Существуют иранская и тюркская версии, означающие «верный», «клятва», «давший клятву на всю жизнь» [14]. На готском «ант» означает великан. Адыги называли себя в древности антихе [13].
Карта № 3. Расселение антов. 
– данные археологии; 
– территория Пеньковской культуры. 
– топонимы «ant»
Поначалу наибольшая плотность антского населения наблюдается на севере верховий Прута и Днестра, в бассейне его притоков Сирет и Збруч. Западнее Днестра ранних антов не было. Далее последовало заселение пруто-днестровского междуречья (Карта № 3). (К рассмотрению топонимики мы приступим несколько позднее.) Отсюда они расселяются на юг в Нижнее Поднестровье (1) и начинают продвижение на Балканы. Другой поток движется на земли Буковины и спускается на юг по Сирету (2), в провинцию Мунтения, выходя значительно выше дельты Дуная. Здесь осуществился контанкт с романо-дакийцами. Некоторые группы продвинулись далее за Олт (3). Другая группа смещается к западу от Прута (Ботошаны) и оказывается в Дакии(4), где играет главенствующую роль в союзе со словенами. Анты отмечаются в области гепидов Южной Трансильвании (5), а также в верховьях Тисы (6). В конце VI века они осваивают дельту Дуная и Скифию, где возникают словено-антские поселения. В результате смешения с дулебами возникает луко-райковецкая культура.
Из Пруто-Днестровья анты появляются в Мазурском приозерье (7) [13]. В начале VI века происходит глубокое выдвижение антов на восток, где они плотно заселяют оба берега Днепра до впадения Сулы, особенно район Киева. На левом берегу осваивают район Жовнино (8), в низовьях вступают в контакт с кочевниками. По Южному Бугу следуют на север и расселяются на Пастырском городище эпохи скифов. В верховьях Днепра анты вошли в контакт с культурой балтов Банцырево-Тушемля.