«Погасла… Слово-то какое страшное. Может, я в самом деле заболела?» — подумала Юля, и на глаза у нее навернулись слезы.
Девочка вздохнула и легла в кровать. Ночь уже. Мама зайдет и опять расстроится, что она не спит.
…Если ночные приключения Филина и Удивленыша вернули железной птице силы и задор, то с Куровосьминогом утром того же дня приключилась большая беда.
Ночью он, как всегда, не спал.
Поудобней устроившись в кустах, Куровосьминог размечтался. Для начала он представил, что девочку уже нашли и существо-облачко вернулось к ней. Наплевателю задали хорошенькую трепку, и он сбежал куда глаза глядят или сдох в своей бутылке. А их, Ржавых, отремонтировали и покрасили. Катрусе, впрочем, можно ведра не красить — чтоб не вредничала. Все равно мальчишки ногами всю краску за неделю обобьют.
К восьми часам, когда Куровосьминог потерял способность двигаться, сначала по одному, а затем гурьбой в школу пошли дети.
У Куровосьминога во всех глазах рябило от мальчишечьих и девчоночьих лиц, разноцветных шапок, курток, портфелей и ранцев. Но нужного — желтого с клубничиной — не было. Как не было и той, чьи приметы всю ночь повторял про себя железный зверь.
Поток школьников, привычно нырявших в пролом в заборе, иссяк так же резко, как и возник — в школе началась физзарядка.
Теперь шли только те, кто привык опаздывать, в основном мальчишки. Последними к дыре в заборе с видом мучеников прибрели три пятиклассника.
Один из них остановился, будто у него кончились последние силы, и начал ковырять песок носком ботинка. Двое других завершали спор о Бермудском треугольнике.
Тот, который не участвовал в споре, наконец оторвал взгляд от земли и… увидел Куровосьминога.
— Пацаны, — позвал он. — Смотрите, что тут валяется.
— Ух ты! — воскликнул щербатый веснушчатый мальчик, которого друзья называли Санькой. — Какой зверь!
— Это же из городка железяка, — удивился тот, кто первым увидел Куровосьминога. — Как он сюда попал?
— Наверно, на металлолом тащили, да не дотащили, — сказал Санька, забираясь в кусты.
Друзья полезли вслед за ним.
— Они тащили, а мы сдадим! — воскликнул Сережка. — Соберем тонн пять — и сдадим. Все денежки наши. А весной, на каникулах, в турпоход махнем, к морю…
— Ух, тяжелый какой! — пыхтел Санька, стараясь вытащить Куровосьминога за лапу из кустов. — Что вы смотрите, помогайте!
«Вот и все, — обреченно подумал Ржавый. — Пропал я. Не зря мне так не хотелось сюда идти…»
Обрадованные находкой пятиклассники ухватили Куровосьминога за лапы и потащили через спортивную площадку во двор школы, где уже лежали целые горы металлолома.
ЗЛОДЕЙ В МЕШКЕ, ИЛИ НОВЫЕ ПОДВИГИ ЧИВРИКА
Утром снова заявился Черный Сквозняк.
Набив лоб о железные бока Ржавых, он в этот раз не стал хулиганить, а завертелся посреди площадки, злобно присвистывая и поднимая пыль.
— Пос-с-следний раз с-спрашиваю: куда вы с-с-спря-тали Ис-с-сконного Врага?
— С-с-секрет, — передразнивая его, ответила Ужасная Клементина.
— Головы с-с-нес-су! — взвился в гневе Черный Сквозняк. — С-скоро вернетс-с-ся мой Влас-с-стелин. Тогда вам вс-с-сем с-с-смерть!
Из-за Дон Кихота вдруг высунулся Чиврик и насмешливо прочирикал:
— Эй ты, черная веревка! Я тебя сейчас узлом завяжу.
Ржавые замерли от такой опасной выходки воробья.
Враг ему теперь все перья повыдергивает. И главное, что они, огромные железные звери, птицы и создания, ничем не смогут помочь отчаянно храброму товарищу — днем они неподвижны и беспомощны.
Взбешенный Сквозняк бросился на Чиврика.
В последний миг воробей вдруг то ли подлетел, то ли подскочил, держа в лапках край здоровенного полиэтиленового кулька. И тут же сел, победно чирикнув.
Прислужник мерзкого Наплевателя бешено закрутился в кульке, не понимая, что с ним и как выбраться из прозрачной западни.
— Помоги мне, Удивленыш, — позвал Чиврик. — Ты один у нас с руками. Завязывай.
Сообразительному существу не надо было долго объяснять. Он выпрыгнул из-под панциря рыцаря и, приземлившись, в два счета завязал кулек обрывком бечевки.
— Ну вот, — довольно сказал воробей и отпрыгнул в сторону. — Полюбуйтесь, друзья, на это несчастье. Будет теперь знать, как разорять чужие гнезда и бумкать в ваши бока.
Черный Сквозняк, который и на миг не мог остановиться, иначе бы ему пришел конец, в тесном кульке был вынужден свернуться и крутился там так, что кулек раздулся и подпрыгивал от толчков изнутри.