— Здорово, — засмеялся Куровосьминог и добавил уже на ходу: — Я на вашем месте тоже поторопился бы домой. Пока эти Саньки да Сережки не заявились.
Они поспешили к детскому городку, радуясь, что спасли товарища. Однако шли тихо и осторожно, чтобы не наткнуться на какого-нибудь прохожего-полуночника.
— Я так и знал, — сказал Филин, когда они миновали бревенчатый забор и очутились на своей площадке. — Эта старая лягушка, как всегда, спит. У нее, видите ли, зимняя спячка!
— А, что?! — подскочила перепуганная Клементина и окончательно проснулась. — Вовсе я даже не спала. Ну, может, задремала на минутку.
Дон Кихот вдруг шагнул вперед, всматриваясь в разрисованные бока лягушки.
— Вы смущаете меня своим вниманием, сеньор рыцарь, — кокетливо заметила Клементина.
— Где кулек? — отрывисто спросил Дон Кихот и, не дожидаясь ответа, вытащил из утробы лягушки полиэтиленовую западню.
Кулек был пуст.
— «Смерть Железякам! Фу-ты, Ну-ты», — прочитал вслух Дон Кихот корявую надпись мелом на боку Клементины.
Ржавые замерли, пораженные случившимся. Так удачно захватили в плен прислужника мерзкого Наплевателя — и на тебе.
Лягушка все проспала!
— Это уж-ж-жасно, — плаксиво запричитала Ужасная Клементина. — Я ничего не понимаю… Я сгорю сейчас от стыда…
От Сторожевой башни послышался дружный смех. На переходном мостике приплясывали и кривлялись Фу-ты и Ну-ты, тыча вилкой и штопором в сторону Ржавых.
— Эй вы, пустоголовые, — крикнул Ну-ты. — Скажите спасибо, что мы проткнули кулек, а не брюхо этой каракатицы.
— Она храпела так, что весь городок дрожал, — визгливо засмеялся Фу-ты. — Вот-вот — и рухнули бы все башни.
— Отдайте нашего Исконного Врага, пустоголовые! — Ну-ты даже штопором пристукнул. — Иначе худо вам будет. Утром вернется Хозяин. Он с вами тако-о-ое сделает…
Дон Кихот подобрал обломок кирпича и швырнул в слуг мерзкого Наплевателя. Те поспешно юркнули в Сторожевую башню.
— Я ничего не видела и не слышала, — стала оправдываться Ужасная Клементина. — Я глаз не сомкнула. Но здесь так темно…
— Вспомнил! — воскликнул вдруг Удивленыш. — «Темно-светло-ясно». Есть такое село — Ясное.
— Ну и что? — удивился Дон Кихот. — Причем здесь Ясное?
— Не знаю, — смутилось существо-облачко. — Просто я вспомнил, как Юля говорила одной девочке: «Знаешь, как в Ясном красиво…» И еще что-то…
— Это почти пригород, — сказала Катруся. — Может, твоя хозяйка оттуда, а? Может, она там живет, а в город приезжала в гости?
— Вот и я подумал… — закивал Удивленыш, заглядывая в лица своих железных друзей. В нем снова проснулась надежда — зыбкая, едва теплая, однако сразу согревшая маленькое существо.
— Все может быть как раз наоборот, — глубокомысленно заметил Куровосьминог, который, попав в городок, сразу приободрился. — Юля, например, имеет родственников в деревне, ездит к ним в гости.
— Всякое может быть, — вмешался в разговор Филин. — Надо побывать в Ясном, проверить…
— Вот и слетай туда с Удивленышем, — заявил вдруг Куровосьминог. — А то все я да я. А вы тут дрыхнете, как лягушки в болоте.
— Ква! — возмутилась Ужасная Клементина и театрально прикрыла глаза, чтобы все подумали, что она потеряла сознание.
Ржавые обрадовались: а вдруг в самом деле удастся отыскать хозяйку Удивленыша? За разговором как-то сами собой забылись и ротозейство лягушки, и угрозы врагов.
Услышав неожиданное предложение, Филин приосанился и, переступив с лапы на лапу, сказал:
— Я не знаю толком, где это Ясное, но я боец, и я готов. Собирайся, малыш.
Удивленыш вмиг оказался возле железной птицы.
— Мне остается только крепче держаться. — Существо-облачко взобралось на толстую шею Филина, вцепилось в железные перья, которые напоминали кружевной воротник. — Когда-то я тоже летал. Когда был настоящим, а не замерзшим и украденным Восторженным Вздохом. Представляете, друзья… — голосок Удивленыша от волнения прервался. — Юля дышала мной! Как это прекрасно. И как плохо ей сейчас.
— Удачи вам, — «пришла в себя» вдруг Ужасная Клементина.
— Поскорее возвращайтесь, — пожелала Катруся.
А Дон Кихот предупредил:
— Будьте осторожны. Нас здесь много, а вы — вдвоем. Мы не знаем, что замышляет Наплеватель. Поэтому берегитесь, друзья. И постарайтесь, наконец, разыскать Юлю…
Они летели около часа.
Уже давно исчезли редкие огни ночного города. Пролетели они и реку — еще не замерзшую, черную и бездонную, как пропасть.