— Если я не сбился с пути, то село где-то рядом, — крикнул Филин, с трудом поворачивая к Удивленышу голову.
Небо над ними стало медленно светлеть. Внизу же по-прежнему чередовались засыпанные снегом поля, деревья, одинокие хаты, а то и целые россыпи домов.
— Кажется, здесь, — ухнул Филин.
Они начали спускаться, хотя Удивленыш не видел еще даже признаков села.
И вдруг с морозного стылого неба, будто посвист вражеской стрелы, на них упал знакомый отвратительный голос:
— Попалис-с-сь!
Черный Сквозняк ударил Филина в спину. Удар был настолько сильный и неожиданный, что железная птица накренилась, рванулась в сторону.
— Крыло, — прохрипел Филин. — Я его еще у башни помял… Не слушается…
Новый страшный удар Черного Сквозняка бросил их вниз.
Удивленыш не успел ни испугаться, ни удивиться голым ветвистым деревьям, которые вдруг как бы прыгнули им навстречу с земли, принялись отчаянно хлестать железную птицу и ее пассажира окостеневшими от мороза ветками.
Затем их ударило об землю, куда-то поволокло.
СПЛОШНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
На дне оврага было тихо и сумрачно.
В сугробе молодого мягкого снега зашевелилось вдруг нечто угловатое, послышался стон.
— Все, отлетался я, — плаксиво прокряхтел Филин, выбираясь из сугроба.
Крыло его было неестественно вывернуто и приплюснуто от удара чуть ли не к лапам.
Железная птица оглянулась и обеспокоенно позвала:
— Где ты, малыш?
В ответ — молчание.
— Удивленыш, ты где?! Отзовись! — испугался Филин.
Он заковылял по склону оврага, вглядываясь в борозду, которую, падая, пропахал в снегу, и все время повторяя имя друга. Наконец, ему показалось, что в космах сухой травы на верху склона что-то шевельнулось.
Филин поспешил туда, уцелевшим крылом помог существу-облачку выбраться из хитросплетения стеблей.
— Ты не ушибся, малыш?
— Кажется, нет, — шепотом ответил Удивленыш. — Я только немножко испугался…
— Выследил-таки нас проклятый Сквозняк, — шумно вздохнул Филин. — Если бы не эта болотная разиня, Клементина, крутился бы злодей в мешке, а мы и горя не знали.
— Как же мы теперь вернемся в город? — горестно спросил Удивленыш, глядя на темные хаты села. В некоторых из них уже зажигали свет.
— Не бойся, малыш, не пропадем. Тебе вообще, может, не придется возвращаться: вдруг твоя Юля в самом деле здесь живет. А обо мне не беспокойся. Я как-нибудь по ночам доковыляю.
Филин подбадривал друга, а сам искал выход из сложившейся ситуации и не находил его.
— Пусть будут целыми мои перья и чистым поутру голос, — нарочито громко и уверенно заявил он. — Пошли в село. Нам надо успеть пробраться в Ясное и где-нибудь затаиться, пока я не потерял способности двигаться.
Друзья отправились в путь.
Идти было тяжело. Филин то и дело проваливался в невидимые под снегом рытвины, спотыкался о кочки, но больше всего ему мешало изуродованное крыло.
Миновав овраг, железная птица и существо-облачко вышли к речке. Ее тоже спрятало белое покрывало — берега выдавали лишь неровные цепочки верб.
— Хорошо идти, — обрадовался Филин. — Как по асфальту.
Но не успели они сделать и десяти шагов, как слабенький лед вдруг предательски затрещал.
— Ух-ху-хух! — ухнул в страхе Филин и, взмахнув единственным уцелевшим крылом, с шумом ушел под лед. Удивленыш едва успел отскочить от черной страшной полыньи, которая в одно мгновение поглотила его железного товарища.
— Спасите! Помогите! — заметалось существо-облачко, рискуя тоже свалиться в воду.
Удивленыш звал неизвестно кого и зачем. Кто же станет спасать тяжеленную железную птицу, тем более из-подо льда?
Не видя ничего от слез, существо-облачко добрело до противоположного берега, присело на занесенный снегом камень.
И вдруг…
Удивленыш не поверил своим глазам.
Лед в нескольких шагах от него затрещал, вспучился и из реки показалась… круглая голова Филина.
Он выбрался на берег, отряхнулся и сказал, будто с ним ничего особенного не произошло:
— Под водой теплее, но дно вязкое. Еле выкарабкался…
— Ой, ты живой! — обрадовался Удивленыш, не зная, смеяться ему или вновь заплакать. — У нас с тобой сплошные приключения.
Он будто в воду глядел.
Пока пробирались к селу и форсировали речку, стало совсем светло.
— Побежали, быстрей. Надо куда-нибудь спрятаться, — подгонял сам себя Филин, с тревогой поглядывая на розовеющий край неба.
— Давай вон за тем деревом, — предложил Удивленыш. — Там и дорога рядом.