Так и есть! Одна из форточек в библиотеке приоткрыта, а рядом старая акация.
Не раздумывая, существо-облачко бросилось к дереву.
Цепляясь за выступы коры, Удивленыш стал медленно взбираться по стволу. Еще немного — и ветки. Там будет легче.
Непоседа-ветер опять ворвался в сквер, толкнул существо-облачко. Удивленыш и охнуть не успел, как очутился на земле.
«Ну нет, — подумал он. — Меня этим не испугаешь».
Существо-облачко выбралось из снега и снова начало штурм акации. Вопреки ожиданиям, труднее всего оказалось пробираться по веткам. Держаться не за что, кругом снег, который то и дело обрушивается вниз, да еще ветер раскачивает.
Ползком, замирая от страха: «Сорвусь!» — Удивленыш наконец добрался до ветки, которая стучала в стекло.
Только теперь он увидел, что ветка несколько выше форточки. Надо прыгать. В случае неудачи разбиться он не разобьется — легенький, да и снег пушистый, — но все равно боязно.
Прикинул расстояние и прыгнул, зажмурив глаза.
Соскочив на широкий подоконник, Удивленыш огляделся.
В полутемной комнате стояли десятки стеллажей. На них громоздились книги. Тысячи, а может, и десятки тысяч.
Удивленыш растерялся. Как в самом деле отыскать среди них нужную? И знают ли книги секрет воскрешения?
Он подошел к стеллажу, проник в первую попавшуюся книжку. Походил в ней, побродил и вернулся. Не то: повесть о мальчике, который живет в тайге с папой и мамой… Интересно, но к волшебным историям отношения не имеет. Нырнул в другую книжку. Про зверей. Третья книга была большая и толстая. Удивленыш едва не заблудился в ней, а возвращаясь, зацепился об обложку — книга с грохотом упала на пол.
— Хотел бы я знать, кто здесь ночью хозяйничает? — послышался вдруг скрипучий ветхий голос.
— Ой! — испугался Удивленыш. — Кто здесь? Очень прошу вас: если вы мышь, удирайте, пожалуйста, как можно быстрее. Я, как и моя хозяйка, ужасно боюсь мышей.
— Мыши — наши исконные враги, — заявил невидимка.
Существо-облачко испугалось еще больше:
«Он говорит: исконные враги… Так меня называют Наплеватель и Черный Сквозняк… Может, это тоже их прислужник?!»
— И все-таки: чего тебе надо, существо, залетевшее в форточку?
Удивленыш собрался с духом и сказал, стараясь говорить просто и вразумительно:
— Я не знаю, кто вы, достойный. Я же — несчастный и безобидный Восторженный Вздох девочки Юли. Меня потеряли… Но дело не во мне. Больше жизни я люблю своих друзей — Ржавых. Мерзкий Наплеватель умертвил их. За то, что они укрыли меня, помогали мне… О, если бы вы знали, достойный, как я хочу спасти своих друзей.
Из полумрака большого стола, на котором стояло несколько ящичков, лежали книги и бумаги, выступила вперед маленькая узкая книжица, исписанные страницы которой раскрывались сами по себе.
— Ты, существо, спрашивало, кто я. Я — Старый Формуляр. Я столько всего перечитал вместе со своим хозяином, что мне даже скучно жить. Хозяин мой умер, и мои познания теперь, увы, бесполезны. Я попробую помочь тебе, существо, но прежде ответь на мои вопросы. Я знаю суть твоей печали, но все имена, которые ты называл, мне незнакомы. И бед ваших я не знаю. Расскажи мне обо всем.
Удивленыш присел на краешек настольного календаря, вздохнул:
— Я попробую…
Когда он закончил свой рассказ, Формуляр тоже вздохнул и сказал:
— Секретов воскрешения в сказках много. Перво-наперво, конечно, живая вода. Затем идет снятие проклятия. О, это может происходить по-разному: обыденно и торжественно, заклинанием или поцелуем, иногда просто прикосновением… А сколько раз жизнь возвращалась к героям только в том случае, если Зло удавалось вообще превозмочь или уничтожить. Тогда, мой друг, все чары спадают, как листья с дерева…
Старый Формуляр прервал свою мудрую речь и, подумав, заметил:
— Тебе сейчас, добрая душа, конечно, не до разговоров. Не знаю, что у вас там в городке стряслось, но в одном уверен: раз Наплеватель пытал тебя Черными Словами, то он знает и Мертвые Слова. Однако это не страшно. Это обратимо. И лекарство тут одно: Живые Слова. Почти как в сказке о живой и мертвой воде. Однако воды — ни той, ни другой — я не встречал, а вот Слово…
— Какие ж это слова? — Удивленыш даже подался вперед.
— Самые обыкновенные. Волшебную силу они приобретают в устах того, кто чувствует душу слова. Есть еще одна тайна: когда снимаешь заклятие Мертвых Слов, надо Живые подбирать так, чтобы каждое следующее слово было светлее предыдущего.
— Спасибо тебе, достойный! — горячо поблагодарило существо-облачко мудрого Формуляра. — Я знаю теперь, как спасти друзей. Поспешу к ним.