Удивленыш бросился к форточке, но на полпути остановился.
«Как быть? Ветка выше форточки. Мне не запрыгнуть». Будто угадав его беду, Старый Формуляр сказал:
— Вот лежит катушка ниток. Возьми их…
Через минуту, спустившись из окна на улицу по нитке, Удивленыш побежал-покатился обратно в детский городок.
За несколько часов, которые он провел в библиотеке, непогода разгулялась. Ветер норовил подхватить или опрокинуть маленькое существо, закручивал космы вьюги. Снега в воздухе было так много, что он и тьма спрятали все дома.
Удивленыш храбро пробивался сквозь вьюгу, пока вдруг не понял: он не знает, куда идти дальше. Кажется, влево. Там должен быть Дворец культуры.
Он шел и все время повторял про себя совет мудрого Формуляра: «Надо Живые Слова подбирать так, чтобы каждое следующее слово было светлее предыдущего».
Снегопад становился гуще.
Существо-облачко шло все медленнее и медленнее. Машинально, уже не сознавая, куда и зачем.
— Надо… слова… чтобы… светлее…
Удивленыш шептал это бессвязно, потеряв ниточку мысли. Он все чаще спотыкался. В конце концов усталость одолела существо-облачко. Провалившись в одну из колдобин, заполненную пушистым снегом, Удивленыш решил передохнуть. Сон, как верный Филин, тотчас перенес его в комнату с зелеными обоями («Ура! Ура! Я еще кое-что вспомнил…»). Над ним наклонилась Юля, заговорила, но расслышать ее он так и не смог — не хватило сил.
ДРУЗЬЯ МОИ! ТЕМНА МНЕ ЖИЗНЬ БЕЗ ВАС…
— …И вот тогда Чихатель-Наплеватель начал говорить Мертвые Слова, — в который раз таинственным полушепотом продолжил Чиврик. — Ржавые умерли мгновенно. Мое сердце тоже стало останавливаться. Я метнулся в сторону и чудом остался в живых…
— Не хочу! Не хочу больше слушать! — решительно и громко заявил вдруг Филин.
— Чи-чивр! — испугался самый мудрый и отважный воробей в мире. — Тише, тише. Пусть будут целыми наши перья, — повторил он поговорку Филина. — Чихатель-Наплеватель ушел на свою свалку, но братец его здесь. И все прислужники…
— Не хочу больше притворяться мертвым! — разбушевалась железная птица. — Мне бы только полуночи дождаться. Или я сам погибну, или уничтожу этих злодеев. Сегодня же!
— Чи-чивр! — тут же забыл о своих страхах Чиврик. — Да я их заклюю… Что нужно делать?
— Ничего не делай, — взмолился Филин. — Только найди нашего общего друга. Полетай сам возле библиотеки, попроси своих друзей…
— Чип-чип-чепуха, — хвастливо заявил воробей. — Через минуту Удивленыш будет тут.
Он вспорхнул и, перелетев к вареничной, сел на край бачка с пищевыми отходами. С десяток воробьев, которые как раз обедали, почтительно отступили от дармовой трапезы.
— Слушайте меня, куцехвостые, — грозно объявил Чиврик и клюнул в голову какого-то зазевавшегося обжору. — Каждый из вас скажет встречному, а тот пусть передаст дальше мою просьбу и приказ: искать друга всех воробьев, храброе и мудрое существо по имени Удивленыш. Запомните его приметы…
Однако воробей чуть-чуть просчитался.
Уже и день стал клониться к вечеру, а вестей об Удивленыше не было. Зато наказ Чиврика расходился все шире и шире, вовлекая в поиски сначала сотни, а затем тысячи птиц, обрастая подробностями и небылицами.
Когда в детский городок прилетел перепуганный полевой воробей с коричневой «шапочкой» на голове и доложил, что «прозрачного иностранца-воробья» в их селе не обнаружено, Филин глубокомысленно заметил:
— Теперь их не остановить…
В это время молодой воробей по кличке Пчик решил от нечего делать искупаться в снегу.
Он несколько раз нырнул в большой сугроб. Затем сел на кочку, отряхнулся.
Кочка вдруг шевельнулась под лапками, и Пчик отскочил в сторону.
— Что такое? Что это? — возмущенно чирикнул он.
— Это моя голова, — прошелестел из-под снега тихий голосок.
— Чи-пчик! — удивился воробей. — Это тебя все ищут?
— Н-н-не знаю, — дрожа от холода, прошептал Удивленыш. — Я шел… Потом, кажется, заснул…
Тут он все вспомнил и воскликнул:
— Живые Слова! Я знаю, как их подбирать!
Существо-облачко стало поспешно освобождаться из снежного плена.
— Что же ты смотришь! — воскликнуло оно. — Помоги мне выбраться. И неси меня поскорее к Чиврику.
Когда друзья нарадовались возвращению Удивленыша и обсудили все его приключения, Филин нерешительно спросил:
— Извини, малыш. Ты уверен, что у тебя получится? Если да и если ты отогрелся, то поспеши. Уже вечер. Скоро могут появиться Наплеватель и его прислужники.