Наплеватель спрыгнул со своего стеклянного дворца, наклонился над пленником:
— Завтра я скажу тебе все наплевательские слова, и ты умрешь в страшных муках. Унесите его.
Фу-ты и Ну-ты положили Удивленыша на кусок мешковины и потащили к выходу.
— Стойте! — остановил их Наплеватель.
Он подошел к поверженному противнику, наклонился так, что до Удивленыша долетело его уксусное дыхание, и сказал:
— Я придумал кое-что получше. Я не стану убивать тебя сразу. Я буду говорить тебе каждый день по одному Черному Слову — и ты истаешь и прервешься, как и положено дыханию.
Стражники вытолкали Удивленыша наружу, угрожая вилкой и штопором, заставили спуститься по крутой лестнице. Теперь этот путь показался существу-облачку неимоверно трудным — у него все еще кружилась голова и болело все тело.
Ковыляя вслед за Фу-ты, Удивленыш глянул на площадку городка. Глянул безо всякой надежды: Юля вечером сюда не придет, а кто ему, кроме нее, поможет!
Там было в самом деле безлюдно и неприветливо.
И все же какое-то легкое движение привлекло внимание Удивленыша. Он даже не сразу понял, что именно.
Но когда стражники впихнули его в Угловую башню и консервная банка с грохотом запечатала вход, Удивленыш вспомнил: там, на лестнице, Дон Кихот подал ему знак! Значит, Ржавые знают о его беде. Они помогут. Ведь Юля так жалела и любила их. Они непременно должны помочь.
РЖАВЫЕ ПРИНИМАЮТ ВЫЗОВ
Уже после девяти вечера в городке не осталось ни взрослых, ни детей — из окон ближних домов слышались телевыстрелы и завывание автомобильных моторов. Но в городке еще долго, пока не погасли почти все окна, было тихо и спокойно.
И только в полночь Дон Кихот, как и положено в сказках, ожил, потянулся и нетерпеливо стукнул о землю длиннющим железным копьем.
— Просыпайтесь, достойные звери, птицы и создания, — сказал он, обращаясь к Ржавым.
— Я не зверь, — возразила обидчивая Клементина, соскакивая со своего фундамента. — Сколько можно об этом напоминать, сеньор рыцарь.
— Наконец-то отдохну, — вздохнула Катруся и присела, чтобы ведра постояли на земле. — Голова кругом идет от этих ребятишек.
А Куровосьминог, как всегда, промолчал, только зашевелил растопыренными лапами-щупальцами и подвинулся ближе к центру площадки.
— Все ли достойные звери, птицы и создания видели, что произошло сегодня днем? — спросил Дон Кихот, обводя взглядом Ржавых.
Прихрамывая на одно колесо, к ним подкатила Карета.
— Уж-ж-жасный случай! — вздрогнула Клементина. — Я вся буквально задрож-ж-жала…
— Я днем ничего не вижу, — хмуро перебил ее Филин. — Даже сейчас все как в тумане.
— Я, я все видела, — торопливо заговорила Клементина, надувая от волнения бока. — Он схватил Удивленыша и уволок. Враг держит его в Угловой башне.
— Сегодня мерзкий Наплеватель украл у одной маленькой девочки ее Восторженный Вздох, — пояснил Филину Дон Кихот. — Мы не можем оставить Удивленыша в беде. Кроме того, надо разыскать девочку и вернуть их друг другу. Она зачахнет от тоски и уныния без своего Восторженного Вздоха.
— Это не все, друзья, — прошептала Катруся. — Я стою рядом со Сторожевой башней. Если меня не раскручивают, то я слышу все, что говорят во дворце нашего Общего Врага. Сегодня вечером мне открылась страшная тайна…
— Говори же! — Клементина даже подалась вперед.
— Восторги девочки ранили нашего Врага. Четыре раза. В лапу и плечо.
— Ура! — воскликнул Куровосьминог, а Филин радостно и громко ударил железными крыльями.
— Не спешите радоваться, — покачала головой Катруся. — За это мерзкий Наплеватель решил убить Удивленыша. Он пытал его сегодня Черными Словами…
Катруся замолчала. Молчали и остальные Ржавые, обдумывая страшное известие.
— И это еще не все. — По румяной, наполовину облупленной щеке Катруси скатилась слеза. — Наплеватель открыл Удивленышу свои мерзкие планы. Он хочет, чтобы всех нас сдали в металлолом, а городок снесли бульдозером.
Все замерли, а Карета то ли от неожиданности, то ли от испуга уронила дверцу.
— Нет, нет! — гордо выпрямился рыцарь. — Не бывать этому!
Он поднял дверцу Кареты, заботливо и осторожно надел на разболтанные петли. Затем обвел соплеменников требовательным взором.
— Мы должны дать бой мерзкому Наплевателю. Но прежде всего надо спасти Удивленыша.
— Побег, — прошептал таинственно Куровосьминог, сплетая свои лапы-щупальца. — Мы устроим ему побег.
— Каким образом? — сразу же поинтересовался деловой Филин.