— Завтра мы попросим нашего друга Чиврика все разузнать, а я после полуночи сделаю подкоп под Угловую башню, — объяснил Куровосьминог.
В ночной тишине послышался как бы смешок, и Дон Кихот беспокойно оглянулся. Нет, никого нет. Все свои.
— А где, кстати, Чиврик? — спросила Клементина. — Я не видела его вечером.
Вдруг из ведра Катруси взметнулась ненавистная всем черная лента, закружилась в воздухе, почти неразличимая в темноте.
— С-с-сума-с-шедшие с-самоубийцы, — просвистел Черный Сквозняк. — Я вс-се под-с-слушал. Раз-нес-с-су по вс-се-му с-свету.
Филин замахнулся на прислужника Наплевателя крылом — тот отскочил в темень.
— Ваш друг Чиврик с-сейча-с-с перья с-считает. Я его с-сегодня хорошенько пос-с-щипал… С-сообщу с-сейчас-с влас-стелину о вашем с-с-сговоре.
Черный Сквозняк сгинул в ночи. Только фонарь на ближайшем столбе закачался.
— Что будем делать? — встревожился Дон Кихот. — Шпион обо всем донесет Врагу. Нам завтра не дадут освободить Удивленыша.
— Я сейчас начну подкоп, — засуетился Куровосьминог.
— Нет, не успеем, — покачал головой Дон Кихот. — Наплеватель с минуты на минуту подымет тревогу.
Ржавые задумались.
— Я, я придумала! — вдруг подскочила на месте Клементина. — Из нас никто не заберется в башню, чтобы спасти Удивленыша. Мы такие огромные. Но у нас есть Филин.
— Не понял, — насторожился Филин. — Но я боец, и я готов…
— В башне под крышей есть щель, — торопливо заговорила Клементина. — Ты подлетишь к ней и заберешь Удивленыша. Он очень легкий.
— Отлично придумано! — обрадовался Дон Кихот. — Поспешим к башне.
— Я, конечно, постараюсь, — задумчиво сказал Филин. — Но я уже так давно не летал…
Ржавые всей компанией отправились к Угловой башне.
— Не греми так, — попросила Катруся Карету, на что Дон Кихот весело заметил:
— Хватит нам прятаться. Если мы будем держаться вместе, нам будут не страшны любые Наплеватели и Сквозняки. Не забывайте друзья: мы хоть ржавые, но железные. Вперед!
Через несколько минут они добрались до Угловой башни, которая угрюмо чернела на краю городка. Свет фонарей сюда почти не доставал.
— Эй, малыш, — крикнул Дон Кихот, задрав вверх голову. — Пробирайся к щели. Сейчас мы тебя освободим. Потерпи немного, малыш.
Филин отошел в сторонку, несколько мгновений постоял на месте, собираясь с силами, а затем разбежался и взлетел.
Летел он медленно и тяжело. Поначалу всем даже показалось, что железная птица вот-вот рухнет. Однако крылья задвигались быстрее, и Филин, сделав круг, черной тенью приблизился к башне.
— Где ты тут, Удивленыш? — позвал он. — Давай быстрее, а то я совсем разучился летать.
— Я здесь, друзья, — послышался сверху тонкий и чистый голосок. — Я не могу выбраться. Слуги-пауки заплели щель паутиной.
— Подожди там, — сказал Дон Кихот, поднимая копье. Стараясь не задеть Филина, он попытался ткнуть копьем в щель, чтобы разорвать сеть-западню.
— Скорее! — крикнул Филин. — Меня уже не держат крылья! К тому же я ничего не вижу.
Дон Кихот снова ткнул копьем. И снова промахнулся в кромешной тьме — острие воткнулось в дерево.
Филин, изнемогая от усталости (попробуй продержаться на одном месте хоть минуту, если ты птица, да к тому же железная), решил немного отлететь и вернуться к башне с другой стороны.
Но не успел он несколько раз взмахнуть крыльями, как перед его слепыми глазами, с которых уже обсыпалась почти вся краска, возникло нечто знакомое, смертельно опасное здесь, в вышине, где, кроме воздуха, ну совершенно не на что опереться.
— Осторожно! Копье! — воскликнул Дон Кихот. Филин не успел отвернуть.
Ударившись о копье, он с лязгом и грохотом рухнул на землю, чуть не сбив Дон Кихота с ног.
А от Сторожевой башни уже мчались по переходному мостику лохматые тени стражников, и смех Черного Сквозняка — свистящий, омерзительный — подгонял их.
ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ
Самый мудрый и отважный воробей в мире проснулся поздно — в его домик под крышей терема уже заглядывало солнце.
Чиврик первым делом посмотрел в осколок зеркала, который нашел весной на мусорнике. Посмотрел — и чирикнул от горя:
— Мое любимое серое перышко!
Мало того, что до сих пор болело правое крыло, так Черный Сквозняк еще попортил и его наряд. Где теперь взять великолепное нежно-серое перышко, которое украшало его «шапочку»?!
Чиврик воинственно нахохлился, прыгнул на порог дома, готовый тут же лететь на поиски Врага и сразиться с ним.
Но в последний момент передумал.