– От дикаря слышу! – сказал Валера.
– Да ты совсем дурачок, – сказал ему Гук. – Мы бы тебя заморозили и продали в национальный музей Трах-Тах-Чебурахии. Там тебя поставили бы рядом с шедеврами, и ты прославился бы на весь мир! А теперь… не знаю, что с тобой делать.
Ангел сказал:
– На мусор его!
– Больше некуда, – согласился Гук.
Мальчишки подхватили Жоркиного друга под руки и поволокли к ракетнице-самокату.
– Что вы хотите делать? – закричал Жорка. – Я так не играю!
– А мы и не играем! – сказал Ангел.
– Пустите его!.. – Жорка кинулся к Валере на выручку, но его отбросили.
– Оставьте! Оставьте его! – кричал Жорка.
Валера, онемев от испуга, вертел головой. Его взгромоздили на ракетницу.
– Приветик! – сказал Ангел и хлопнул робота по животу. – Трах-Тах-Чебурах!
Раздался медный звон, робот нажал рычаг – свист! – Валера взлетел и исчез вдали.
– Злодеи! – завопил Жорка, захлебываясь слезами.
– Конечно, злодеи, – сказал Гук. – Что мы, дураки быть добренькими?
– Фашисты! Вот вы кто! – крикнул Жорка.
Клетчатое Одеяло ухмыльнулся:
– Ты сам догадался? Или тебе кто-то сказал?
– Но они же мои друзья, мои друзья… – плакал Жорка.
– Тем хуже для них, – сказал Ангел, бросив мрачный взгляд на Хасана.
В тот же миг Хасан пустился бежать так быстро, как умел бегать только он: с первого класса он держал первенство по бегу в школе. Бывало, даже с уроков сбегал: раз! – и нет его в классе, и как будто никогда и не было, так он был уже далеко.
15
Двое мальчишек вскочили на мотороллеры и помчались за ним, крутя над своими головами веревками, будто лассо. Обе веревки разом обвились вокруг Хасана, он упал. Мальчишки схватили его, привели и поставили перед Гуком.
Гук задумчиво почесал нос.
– Что с тобой, таким отсталым, делать?
– Не смейте трогать его! – крикнул Жорка.
– Тебя не спрашивают! – сказал Ангел.
– Но гений я, а не вы! – крикнул Жорка.
– Ну и что ж, что ты! – усмехнулся Ангел. – Ты когда-нибудь видал гения, который умер своей смертью?
Гук сказал Ангелу:
– Заткнись! – И повернулся к Хасану: – С тебя за то, что хотел убежать, штраф! Сорок пуговиц!
Хохоча, хулиганы кинулись отрезать ножиками пуговицы на рубахе и джинсах у Хасана. Тот гордо молчал. Раз-раз, и пуговиц у Хасана не осталось: он держал двумя руками свои заплатанные джинсы.
– Ну, давай беги! – сказал Гук, оттопырив губу.
– Сам беги, пока жив! – гордо ответил Хасан.
– Теперь, когда без пуговиц ты ни на что не годишься… – сказал Гук и повернулся к своим: – На мусор его!
– Не имеете права! – крикнул Жорка.
– Все говорят «не имеете права!» – сказал Гук на манер Жоркиных приятелей.
Мальчишки поволокли Хасана к ракетнице-самокату. Жорка ринулся за ними.
– Постойте, подождите, послушайте, что скажу!..
– Все говорят «постойте, подождите, послушайте, что скажу!» – заорали мальчишки и схватили Жорку. Извиваясь в их руках, он кричал:
– Я не хочу жить, если из-за меня погибнут мои друзья! Бросьте на мусор меня! А их отпустите! Слышите?!
– Какой хитрый! Ты нам нужен, а они нам на кой! – сказал Гук.
Хулиганы взгромоздили Хасана на ракетницу. Рыдая, Жорка вырывался, кусался, бил ногами своих обидчиков.
– Звери!.. Настоящие звери!.. – вопил он.
Держа руками штаны, Хасан громко крикнул с ракетницы:
– Прощай, Жорка!
– Трах-Тах-Чебурах! – гаркнул Ангел, ударил робота по животу, тот нажал рычаг – свист! – Хасан взлетел и исчез вдали.
Клетчатое Одеяло принялся утешать Жорку:
– Не расстраивайся! Ты ведь гений! Ты прославишься на весь мир!
– Не хочу прославляться!.. – буркнул Жорка.
– Тебя не спрашивают, хочешь или не хочешь, – сказал Гук. – Прославишься, и все!
– Вот возьму и умру вам назло! – крикнул Жорка. – Пускай дом завалится на меня!
– Дом? Какой дом? – не понял Гук.
– А такой! – Жорка рванулся и – бежать…
16
И опять двое хулиганов вскочили на мотороллеры, помчались, крутя над головами веревками, швырнули их… Веревки обвились вокруг Жорки, но тут же порвались: ведь это был Жорка! А мальчишки грохнулись на спины. Жорка припустил быстрей, все хулиганы – на мотороллеры и – за ним!
Жорка мчался к своему полуразрушенному дому, еще глядевшему черными дырами там, где давеча он очутился при помощи волшебства. За ним с улюлюканьем катила злая орава. Отчаянно махнув рукой – все равно помирать! – Жорка кинулся к провалу двери. Только хотел нырнуть в дом, да из окошка выглянул полосатый волшебник. И перед носом у Жорки дом провалился – пропал, сгинул неизвестно куда: наверно, Бирюлькин перенес его назад на Галерную…
Растерянно стоял Жорка на пустыре, где среди мусора валялись колченогий стул, ржавый чайник без носика, дверца от шкафчика, колено водосточной трубы. Хулиганы подкатили и вцепились в Жорку, он хрипло сказал:
– Все равно убегу!
– Никуда ты не убежишь! – сказал Гук. – Эй, подножечники!
С десяток мальчишек выступило вперед.
– Ну! Давай, беги! – сказал Гук.
Жорку отпустили, он рванулся бежать. Мальчишка с веснушками подставил ногу, и Жорка полетел кувырком. Он вскочил, побежал, но опять носом в мусор – на этот раз подставил ножку мальчишка с торчащими ушами. Жорка мигом поднялся, опять – деру! Третья подножка… Так, сколько ни вскакивал, всякий раз, не пробежав двух шагов, Жорка брякнулся наземь, пока не обессилел.
– От меня не уйдешь! – сказал Гук.
– А вот и уйду! – сказал Жорка. – Найдутся посильней тебя!
– Болтай, болтай… – сказал Гук.
– Найдутся и поумней!
Задыхаясь от обиды, Жорка сидел на земле, облизывая губы. А Гук улыбался. Он представил себе, как при помощи Жоркиных рук – захочет Жорка или не захочет – сокрушит все, что будет мешать ему, Гуку, сделаться верховным владыкой ку-клукс-клана, а может быть, даже властелином, каких еще не видывал свет.
К Жорке подошел Клетчатое Одеяло.
– Гений! На конфетку!
Мальчик резко повернулся к нему спиной – и вдруг рядом увидел голову куклы. Жорка ее поднял, голова куклы открыла глаза… Жорка отбросил ее, испугался – кукла, а будто живая, и не сломалась в руках!
С грохотом подъехала ракетница-самокат. Отпрыгнув, Клетчатое Одеяло крикнул:
– Поберегись!
Мальчишки-подножечники посторонились. Металлическая лапа ракетницы потянулась к голове куклы. Жорка – что его толкнуло на это, он потом сам не мог объяснить – выхватил голову куклы прямо из-под скрежещущей лапы. Вся орава загоготала. Клетчатое Одеяло, паясничая, встал перед Жоркой на колени, сложил руки, будто молясь:
– Ах, голова! Спаси меня! Здесь все такие звери!
– Ах, голова! – завращал глазами Ангел. – Помоги мне! Я хочу домой к маме!
– Ах, голова!.. Ах, голова!.. Ах, голова!.. – запрыгали вокруг хулиганы, дразнясь и кривляясь.
Жорка шепнул:
– Сейчас, Нонка, утрем им носы… – И, прижав голову куклы к груди, прыгнул на ракетницу, на лету пнув робота ботинком в живот. – Трах-Тах-Чебурах!