Киев и объединенные вокруг него славянские земли по праву наследования достались сыну Рюрика великому князю Игорю. Князь Игорь подчинил своей власти восточнославянские племенные объединения между Днестром и Дунаем, в 941 году совершил неудачный поход на Константинополь, в 944 году заключил мирный договор с греками. Жизнь князя оборвалась в 945 году. Он был убит древлянами при сборе дани. После смерти Игоря Киевом правила его жена — великая княгиня киевская Ольга и их сын великий князь Святослав Игоревич, Князь Святослав сразу после смерти отца был еще молод, а став взрослым, почти всю жизнь провел в дальних военных походах. Поэтому на плечи Ольги легло управление Киевским государством. И ей удалось не просто справиться с тяжелой ношей, но значительно расширить земельные владения Киевского великокняжеского дома, а в 968 году даже руководить защитой Киева от печенегов.
Княгиня Ольга знаменита тем, что в 955 (или 957) году посетила Константинополь и приняла христианство (канонизирована Русской Православной Церковью). Но и после крещения великой княгини киевской Русь все еще оставалась языческой, и немногие последователи Ольги, принявшей по крещению имя Елена, испытывали сильное давление язычников.
В то же время, хотя христианство еще не стало государственной религией, в Киеве появились первые христиане и образовалась своеобразная партия сторонников превращения Киевской Руси в подобное Византии христианское государство. Князь Святослав успешно воевал с Хазарским каганатом (разрушил хазарскую столицу; освободил вятичей от власти хазар и присоединил их к Киеву), с волжско-камскими болгарами (взял их столицу на Волге), с ясами и касогами, дошел со своими воинами до Северного Кавказа, вторгся в Болгарию, начал войну в союзе с болгарами и венграми против Византии, но, потерпев поражение, заключил мир с Константинополем, по которому обязался отказаться от своих завоеваний в Болгарии и вернуться в Киев. По пути домой погиб (в 972 или 973 году) в бою с печенегами, предупрежденными, вероятно, византийцами о возвращении киевской дружины. До Киева добрались и сообщили о смерти князя только несколько воинов княжеской дружины.
Покидая Киев, князь Святослав Игоревич завещал поделить в случае его смерти государство на три части между его тремя сыновьями и отдать в управление старшему сыну Ярополку Киев, среднему сыну Олегу — Древлянскую землю, а младшему, Владимиру, — Новгород. Правящая в Киеве княгиня Ольга умерла в 969 году. Поэтому сыновья князя Святослава фактически получили возможность вступить в права над отходящими им по завещанию частями Киевского государства уже с 969–970 годов. Но до того дня, как им стало известно о смерти отца, они не могли, не смели проявлять свое «Я» в любых вопросах, затрагивающих компетенцию главы государства. Тем не менее именно одному из трех князей — Ярополку, Олегу или Владимиру, предстояло войти в список великих императоров вслед за Александром Македонским и Константином I. Вокруг трех претендентов на власть в Киевской Руси развернулась политическая борьба. В Киеве при Ольге и после 969 года при Ярополке правили христиане, которые не могли во все еще языческих городе и стране открыто провозглашать идеи и планы своей партии. Центром славянского язычества, богатым и потому влиятельным, был Новгород, доставшийся Владимиру. Новгородцы не испытывали восторга от того, что были вынуждены подчиняться Киеву. У них были деньги, чтобы нанять воинов. Но они боялись дружинников великого князя киевского Святослава Игоревича, показавших себя отчаянно бесстрашными в многочисленных боях. После смерти князя и гибели его дружины надежд у новгородцев на реванш стало больше, и языческая партия тоже активизировалась. Вероятно, к схватке готовились и жрецы богини Исиды.
2. Войско вторжения
История жизни трех сыновей князя Святослава Игоревича как будто составлена из фрагментов старинных русских сказок. Старший и средний братья — Ярополк и Олег — законно рожденные дети правившей в Киеве княжеской семьи Святослава и Ольги. Поэтому отцом им были завещаны соответственно сам Киев и богатая Древлянская земля (территория Полесья, Правобережной Украины, западнее полян, по течению рек Тетерев, Уж, Уборть, Ствига). Причем старший брат, как и положено, начал участвовать в управлений столицей государства еще при княгине Ольге и фактически стал полноправным хозяином в Киеве за три года до смерти отца. Средний брат тоже не чувствовал себя обделенным судьбой. Местом постоянного его пребывания стал небольшой, но хорошо укрепленный город на Древлянской земле Овруч, у него была своя дружина, собиравшая с окрестных селений дань, и прекрасные места для охоты — любимого занятия князя.