Два года князь Владимир Святославович провел на родине своего прадеда Рюрика — в Скандинавии, у викингов. И собрал там на деньги языческой партии Новгорода большой отряд профессиональных воинов из числа самых смелых, сильных, имеющих большой боевой опыт и желание (за хорошее вознаграждение) сражаться с кем угодно и где угодно претендентов.
Отряд (а по существу, небольшая армия) был хорошо экипирован, оснащен всем необходимым, прошел специальную подготовку и… вторгся в Киевскую Русь во главе с хорошо знавшими местные условия князем и оставшимися верными ему дружинниками.
Первым на пути завоевателей был Новгород. Новгородцы встретили своего князя, как и ожидал Владимир, с распростертыми объятиями. Это вызвало энтузиазм у варягов, и они теперь уже были готовы следовать за своим «вожаком» хоть на край света. Князь Владимир Святославович вторгся в Киевскую Русь и вел себя так, что не остается сомнений в понимании им той высочайшей миссии и той особой роли в истории, которые ему предстояли. Он не просто завоевывал страну, в которой родился и откуда был вынужден бежать, не просто подчинял себе славянские поселения одно за другим. Во всех его действиях вплоть до самой смерти в 1015 году чувствовалась несвойственная обычному русскому князю вселенская мудрость, абсолютная уверенность в правильности и успешности всего, за что он брался, что предпринимал, удивительная последовательность и ясность политических шагов.
Главным вопросом на Руси в то время было отношение к уже вступившим в соперничество за человеческие души различным религиозным конфессиям. Языческая по своей изначальной природе Киевская Русь к концу X века познакомилась если не с христианством, то по крайней мере с христианами, знала иудеев, правивших активно вмешивавшимся в жизнь славян Хазарским каганатом, на северо-востоке с Русью соседствовало исламское государство — Волжская Булгария, и кое-кому эта религия казалась интересной, да и проповедовавших веру в пришлых языческих богов по Руси бродило множество. И конечно же, у сторонников различных религиозных мировоззрений было достаточно пассионарности, чтобы всячески стремиться использовать княжескую междоусобицу для расширения своего влияния. Поэтому религиозная политика Олега была очень тонкой и имела цель воспользоваться сложившейся ситуацией и привлечь на сторону завоевателей как можно больше населения.
Новгородцы и жители поселений, встречавшихся на пути княжеской дружины к Киеву, всячески уверялись людьми князя, что Владимир — защитник язычества, хотя в дружине было наряду с язычниками и некоторое число христиан (викинги, служившие в армиях всего мира, уже начали принимать христианство, причем и в западноевропейской, и в византийской христианской церкви). При этом очень волновавшиеся за свою судьбу киевляне были информированы княжескими лазутчиками так, что одновременно и язычники, и христиане надеялись на благосклонность Владимира именно к ним.
, Во всем, что касалось атрибутов княжеской власти, Владимир, наоборот, был открыт и демонстративен. Он всегда восседал на великолепном коне. Воистину княжескими были его шлем, кольчуга, оружие. Вызывала уважение княжеская свита, составленная из лучших и хорошо вооруженных воинов. Походный шатер князя даже издалека казался сотканным богами и разжигал воображение, рисующее неслыханное могущество Владимира. Его дружинники всегда были сыты, довольны жизнью, жизнерадостны и просто излучали уверенность в том, что не найдется в целом мире силы, способной им противостоять, и ждут их только победы над всеми врагами.
Владимир, зная, что Ярополк сватался к полоцкой княжне Рогнеде, захватил Полоцк и принудил княжну сыграть с ним свадьбу. А затем, взяв Смоленск, подчинил оба города Новгороду. И языческая партия помогала армии вторжения, предчувствуя экономические выгоды от поражения киевских христиан. Наместников Ярополка в Новгороде Владимир защитил от разгневанных новгородцев и, сохранив им жизнь, направил в Киев с поручением сказать князю киевскому, что против него идет дружина и ему суждено быть наказанным за смерть среднего брата — сына великого князя Святослава Игоревича Олега.