После поражений рыцарей Ливонского ордена в Ледовом побоище в 1242 году, Тевтонского ордена в Грюнвальдской битве 1410 года и под влиянием других событий Ливонский орден распался, а на контролируемой им территории в 1561 году было создано Курляндское герцогство. Последний магистр ордена Готтгард Кеттлер стал его первым герцогом. Герцогиней Курляндской с 1710 года была Анна Иоанновна — дочь Ивана V Алексеевича, племянница Петра I, императрица Российская 1730–1740 годов. С 1710 года герцогство находилось в сфере влияния России и после так называемого третьего раздела Польши в 1795 году вошло в состав Российской Империи.
Короткий исторический обзор хорошо демонстрирует, как со временем — по мере снижения пассионарности — потомки некогда бескомпромиссных, бесстрашных, воинственных рыцарей превращаются в уступчивых, обходительных и приятных во всех отношениях обывателей. Но в XII–XIII веках все было более чем серьезно.
Во имя христианской веры католики не щадили никого, даже своих верных воинов. Против основанного в Иерусалиме в 1118 году духовно-рыцарского ордена Тамплиеров был начат инквизиционный процесс, закончившийся жестокой смертью рыцарей под пытками или на кострах и повелением Папы Римского Климента V об упразднении ордена.
В XIII веке Западная Европа, долгое время направлявшая крестовые походы в Палестину, а затем в Византию, стала особенно опасна для Руси. Когда в 1204 году крестоносцы захватили Константинополь и на обломке Византии создали Латинскую империю, возникла проблема трудоустройства большого числа рвущихся в новые боевые походы воинов. И немецкие рыцари обратили свой взор на Русь [8]: «Начался крестовый поход против восточного православия. Политическая разведка в королевствах Западной Европы была поставлена неплохо. Немецкие и скандинавские дипломаты получили сведения о полном разгроме Русской земли татарами в 1238 году…и поверили им (как позднее историки, базирующиеся на источниках без критической оценки их).
Поэтому естественно, что они сочли Новгород беззащитным и решили взять его в клещи: со стороны Финского залива — шведы, а со стороны Чудского озера — немцы. Задача им казалась легковыполнимой.
Ошибка их была лишь в том, что Великое княжество Владимирское, пропустившее через свои земли татарское войско, сохранило свой военный потенциал и смогло оказать помощь Новгороду. Этого немцы, шведы и датчане не учли.
Организатором и координатором антирусского похода был папский легат Вильгельм, получивший от папы Григория IX (графа Уголино ди Сеньи, 1227–1241 годы) задание принудить Новгород перейти в католическую веру. Шансы для этого были немалые. Среди новгородцев и псковичей были германофилы, сохранившие ненависть к „низовцам“ и предпочитавшие выгодную торговлю с Ганзой кровопролитной войне. Большая часть чуди, води, ижоры сопротивлялась введению у них православия, а сумь и емь (финны) уже подчинились шведам».
Еще не рассеявшие пассионарность наследники викингов — шведы — в 1240 году (том самом, в конце которого монголо-татары расправились с Киевом) высадились в месте впадения речки Ижоры в Неву с целью нападения на Новгород. Новгородцы не только не могли сами воевать, но и не сразу решили, нужно ли им звать кого-то на помощь, или лучше сразу подчиниться интервентам. Но в итоге возобладали все-таки сторонники сопротивления. И призван был в Новгород молодой князь Александр Ярославич со своей суздальской дружиной.
Небольшая армия, составленная из княжеских дружинников и новгородских добровольцев, быстро преодолела расстояние от Новгорода до устья Ижоры и 15 июля 1240 года неожиданно атаковала шведов, абсолютно не готовых к серьезным баталиям. Русские воины доблестно дрались от рассвета до заката и прославили себя и своего князя, прозванного с тех пор Александром Невским. Шведы были биты, хотя изначально имели численный перевес и лучшее оснащение, и ночью на кораблях бежали с места сражения.
У немецких рыцарей сначала дела обстояли получше. В 1240 году они взяли Изборг, Псков, в 1241 году — Копорье, Тесов и подошли на расстояние тридцати верст к Новгороду. Но зимой 1242 года Александр Невский со своими суздальскими дружинниками при поддержке новгородцев и псковичей напал на стоявший в Пскове немецкий отряд и освободил Псков. Решающее сражение состоялось 5 апреля 1242 года на Чудском озере. Рыцари нашли свою смерть подо льдом на озерном дне. Окончательно изгнать интервентов удалось лишь к 1245 году. Но можно ли было радоваться победам [8]: