Смутное время навсегда научило политическую элиту России искать компромиссы и не передоверять решение вопросов, касающихся передачи власти в государстве, толпам народа, самозванцам, героям, случайным людям. Царствующая династия и противостоящие друг другу бояро-дворянские группировки, поддерживающие добившуюся власти Софью и сохранивших надежду на единодержавие Ивана и Петра, сумели договориться. Мало того, при Софье Алексеевне сохранились основные тенденции развития Российского государства, приоритеты внешней и внутренней политики, сформировавшиеся и поддерживавшиеся предыдущими царями Романовыми. Россия уже почти век двигалась в правильном направлении. В стране постепенно и, что важно, естественным образом формировался новый уклад жизни, нарождались еще зачаточные, несовершенные, но все же капиталистические отношения.
Россия отставала от передовых в том деле стран (в Нидерландах и Англии уже произошли буржуазные революции), но всюду действуют одни и те же социально-экономические законы, и, следовательно, прогрессивные росточки должны были пробивать себе дорогу. И смена царей на этот процесс никак не влияла.
Правительница Софья Алексеевна — умная, энергичная, образованная, честолюбивая женщина — сумела интуитивно угадать верное направление для своих властных действий и по крайней мере не совершила навредивших стране ошибок. Ее главными достижениями во внутренней политике считаются [6] «небольшие уступки посадам и ослабление сыска беглых крестьян, что вызвало недовольство дворян». Посадами, слободами в России называли небольшие города, поселения городского типа или их части. А посадскими людьми, в интересах которых Софья царскими указами сделала «небольшие уступки», — торгово-ремесленное население русских городов.
Беглые крестьяне бежали от феодалов-дворян. Бежали на окраины государства, где пополняли население, обустраивающее пограничные районы, осваивающее новые земли. И посадские люди, и освободившие себя бегством крестьяне, дабы прокормить себя и свои семьи, трудились в поте лица и приумножали богатства земли русской. Но их труд, догадывались об этом авторы указов и сама Софья или нет, был более эффективным, чем у обычного крестьянского населения, задавленного старыми, изживающими себя, рабскими условиями существования. Они были свободны (более свободны, чем основная крестьянская масса), работали для себя и поэтому более качественно и производительно.
В этот период в среде посадских людей (численность которых в государстве приближалась к 100 тысячам) появляется слой богатых предпринимателей, у которых уже имеется капитал, достаточный для вложения в создание промышленных предприятий. Отсюда и борьба за свои права и восстания. А правительство Софьи, учитывая все эти обстоятельства, идет на уступки. И правильно делает.
Во внешней политике наиболее значимыми событиями при Софье Алексеевне стали [6]: «заключение Вечного мира 1686 года с Речью Посполитой, Нерчинского договора 1689 года с Китаем, вступление в войну с Османской империей и Крымским ханством (1687 и 1689 годы)». Европе угрожало османское нашествие.
Россия (правительница Софья Алексеевна) откликнулась на призыв христианских государств противостоять исламской угрозе и вступила в Священную лигу (союз Австрии, Венецианской республики, Речи Посполитой и Мальтийского рыцарского ордена), став пятой в коалиции государств, против которой кроме Османской империей воевало еще и Крымское ханство. Предполагалось, что мир с Речью Посполитой и решение ряда проблем на южных границах государства будут более полезными, чем отказ в помощи европейцам, действительно испытывающим серьезные трудности; тем более что силы Османской империи были существенно ослаблены после поражения в битве за Вену 1683 года, а поляки в договоре о мире признали законным право России на вечное владение Киевом.
В 1687 году поход не удался: русское войско во главе с князем В. В. Голицыным выступило с Украины, в походе участвовали донские и запорожские казаки, но крымские татары подожгли степь, и российская конница лишилась подножного корма для коней, а обозное снабжение армии отсутствовало. Пришлось ни с чем возвращаться восвояси.