Продолжая поход на Восток, Александр Македонский в 330 году занял центральную часть Иранского нагорья, а в 329 году вторгся в Среднюю Азию. Для закрепления своего господства Александр основывал города-крепости (по преданию, около 70) с сильными гарнизонами. Весной 327 года, воспользовавшись междоусобицей властителя Индии Пора и владетеля города Таксилы, Александр предпринял поход в Западную Индию (Пенджаб).
На реке Гидаспе (приток Инда) он с трудом одержал победу над войском Пора (в составе войска было 200 боевых слонов, с которыми македоняне встретились впервые). Император намеревался продолжать поход в долину реки Ганг, но встретил открытое сопротивление своего войска, утомленного походами и изнуренного болезнями. Огромная держава, созданная в результате завоеваний Александра Македонского, простиралась от Дуная до Инда и была самым крупным государством древнего мира. Но управлять не только ей, а даже собственной армией император был не в состоянии.
На реке Гифасисе (восточный приток Инда, 326 год) Александр вынужден был отдать приказ о прекращении завоевательного похода. Это обстоятельство, а также то, что столицей государства император пожелал назвать Вавилон, решило его судьбу. В конце мая 323 года до нашей эры Александру Македонскому во время пира становится плохо. Через две недели тяжелой болезни 13 июня он умирает.
4. Эллинический мир
К 323 году держава Александра Македонского охватывала Балканский полуостров, острова Эгейского моря, Египет, Переднюю Азию, южные районы Средней Азии, часть Центральной Азии, вплоть до нижнего течения Инда. Важнейшей политической силой империи была армия. После смерти императора именно армии предстояло решать судьбу покоренных Александром народов.
В результате непродолжительной борьбы между военными группировками было достигнуто соглашение, по которому держава сохранялась как единое целое, а наследниками провозглашались побочный сын Филиппа II (сводный брат Александра Македонского) Арридей и ожидавшийся женой Александра Роксаной ребенок. Но фактически власть оказалась в руках небольшой группы знатных македонян, занимавших при Александре высшие воинские и придворные должности. Регентом при слабоумном Филиппе III Арридее и сыне Роксаны Александре IV стал Пердикка. Управление Грецией и Македонией было возложено на Антипатра и Кратера, Фракия была передана Лисимаху. В Малой Азии самое влиятельное положение занимал Антигон (Антигон I Одноглазый) — сатрап Фригии, Ликии и Памфилии, Селевк правил Вавилоном, Певкест — Персией, Евмен — Каппадокией, Неарх — Ликией. Египет был передан в управление Птолемею Лагу (Птолемей I Сотер). Важнейшие командные посты в армии заняли Селевк (Селевк I Никатор) и Кассандр (сын Антипатра).
Привыкшие к единоначалию военные считали наиболее разумным концентрацию власти в чьих-то одних руках. Но они не могли найти человека, права на власть и авторитет в армии которого были столь же безоговорочными, как у Александра Македонского. Понимая это, регент недееспособных наследников Александра (признание их правителями — компромисс, попытка сохранить империю) Пердикка попытался упрочить свое единовластие с помощью все той же силы. Его выступления против Антигона и Птолемея Лага положили начало длительному периоду кровавой борьбы. Соперничество преемников великого императора, называемых диадохами, затянувшееся на десятилетия, скоро превратилось в войну каждого против всех и каждого.
К 301 году до нашей эры мать Александра, его жена, сын и сводный брат были убиты и империя как единое целое перестала существовать даже формально. Фактически она разорвалась на части в час смерти ее правителя. К 281 году на пространстве эллинического мира окончательно сложились три крупных царства, управляемых потомками диадохов. Антигониды стали новой македонской царской династией, контролировавшей Македонию и Грецию. Селевкиды захватили самую большую долю наследия Александра Македонского — восточную часть территории империи. Но у них были и самые большие трудности. Им не хватило ресурсов и сил долго контролировать многочисленные провинции нового государства.
От царства Селевкидов в 283 году отпал Пергам, в 260 году стала независимой Каппадокия. Около середины III века обрели самостоятельность северо-восточные сатрапии и образовались независимые Парфянское царство и Греко-Бактрийское царство. Птолемеи управляли Египтом. Это было самое благополучное из правлений. Оно продолжалось с 323 (официально с 305) по 30 год до нашей эры.