Копты строят купольные гробницы, 2–4-этажные жилые дома, появляются новые направления в искусстве: восковая живопись, резьба по кости, высокохудожественные изображения на ткани, новая техника росписи и рельефы на камне.
Сюжеты произведений коптские мастера, несмотря на христианское мироощущение, продолжают черпать из древнеегипетских мифов. В Париже, в Лувре, хранится коптский рельеф на камне IV века с изображением бога Гора, сидящего на коне и копьем пронзающего крокодила.
Новое время, новые религиозные идеи до некоторого времени мирно сосуществовали с прошлым. Но в 391 году христиане-фанатики подожгли храм Сераписа — бога, введенного в египетский пантеон Птолемеями, и вместе с храмом уничтожили находившуюся в нем часть Александрийской библиотеки. Это еще не борьба с ересью. В средние века будут сжигать на кострах не только книги, но и людей — носителей знания, осмелившихся задавать вопросы и искать на них ответы. Это только первая заявка сторонников распространяющейся по миру монотеистической религии на право устанавливать духовную монополию. Однако уже в IV веке стало ясно, что эпоха свободного распространения знаний подошла к концу. Система религиозных верований, основанная на представлении о едином боге, ставит под сомнение саму необходимость языческих жрецов.
Тысячелетия жрецы прославляли сложившуюся общественно-политическую систему, царей, в том числе завоевателей, государство, а фараоны, государственные чиновники, армия обеспечивали спокойное существование храмов. Жречество и предположить не могло, что причиной их неожиданных бед могла стать религия. Только однажды в истории Древнего Египта — в XIV веке до н. э. — у жречества возникали подобные проблемы, но в конце концов все завершилось благополучно [175]: «Государство начало активные военные действия в Передней Азии. Храмы, не оставшиеся в стороне от столь важных событий и снабжавшие войско фараона людьми, скотом и зерном, требовали свою долю добычи.
Служившие в армии выходцы из низов общества были не согласны с таким разделом, претендуя на большую часть захваченного. Правящая династия фараонов не могла в условиях продолжающейся и приносящей огромную прибыль захватнической войны конфликтовать с военными.
Начались столкновения между жрецами и властью, которые были такими острыми, что ставшая фараоном в 1525 году до нашей эры царица Хатшепсут (первая женщина-фараон, правившая Египтом 22 года) даже была вынуждена прекратить походы в Сирию и Палестину.
Выход был позднее найден в усиленном ограблении завоеванных стран: захватывали больше рабов, скота и зерна. Но отношения испортились надолго.
Аменхотеп IV (1419–1400 годы до н. э.), стремясь ослабить жречество, опираясь на средних и мелких землевладельцев, провел религиозную реформу, отменив культ старых богов, и ввел культ единого бога Солнца Атона. Свою резиденцию фараон перенес в построенный им город Ахетон (современный Эль-Амарна) и оттуда управлял страной, игнорируя жрецов.
После смерти Аменхотепа IV при фараоне Тутанхамоне (1400–1392 годы до н. э.) старая религия была восстановлена».
Интересно, что при провозглашении себя фараоном Тутанхамон взял тронное имя Тутанхатон — в честь бога Атона. Но, отменив религиозную реформу и перенеся столицу страны снова в Фивы, молодой фараон (а было ему в момент вступления на престол всего 12 лет) назвал себя Тутанхамоном — «Живым образом Амона».
Жрецы были терпеливы и дождались восстановления культа богов, хотя конфликт продолжался сто двадцать пять лет и полностью исчерпал себя только через двести лет после своего начала. Еще двести лет (с 1400 по 1200 годы до нашей эры) неподалеку от Фив строились в честь восстановления добрых отношений между царской властью и жрецами самые роскошные египетские храмы — Карнак и Луксор.
События, приводящие к отмене религиозных культов, должны восприниматься как огромное потрясение. И действительно, конфликт жречества и светской власти перешел во все сферы жизни Египта. Но борьба велась не огнем и мечом, а силой искусства. Описанное событие произошло во время так называемого Нового царства (1580–1070 годы до н. э.), на которое приходится расцвет Египта.