Римляне (латиняне) получили от великого народа все: опыт организации общественной жизни, политические институты, структуру и вооружение армии, знаки власти, мифологию и религию, архитектуру, изобразительное искусство, идеи и навыки в строительстве храмов, дворцов, городских стен, инженерных конструкций, мостов, каналов, планировки городов, культуру сельского хозяйства и снабжения населения продовольствием, научные знания, технологии (добыча и переработка полезных ископаемых, обработка золота, керамика, изготовление зеркал, шитье одежды и прочее). Если вспомнить, как много было заимствовано римлянами у греков (искусство, мифология; латинский язык наполнен словами греческого происхождения; римский поэт Гораций в своих «Посланиях» писал: «Graecia capta ferum victorem cepit et artis intulit agresti Latio…» — «Взятая в плен Греция, сама пленила своих диких победителей, внеся искусства в суровую страну Латинов…»), то можно представить себе, насколько серьезно было воздействие на римлян этрусков, продолжительное время управлявших Римом. Первые памятники этрусской культуры относятся к IX — началу VIII века до н. э.
Интрига истории заключается в том, что… в 509 году до нашей эры римляне свергли правящего в Риме этрусского царя Луцция Тарквиния и создали Римскую республику. Еще двести лет после катастрофы элементы этрусской государственности и культуры сохранялись на территориях, сумевших договориться с Римом о союзнических отношениях, но в конце концов этрусский народ растворился в этнической системе, возникшей в результате завоеваний Рима. А находился Рим под прямым влиянием этрусской культуры вплоть до I века до н. э.
Этруски были трудолюбивым народом, умевшим использовать богатые залежи металлических руд, плодородие почв, выгодное географическое положение, способствовавшее развитию морской торговли со всеми средиземноморскими странами. Этрусская цивилизация носила преимущественно городской характер: городские поселения, обычно хорошо защищенные мощными стенами, располагались на небольшом расстоянии друг от друга вдоль долин рек. На VII–V века до н. э. приходится расцвет их мощи и культурного развития. Этрусские воины, закованные в панцири, в шлемах из бронзы, постепенно подчиняли себе соседние италийские племена. Одновременно этрусская федерация превратилась в могущественную морскую державу, флот которой доминировал в западном бассейне Средиземного моря. Пользуясь своим превосходством, этруски широко развивали торговые отношения и основали колонии на берегах Средиземного моря. Они овладели, в частности, островами Эльба и Корсика, эксплуатируя находившиеся там рудники. За медь и железо они получали бронзу, вазы, ювелирные изделия из Греции, Азии и Африки. В период высшего расцвета этрусского государства будущие римляне были примитивными пастухами и землепашцами. Рим — большой город с площадями и улицами на семи холмах — этруски построили на месте небольшой деревеньки одного из местных племен, рядом с бродом через реку Тибр.
Первые латинские племена, жившие по берегам Тибра, поначалу находились в самых лучших отношениях с этрусками, считали их добрыми соседями и вели с ними оживленный обмен товарами. Но в VI веке до н. э. племена утратили свою независимость. Более столетия над ними господствовал этрусский род Тарквиниев. Это были времена горячечной экспансии в разработке богатых залежей металлических руд в западном бассейне Средиземного моря и даже в Британии. В Кампании и на Сицилии прочно укрепились греческие колонии. Возникли такие центры, как Неаполь, Сиракузы, один из красивейших и крупнейших городов, культура которого была озарена легендарным блеском. Одновременно на северном побережье Африки поселились финикийцы и основали Карфаген — столицу сильной морской державы. Столкновение между этими тремя политическими силами за превосходство и торговлю на море было неизбежным.
Карфагеняне боролись с греками за Сицилию и заключили союз с этрусками, которым греческая торговая экспансия также пришлась не по вкусу. Союзничество было очень тесным, и Аристотель не без основания заметил, что этруски и карфагеняне образовывали как бы единое государство. Начиная с 540 года до нашей эры между этрусками и греками начались военные столкновения. Кроме того, этруски получили неожиданный удар с севера. Кельтские племена галлов вторглись в Северную Италию, захватили Паданскую равнину и атаковали там этрусскую федерацию. В довершение всего вспыхнули бунты рабов. Истощенные войнами и внутренними раздорами этруски потеряли контроль над Римом. А в 250 году до н. э. римляне установили полный контроль над этрусскими городами. Однако до I века до н. э. этруски сохраняли свои язык и обычаи.