Дождавшись, пока моя отвисшая челюсть встанет на место, майор произнес, попутно изобразив на лице грустную улыбку:
– Ну вот примерно так. Это и есть «Спираль»… Поговорим?
Оторвавшись от созерцания конечной цели своего опасного путешествия, я повернулся к нему:
– В каком смысле?
– В прямом, – негромко ответил он и кивнул на стеклянную стену перед нами. – Стекло бронированное, эквивалент пятидесятимиллиметровому листу катаной стали, стены ты сам видел. Дверку отсюда открыть невозможно, даже если ты начнешь меня убивать, на помощь никто не придет – я сам отдал такой приказ. Поговорим?
– Да о чем?! – прекрасно понимая, о чем, «с удивлением» переспросил я.
– О жизни, о времени и о нас с тобой… Кстати, это место было сделано специально по заказу наших кремлевских хозяев – каждый новый генсек считал своим долгом лично увидеть «главную тайну страны» – вот мы и построили им «балкончик» с отдельным входом… и всеми возможными мерами безопасности, в том числе и от прослушивания. Я к тому, что здесь нет никаких микрофонов – это было одним из их условий: поговорить-то эти дяденьки любили, и иногда о таких вещах, что даже нам знать было не положено, понимаешь? Нас никто не услышит.
– Значит, все-таки не поверил? – лихорадочно просчитывая варианты, уточнил я. К такому повороту событий, врать не буду, я готов не был.
– Да как сказать… – Он отвернулся, глядя сквозь обманчиво-хрупкое стекло куда-то вниз. – В общем-то, поверил – такое все равно не придумаешь, да и с нашими данными все в целом совпадает. Только вот, как я уже говорил, кажется мне, что-то ты все-таки скрыл. Или немного переврал. Какую-то малость, что-то небольшое, но очень-очень важное. И от этой малости весь твой рассказ может радикально измениться… Не знаю почему, но мне так кажется. – Не дождавшись от меня никакого ответа (а что я мог ему ответить? Это как в конструкторе – построив вчерашнюю версию, я истратил весь свой запас фактов, подробностей и предположений, и для того, чтобы создать что-то новое, нужно было сначала разрушить старое. А делать этого явно не стоило), майор продолжил: – Знаешь, когда вчера наши ученые вместе со мной всю ночь слушали запись твоего рассказа, у них аж лысины дымились от возбуждения – так им интересно было. Так вот, они тебе однозначно поверили. И наши аналитики, скажу честно, тоже. А я… Может, дело в том, что мы с тобой все-таки в какой-то мере одно и то же – «зеркальные копии», как ты вчера сказал, но мне кажется, что-то в твоем рассказе не так. Чувствую я это, что ли, не знаю!
– То есть ты меня отсюда не выпустишь – так получается? – с деланым равнодушием осведомился я, беря сигарету из протянутого знакомого портсигара.
– Да нет, могу тебя хоть сейчас отвести назад, не в этом дело, – тихо ответил он, – но мне очень важна правда! Ты ведь понимаешь, сколько всякой химической гадости есть у нас в арсенале – все равно все расскажешь, никуда не денешься. Просто не хочется так… Ты даже не представляешь, насколько прочно вы связаны с нашим миром!
– Ну, это-то вряд ли… Какая у нас с вами может быть связь?
– Представь себе, может! Рассказать? – И, не дожидаясь ответа, он тут же продолжил: – Когда вы сюда попали, – ну, в этот мир, в смысле, – наши приборы зафиксировали мощное возмущение в энергетическом поле вокруг «Спирали». Так что мы сразу поняли, откуда вы появились на территории старого бункера. А потом, когда кто-нибудь из вас погибал, здесь вообще чудеса твориться начинали – «Спираль» отчего-то очень сильно реагировала на это… Мы-то уже ко всему привычные, но такого еще не было. Когда под Раздельной убили вашего товарища, дежурная смена отметила небольшой, всего на три секунды, временной «откат»; а вот когда по дороге сюда погиб второй – сдвиг оказался уже сильнее, почти на полминуты назад! Если погибнешь ты или капитан, то, как я понимаю, мы это тоже почувствуем, причем гораздо сильнее. Вы находитесь слишком близко от «Спирали»…
Я замер, боясь случайно выдать свои чувства. Ничего себе! Ты хоть сам понимаешь, майор, что мне рассказал? Или… или как раз представляешь и все это очередная хитро продуманная информационная ловушка? Скорее всего, именно так, ведь, если все это правда, в тот момент, когда кто-то из нас с капитаном погибнет, у оставшегося будет – непонятно лишь, в каком виде, – некая фора для активных действий. Знать бы еще, что это такое, временной «откат»? Но запомним на всякий случай, вдруг пригодится, вдруг даже очень пригодится! Впрочем, использовать сие можно и по-другому…
А майор, не то продолжая играть со мной, не то на самом деле ничего не заметив, спросил:
– Так что, поговорим? Или пойдем в твои… апартаменты? Если второе, то больше мы не увидимся – у меня приказ форсировать получение сведений, и я, извини, собираюсь его исполнить.
– Поговорим, – в тон ему негромко ответил я. – Ты прав, майор, я рассказал тебе правду, но не всю… У наших миров осталось совсем мало времени, и если не уничтожить вашу «Спираль», оба они погибнут. Именно за этим я здесь – не «балансировать» ее и не изучать, а уничтожить. Об этом мне рассказал Посланник, это и есть мое задание. И, кроме того, я сильно подозреваю, что, использовав эту штуковину, вы значительно приблизили «час икс» наших миров. Я это только сейчас понял: у нас уже лет пятнадцать – получается, как раз с того момента, когда вы впервые нажали на «пуск», – как начались всякие пакости планетарного масштаба – климат, там, изменился, землетрясения, тайфуны разные… Боюсь, это оно и есть!
ГЛАВА 23
– Чего-то подобного я и ждал, – грустно изрек майор, дослушав мой короткий рассказ до конца, и я едва сдержался, чтобы не рассмеяться: трагик, блин, грустный Пьеро островного театра (ну, не верил я ему, не мог заставить себя поверить!). – Ладно, пошли тогда…
– Куда? – деловито осведомился я, прикидывая на всякий случай, в какой последовательности лучше начинать всех тут валить – сначала майора цепочкой от наручников или все же начать с ожидающих за дверью конвойных. Но майор оказался на высоте – не стал подавать сигнал к открыванию двери, пока не перековал меня в позицию «руки за спину». Правда, извинился при этом: «я, мол, все понимаю, поэтому давай сделаем это по обоюдному согласию». И только затем ответил:
– Пока в твою комнату, а там посмотрим.
– А как насчет «Спирали»? Неужели ты так ничего и не понял?
– Все я понял… – Он опустил уже занесенную для условного стука руку. – Но позволить тебе разрушить ее не могу.
– Но почему?! – Возглас, помимо моей воли, получился каким-то почти истерическим. – Хочешь спасти сомнительные достижения своего социализма? Свой голодный рай, где за холодильником надо стоять в очереди, хоть потом его все равно нечем будет наполнить?! Или просто наплевать на десять миллиардов жизней? Объясни – я действительно не понимаю.
– Я давал присягу…
– Чушь, мы оба знаем, что верность присяге – не всегда благо.
– Хорошо, пусть чушь, это и на самом деле не главное… Просто это моя страна, какая ни есть, но моя. Можешь не верить или смеяться, но я люблю ее такой и обязан защищать. Уничтожив «Спираль», ты уничтожишь и ее – все, что создавали наши предки, что создавали и защищали мы. Я не могу позволить этого.
Я мысленно застонал – такого отпора я, честно говоря, не ожидал. И попытался еще раз:
– Но ведь альтернативы-то нет, это ты хоть понимаешь?! Альтернатива одна – гибель!
– Нет, – очень спокойно и твердо ответил он. – Нет, потому что это только твои слова. Да, теперь я верю твоему рассказу, но это не значит, что все должно случиться именно так. Ты можешь и ошибаться – совершенно искренне, заметь, ошибаться. Ты рассказал мне правду, но где гарантии, где доказательства того, что тебе тоже рассказали правду? Их нет и быть не может. Разве тебя не учили все ставить под сомнение? Ничему и никому не верить? Тебе я верю, твоему этому… «посланнику из прошлого» – нет. Вот так.