— Итак, Лейн, что у тебя за круг вопросов, которые ты бы хотел обсудить со мной? — Валаам сделал глоток вина и начал разговор. — Так понимаю, они критически важны, раз ты дождался моего появления. Пока готовят, можем начать обсуждение.
Валаам выглядел расслабленным, и будто бы, ему не очень интересны переговоры с конкурентом. Всем своим видом он показывал, что явился он сюда, лишь из уважения к Лейну Невлису. Хотя на самом деле, Ас-Сири жизненно необходимо было найти союзника среди старших кланов. Проблемы клана собирались, будто сходящая с бархана лавина песка.
За последние месяцы, Валаам потерял четыре группы рейдеров, ушедших в Пустоши на поиски и не вернувшихся обратно. Причём очень опытных групп. А сегодня и вовсе, кто-то напал на караван с рудой, из Тридцать седьмого города, для плавильных заводов клана. И это на самых подступах к городской стене!
Такое, хоть и редко, но бывает… Вот только, в этот раз, никаких следов, посланные навстречу люди (когда стало понятно, что караван опаздывает), не обнаружили. Караван из сотни тяжёлых машин внешников, просто растворился в пустыне. Его видели на контрольном посту, предпоследнем перед городом. А вот на следующей точке, тот уже не появился.
— Критически, это слишком громко. — Улыбнулся Лейн, но тут же вновь стал серьёзным. — Но тут ты прав! Вопросы, довольно важные — ситуация в Сороковом, сам знаешь, стала напряженной последнее время. И связано это…
— Стэн Ли… — Поморщился, будто проглотил лимон Валаам.
— Да, он. — Лейн подтвердил догадку собеседника. — Уход клана такого масштаба из города…
— Грозит серьёзными неприятностями для всех! — Валаам закончил фразу за Лейна. — А то и новой войной кланов, а этого тебе хотелось бы избежать, так?
— Избежать новой войны не удастся… — Лейн тяжело вздохнул. — Она уже началась! Странно, что ты её не заметил.
— Это ты про войну, которую Роша объявил одному из твоих вассальных кланов? — Дружелюбно улыбнулся Валаам. — По мне, так это ерунда! Что может противопоставить один герцог и один барон, целому графскому клану⁈
— Там всё не так просто… — Лейн вздохнул. — И это не совсем то, что я имел ввиду. Точнее, это тоже имеет отношение, но лишь отчасти.
— Ладно, говори уже начистоту! — Валаам отставил бокал и пристально посмотрел на Лейна.
— В общем, Каринг у меня занимался одним направлением… Но сейчас, как понимаешь, у него немного связаны руки. — Лейн отбил дробь пальцами по столу. — Юрген попытался под шумок отобрать у него два оружейных завода.
— Это те, которые по бумагам графу принадлежат, а на самом деле лично тебе? Те, что не входят в перечень собственности клана Невлис? — Валаам улыбнулся, видя какой эффект произвели его слова на Лейна.
Но надо отдать должное главе клана Невлис, он моментально взял себя в руки. Да и чему удивляться, если Лейн знает, какой сорт вина предпочитает Ас-Сири. Тот тоже, не первый год ведет дела клана.
— Да, именно их. — Лейн не стал отрицать. — Само собой, у Юргена ничего не получилось! Но ты же понимаешь, что это лишь первая ласточка? И дальше подобных случаев будет все больше…
— Понимаю. — Валаам серьёзно посмотрел на Лейна. В целом, их оценка данной ситуации, совпадала. — Ты предлагаешь создать союз? Так уже завтра нас атакуют все остальные: начиная от Кранга и заканчивая Маликом! Ты же знаешь, никто не допустит такого дисбаланса сил. Тем более, из-за ухода клана Ли, освобождается довольно много всего интересного для ведения дел…
— Нет. — Лейн покачал головой. — Открытого союза я предложить не могу. Но! У меня есть кое-какие идеи, как не стать добычей для остальных и перехватить большую часть из того, что остается от Ли. — Он приподнял ладонь, останавливая, собравшегося говорить, Валаама. — В одиночку, как бы я не хотел, не вытяну! А вот вместе с тобой, мы можем забрать большую часть активов Ли и поделить всё по-честному. На двоих! Тебя, кажется, одно время интересовали его оловянные прииски?
Валаам смерил взглядом Лейна. Невлис всегда отличался расчётливостью и осторожностью. А тут не просто пригласил для беседы, но и дождался, несмотря на своё опоздание. Опять же, если Ас-Сири откажется, Невлис ведь может и кому-то другому пойти. Конечно, Валаам уже в курсе дел, но что это изменит? Война кланов, как и сказал Лейн, неизбежна. Как бы её все не оттягивали. Наследие клана Ли слишком большой куш несмотря на то, что большую часть своих активов Стэн уже вывез из города. Но недвижимое имущество-то никуда не денется! По молчаливому соглашению, никто не собирался покупать многочисленные здания складов, заводов и просто домов. Стэн всё равно их с собой не заберёт. Как и оловянные прииски.