— Дак барышни наши наверняка знают свои размеры, ведь так? — заметил Илья, что стоял за сидящими девушками.
— Мне двадцать пятый впору, — сказала важно Лиза.
— А вам, барышня? — обратился лакей к Даше.
— Наверное, двадцать первый. Последние сапожки такого размера тетушка мне покупала.
— Мала ножка-то, но посмотрю, может, и есть что, — кивнул лакей. Молодые люди тоже сообщили свои размеры.
Уже через четверть часа компания дружно выкатила на лед. Почти сразу же очень хорошо получилось скользить у Даши. Ее легкая подвижная фигурка с прямой спиной выделялась на льду, будто девушка давно умела стоять на скользких полозьях.
— Вот и наша прелестница! — воскликнул Штуммер, нагоняя ее на втором круге. — Откуда вы так скользить искусно умеете?
— Каждой зимой мы с Оленькой катаемся в царском парке, что неподалеку от нашей усадьбы, — рассмеялась Даша, оборачиваясь.
— А вот ваша сестрица, того и гляди свалится! — добавил Платон, ехидно ухмыляясь и показывая взглядом в сторону.
Даша чуть обернулась, как раз проезжая мимо неуклюжей троицы, посередине которой находилась Лиза. Пухлая девушка никак не могла удержать равновесие и то и дело сильно отклонялась то назад, то вперед. Илья и Дмитрий с двух сторон пытались удержать Елизавету от падения и сами едва не падали от того, что девушка неуклюже хваталась за них.
Штуммер поехал дальше, а Даша нагнала Михайлова, который тоже плохо держался на ледяных полозьях. Поравнявшись с молодым человеком, она предложила:
— Иван Федорович, возьмите меня за локоть.
— Нет, благодарю, Дарья Сергеевна, неудобно мне, — отрицательно замотал головой Иван. — Я так неуклюж. Еще и вас свалю.
Даша понятливо кивнула и поехала дальше.
Прошло около часа. Лиза, быстро устав, уже полчаса сидела на скамье у ледяного озерца, а Бибиков подносил ей горячий чай, чтобы девушка не замерзала. Штуммер, Михайлов и Теплов стояли рядом с ними и о чем-то оживленно спорили. Им уже наскучило это развлечение, и они ждали, когда накатается Даша. Девушка же уехала на другой конец озерца, где было поменьше народу, и с удовольствием каталась по скользкому льду, позабыв об остальных. Это занятие так увлекло Дашу, что она потеряла счет времени. В какой-то момент она ощутила, как чья-то рука властно обхватила ее за талию. Она уже хотела возмутиться и резко обернулась.
— Дарья! Насилу догнал тебя! — раздался над ее ухом грозный баритон Ильи. Он катился по льду рядом, придерживая ее за талию, и пытался замедлить бег девушки. Даша притормозила, отметив, что Илья весьма умело ехал по скользкой поверхности и, видимо, ранее только из-за Лизы едва не падал, когда та держалась за него. — Ты разве не слышишь, как я кричу тебе?
Она отрицательно покачала головой, вконец остановившись и подняв на него глаза. Илья отпустил руку с ее талии и остался стоять в шаге от девушки.
— Прости, братец, я не слышала, — сказала она, улыбнувшись молодому человеку.
Ее прелестный манкий взор проник в самую глубину его существа, и Теплов, сглотнув ком в горле, сильнее нахмурился. Даша была так близко, что молодой человек отчетливо видел, как падающие белые снежинки ложатся на ее густые темные ресницы, переливаясь драгоценными капельками. В этот миг девушка была так хороша, что Илья ощутил, что ему вовсе не хочется теперь отходить от нее. Но немедля в нем поднялся дух противоречия, и он почти грубо заметил:
— Лиза замерзла. Мы собираемся во дворец отобедать. Поехали! — скомандовал он. — Давай руку.
Он протянул ей широкую ладонь в перчатке. Даша послушно вложила пальцы в его руку, и Илья отметил, как мала ее узкая ладошка. Пытаясь даже не думать о том, что девушка находится так близко от него и что он держит ее за руку, Теплов, умело перебирая ногами, устремился на другой конец озерца, где их ожидали остальные.
Глава VII. Горка
Каминные часы в огромной многолюдной столовой дворца Разумовских пробили три часа пополудни, когда услужливый слуга принес аппетитное жаркое, суп и другие лакомства, которые заказали молодые люди.
— Вина еще принеси, самого лучшего. Французского, на крайний случай аглицкого, — со знанием дела велел Штуммер. Лакей, низко клянясь, быстро направился в другой конец зала.
Молодые люди, нагуляв хороший аппетит на свежем воздухе, с удовольствием поглощали заказанные ароматные яства и говорили на разные темы. Платон много шутил, Михайлов то и дело зачинал новые темы для беседы, а Бибиков с важным видом рассказывал последние дворцовые новости и сплетни. Дашенька, обычно скромная и тихая, тоже немного участвовала в беседе, а Лиза постоянно перебивая молодых людей, высказывала свое мнение по поводу всего, пытаясь быть остроумной.