— Да ну его! — отмахнулся Илюшка. — У тебя арбалет есть?
— Какой? Игрушечный?
— Может, у тебя настоящий имеется? — рассмеялась Оля. — Конечно, игрушечный. Немецкий. Он в «Детском мире» продается.
— Такой есть. Мне его давно папа из Лейпцига привез, — сообщил Кирилл и смутился: получилось, что он хвастается. — Я хотел сказать… — заторопился он. — Вы не подумайте, что я…
— Короче. Есть? — строго переспросила Оля.
И на этот раз Кирилл ответил коротко и правильно:
— Да. С пластмассовыми стрелами.
— О стрелах и речь, — деловито продолжил Илюшка. — Пластмассовые — это ерунда. Они легкие, их ветром относит. И летают недалеко. Мы делаем деревянные с железными наконечниками.
— Как? — удивился Кирилл.
— Гвоздь расплющиваем и вставляем в обструганную стрелку.
— Зачем?
Оля выразительно посмотрела на него. Ничего человек не понимает!
— Тогда стрела тяжелей становится, летит дальше и втыкается, — перечислила она все достоинства железного наконечника.
Кирилл удивленно моргал глазами. Вот дает девчонка! Знает про арбалеты больше, чем любой пацан!
— Я выстругивать люблю, — сказал он просто так, чтобы что-нибудь сказать.
У него правда дома был набор лобзиков. Подарили на день рождения. И он правда выпиливал. Но, конечно, не стрелы, а разные фигурки из дерева. Гнома или собачку.
— Выстругивать муторно, — поморщился Илюшка.
Он вообще не любил долго заниматься одним и тем же делом. Особенно если этим делом были уроки.
Стрелы повыстругивать еще можно. В конце концов, для себя стараешься.
А уроки для кого? Для мамы и папы. Для учительницы. Для оценки в дневнике. Не для себя же, ясное дело!
— А как вы гвоздь расплющиваете? Вы же не кузнецы. Где ваша наковальня? — продолжал спрашивать Кирилл.
Ребята весело захохотали.
— Наша наковальня вдоль бульвара тянется, — загадкой ответила Оля.
— А молот по ней бегает, — такую же загадку добавил Илюшка.
— Вдоль бульвара? — задумался Кирилл. — Молот бегает… Вдоль бульвара у нас только трамваи ездят.
— Правильно! — захлопала в ладоши Оля. — Правильно угадал! Трамвай нам гвоздь и расплющивает!
— А как?
— Пойдем, посмотришь!
Кирилл снова глянул на свои часики, но тут же весело махнул рукой и побежал за новыми друзьями.
На бульваре Илюшка и Оля вытащили из карманов заготовленные гвозди, потом выждали, когда не было вблизи трамваев, и аккуратно, друг за другом разложили гвозди на рельсах.
Кирилл восхищенно следил за их действиями. Он и представить себе не мог, что для арбалетов можно делать деревянные стрелы с железными наконечниками, что можно расплющивать гвозди трамваем, что можно прыгать в песок с третьего этажа и вообще, что на свете есть такие прекрасные ребята — Оля и Илюшка.
Трамвай с грохотом пронесся мимо, и ребята с диким кличем индейцев кинулись к своим гвоздям. Кирилл ахнул — вместо гвоздей на рельсах лежали маленькие железные мечи. Абсолютно плоские и очень острые. Хоть сейчас давай их в руки игрушечным солдатикам!
— Видел?! — с гордостью полуспросил-полувыкрикнул Илюшка.
— А дальше? — поинтересовался Кирилл.
Илюшка сразу сник:
— А дальше скучно.
— Дальше тоже интересно, — сурово возразила Оля. — Только нужно долго и аккуратно, а ты — лентяй.
— Я — не лентяй! Я — человек дела!
— Дело не всегда быстрым бывает.
— Если оно дело, то оно быстрое, — заявил Илюшка, и Оля безнадежно махнула рукой.
Этот спор о лени был бесконечным. Оля отвернулась от Илюшки и принялась объяснять Кириллу:
— Теперь в выструганной палочке аккуратно расковыриваешь отверстие, вставляешь туда наконечник и прикручиваешь его проволокой для надежности. Пойдем во двор, я покажу.
Ребята вернулись во двор. Оля принесла три уже обструганные палочки и показала Кириллу, как вставлять наконечник.
Илюшка крутился рядом, то берясь за свою работу, то снова бросая ее. Его то и дело отвлекали мелочи: соседская бабушка, дядя Ваня с садовыми ножницами, огромный гудящий шмель.
— Илюшка! Я тебе стрелу делать не буду! — строго бросила Оля.
— А тебя и не просит никто! Сам сделаю! Вечером! Или завтра!
Зато у Кирилла стрела получалась аккуратная, он делал все даже старательнее, чем Оля. А уж как красиво оплел наконечник проволокой! Даже Илюшка позавидовал и захотел сделать такой же.
— Возьми стрелу себе, — разрешила Оля. — Ты же сделал. Значит, она твоя.
— Спасибо! — обрадовался Кирилл и аккуратно, чтобы не поломать, уложил стрелу в папочку, между нотами.
— А Ведьма злая?
— Какая Ведьма?
— София Львовна то есть.
— София Львовна? Да что ты! Она славная. Она очень добрая. Она не кричит никогда. И объясняет все понятно-понятно. Она меня не только музыке учит. Еще французскому. Она его в совершенстве знает. Мы иногда целый урок стараемся с ней по-французски говорить. А еще она учит хорошим манерам.
— А что, у тебя плохие манеры? — спросил Илюшка. — Или у меня плохие? Разве манерам учить надо?
Кирилл покраснел, но твердо ответил:
— Надо. И у тебя манеры плохие, и у меня — не лучшие.
— Да ладно тебе! Манеры — это что? Спасибо, пожалуйста, извините? Я все это умею говорить!
— Все умеют. Не в этом дело. Манеры — это… Это я не могу объяснить. Этому учить нужно. Вот София Львовна и учит.
— Глупости твои манеры! — отмахнулся Илюшка. — Буржуйство какое-то!
А Оля задумалась. Она тоже не поняла, что такое манеры. Но она видела, как отличается Кирилл от Илюшки.
Вот, например, Кирилл никогда не скажет «буржуйство», а Илюшка никогда не скажет «она славная». Оля не могла решить, кто из мальчишек хуже или лучше, не могла понять, в чем отличие, но одно видела четко — они разные. И это «разное» называется манерами.
— Мне пора на урок, — чуть с сожалением вздохнул Кирилл.
— Приходи завтра, — пригласил Илюшка. — И арбалет прихвати. Новые стрелы пробовать будем.
— Я постараюсь, — улыбнулся Кирилл, явно обрадованный приглашением. — Очень постараюсь, чтобы меня к вам пораньше привезли.
Кирилл подхватил свою папочку и поспешил к Софии Львовне. Ребята видели, как он поднялся на первый этаж, пригладил волосы, поправил галстучек и, встав на цыпочки, нажал на звонок.
— Чистенький, плюнуть некуда, — проворчал Илюшка, но тут же старательно отряхнул свои брюки и почти таким же движением, как у Кирилла, пригладил волосы.
«Милая Сонечка!
Пишу Вам после первого крупного сражения нашей армии на реке Гнилая Липа. Отвратительное название, не правда ли?
Из газет Вы уже знаете, что победа за нами, но я не могу не поделиться с Вами своими впечатлениями.
До этого боя наша 8-я армия продвигалась быстро и почти беспрепятственно. Сказать Вам честно, Сонечка, я очень жалел, что попал к генералу Брусилову, потому что мы только обеспечивали с флангов наступление главной группировки войск и нам никак не удавалось побывать в деле.
Понимаю, что это ребячество, но что поделаешь, я ведь тогда был еще солдат необстрелянный, потому и рвался вперед.
Бесконечное маршевое передвижение изматывает. Вокруг только солдаты, офицеры, кавалеристы, обозы, орудия и пыль, пыль, пыль. А врага нет.
Только изредка слухи: такой-то корпус столкнулся с австрийцами, соседняя 3-я армия вступила в бой, казаки отбросили противника. От таких слухов еще больше поднимается нетерпение, еще труднее становится спокойно следовать между обозами и пехотой.
И вот три дня ожесточенного боя. Настоящего, решительного, нешуточного.
Наша артиллерийская бригада заранее располагается на позициях предстоящей схватки.