Петр Романович снова усмехнулся:
— Я же не знал, что каждое мое передвижение с точностью до минуты ваш друг Илья заносил в «вахтенный журнал». Ну да ладно, я сбился… Я вышел из подъезда и столкнулся с Психом. Вы его помните? — обратился Преснов к Кириллу Леонидовичу и, получив утвердительный ответ, продолжал: — Псих оказался очень сообразительным. Он сразу понял, что я обокрал старуху… Я помню этот сумасшедший огонек, вдруг загоревшийся в его глазах. Он протянул руку к ведру, но я побыстрее юркнул в другой подъезд и поднялся на чердак. Пока он поднимался следом, я успел спрятать почти все вещи в приготовленный тайник. Оставалась только сумочка с гусаром. Наверное, Психу тоже позарез нужны были деньги… Или черт его знает! Он выхватил у меня эту проклятую сумочку и бросился на крышу, наверное, хотел спуститься по пожарной лестнице. У меня тогда рассудок помутился. Я вообще не соображал, что делал. Мне бы бросить эту сумочку, а я погнался за Психом. По крыше…
Петр Романович достал из кармана большой платок и вытер пот со лба.
— Я знал, что там впереди был провал. Зимой я сбрасывал туда снег с крыши… Я увидел, что Псих бежит к провалу, я хотел ему крикнуть, но не успел… Псих полетел вниз с диким, каким-то звериным криком, который, по счастью, заглушили толстые стены дома и арки.
— Илюшка слышал крик, — вспомнил Генка. — Он записал, что кричали коты.
— Да. Верно. Потом, на следствии, никто не обратил внимания на эту запись. Когда меня арестовали, я ничего не сказал про Психа. И про гусара не сказал. Психа искали. Милиция, психиатрия, и никто, кроме меня, все эти годы не знал, куда он делся. А я боялся говорить, меня могли обвинить не только в краже, но и в убийстве человека.
— Но вы же не убивали его! — закричал Димка.
Петр Романович посмотрел на него исподлобья:
— Никто бы не стал в этом разбираться. А никаких доказательств невиновности у меня не было…
В комнате повисло молчание, глухое и неловкое. Прервал его Кирилл Леонидович:
— Почему же вы вспомнили об этом теперь, через тридцать лет?
— Скажите спасибо вашей старухе, — как-то зло вырвалось у Преснова. — Она привязалась к следователю с этим гусаром, и если бы вы знали, сколько нервов и сил стоили мне допросы и очные ставки с вопросами о сумочке! Я отбрыкивался, как мог. Мне нельзя было сознаться в краже гусара, потому что я не смог бы объяснить, куда дел его, — иначе пришлось бы говорить о Психе. Мне дали два года. После приговора старуха встала и крикнула мне: «Это ты взял гусара! Я знаю! Будь проклят!»… Что уж ей в том гусаре было?
— Это был подарок жениха, погибшего на Первой мировой войне, — тихо ответил Кирилл Леонидович.
Преснов замолчал и так же тихо потом произнес:
— Тогда понятно… Я отсидел, вышел, еще через пару лет женился и уехал с женой в соседний город. Там я устроился механиком и проработал двадцать лет. Я был счастлив. У нас родился Олежка. А год назад моя жена умерла… — Петр Романович судорожно глотнул воздух. — Я вернулся с сыном сюда. Тяжело стало вдвоем… Олежке всего одиннадцать… Но все бы ничего, справились бы, да месяц назад сын тяжело заболел. Его положили в больницу, и врачи сказали, что положение серьезное, что… что он может умереть. Понимаете?! Умереть! Больница та, что от вашего дома недалеко. Я каждый день ходил мимо этого злополучного места и каждый день вспоминал старуху и ее «Будь проклят!».
— Вы поверили, что все беды у вас из-за ее проклятия? — удивился Димка. — Тридцать лет же прошло.
— Вам не понять, — Петр Романович тяжело вздохнул. — Вот София Львовна меня бы, наверное, поняла. Когда теряешь близких людей, любая глупость, любой шаг страшным предзнаменованием кажется… Однажды я увидел во дворе строителей и понял, что разбирают арку. Значит, можно достать сумочку и избавиться от проклятия. Но пробоина была слишком маленькой, чтобы дотянуться до сумочки. В тот день я встретился с вами, — Преснов кивнул Генке и Димке, — и вы посоветовали мне прийти через неделю. А через неделю на арке появилось объявление, что работы прекращены…
— До первого июля, — закончил Генка и покраснел. — Это я написал объявление. Сумочка уже тогда была у нас, и мы расшифровывали письма.
— Я догадался. Чуть позже. Когда все-таки поговорил со строителями. Я подумал, что вы отнесете статуэтку в музей. Я разузнал, в какой музей поступила вся коллекция Софии Львовны, и пришел туда.
— И там снова столкнулись с нами.
— Да. Едва от вас тогда скрылся. Но теперь я точно знал, после окрика Кирилла… простите, не знаю вашего отчества… что гусар не в музее, а все еще у вас…