— Да вы чего, чародеи?.. — растерянно уставился на близнецов отец. — Тартон, это чего твой главный там навыдумывал?
— Как известно уважаемому совету, сразу по переезду в нашу провинцию нами с братом на её территории в местах скопления и переплетения силовых магических потоков были установлены пять жезлов власти клана Рунных Топоров, — начал издалека Высокий Лоб. — Лишь благодаря этим жезлам стало возможно здесь, на равнине, применение нашей горной рунной магии…
— Всё это нам прекрасно известно, — перебил чародея нетерпеливый Драмон. — Прекращай впустую воду лить, переходи к нашей проблеме.
— Так вот, один из наших жезлов власти вчера вечером был на несколько минут нейтрализован, и подконтрольным ему источником маны всё это время пользовался какой-то весьма искусный чародей, — огорошил неожиданным признанием Тартон.
— Находился источник, как вы уже наверняка догадались, возле злосчастного Жареного Гуся, — добавил своё авторитетное слово Храмин.
— И проделано всё было настолько мастерски, что мы с братом совершенно ничего не ощутили, — продолжил дальше вещать Высокий Лоб. — Лишь когда, по просьбе Громона, ночью прибыли в разорённое селение, мы обнаружили затёртые следы чужеродной магии на нашем как ни в чём не бывало работавшем жезле власти.
— Ну и чья это была магия? — спросил старый гном.
— Абсолютно точно утверждать не берусь, уж очень хорошо постарался вражий колдун, стирая свои следы, — покачал головой Тартон.
— Да Вотан с ней, с точностью, — махнул рукой Фралер, — скажи хоть примерно, что за нечисть такая наглая посмела бросить нам вызов?
— Вероятнее всего, это был адепт Хаоса, — опережая брата, объявил Шустрый.
— Час от часу не легче, — покачал головой наместник. — Это чего же получается, к нам в провинцию так запросто ворваться можно, нейтрализовать наши жезлы и против нас же использовать наш магический источник? Эдак и замок наш захватят, а вы лишь руки разведёте: мол, колдун вражий был дюже искусный. А сами-то вы, господа хранители знаний, чародеи или фокусники балаганные?!
— Не изволь беспокоиться, отец, — опережая побагровевших от обиды Храмина и Тартона, громыхнул начальник безопасности замка, самый молодой и горячий среди присутствующих гном Брегун Твёрдый Локоть. — Мои храмовые великаны всегда начеку. И даже если враг внезапно появится у врат замка, он получит достойный отпор.
— Я нисколько не сомневаюсь в тебе, мой преданный Брегун, — кивнул младшему наместник и вновь перевёл суровый взгляд на зло сверкающих глазами чародеев. — Ну а вы чего придумали в своё оправдание?
— Напрасно ты так, отец, — с трудом сдерживая ярость, ответствовал Храмин. — Отныне ни один из наших пяти источников силы больше никто не захватит. Наученные этим опытом, мы с братом приняли соответствующие меры.
— Дороговато нашей казне это ваше обучение обойдётся, — проворчал наместник, но уже не так сурово. — Ну-ка, Стельк, огласи наши потери — уверен, ты уже всё подсчитал.
— Точно подсчитать все возможные потери в данном случае не представляется возможным, — покачал головой пятый по старшинству сын, с самой короткой и по-щегольски завитой бородой, Стельк Золотая Жила — казначей наместника, заведующий всей запутанной бухгалтерией рода. — Могу лишь примерно прикинуть. Это не сложно сделать прямо сейчас… Начнем, пожалуй, с самого очевидного. Придётся оказывать помощь погорельцам в Жареном Гусе, там от огня пострадало тридцать два дома — это шестнадцать золотых. Плюс, придётся как минимум на год освобождать селение от квартальных сборов. Это селение ежеквартально приносило в казну по девяносто золотых. Умножаем эту сумму на четыре и получаем ещё триста шестьдесят золотых чистого убытка. Кроме того, когда весть о случившемся в Жареном Гусе несчастье долетит до других поселений, а это случится очень скоро, вероятно, сегодня же, наша до сего дня безопасная провинция перестанет таковой быть. Люди не захотят больше арендовать у нас землю по столь высокой цене, как сейчас. Чтобы удержать арендаторов, придётся как минимум вдвое снижать арендную плату. Это, по самым скромным подсчётам, ежеквартальная потеря примерно в полтысячи золотых. И когда ещё потом нам вновь удастся поднять аренду до нынешних высот, одному Вотану известно. Вот такая невесёлая картина вырисовывается.
— Это что же получается, нас эдакой горы золота так запросто лишили, и мы это стерпим?! — возмущённо взревел Брегун.
— Надеюсь, что нет, — пожал плечами наместник и, перейдя на заговорщицкий шёпот, продолжил отвечать молодому начальнику безопасности замка: — Хоть я, как и ты, пребываю в неведении, но интуиция подсказывает мне, что неспроста Громон ночью куда-то отослал из замка нашего лучшего поединщика… Прошу, старший сын, — вновь в полный голос он обратился уже к воеводе, — поведай нам наконец, какие же меры ты предпринял в связи с вышеизложенным происшествием?