Прошипев, я отвела ногу, чтобы скинуть камешек в воду… но, замерев на миг, медленно вернула ногу на выложенный брусчаткой мост. Присев, осторожно протянула руку к камешку, размером с самую мелкую монету Гатарии. И стоило только моим пальцам коснуться его…
— Ты должна подчиниться ради своего отца! Моя жизнь и репутация взамен на твое тело! Ты моя дочь! Моя собственность! И я повелеваю — будь покорной!
— Пощадите, отец…
— Твоей дочери оказана великая честь, барон, — доставить удовольствие наследнику древнейшей крови Ансаллы. Познать плоть его. Твой род будет отмечен Древними.
— Пощадите…
Перед моим внутренним взором промелькнуло лицо бородатого дворянина, склонившегося над распростертой на каменном алтаре юной аристократки. Бородач придавливал к алтарю ее связанные руки, глядя на нее взглядом, полным брезгливого отречения, в то время как ее глаза на простодушном лице смотрели на него с мольбой и отчаянием. Платье девушки было задрано, белые тонкие ноги раскинуты в стороны, а между этих ног возникла фигура в черной мантии с капюшоном. Из-под полы мантии потянулась рука. Унизанная множеством тяжелых перстней ладонь скользнула по обнаженному девичьему бедру.
— Нет… Нет, отец! Пощадите!..
Видение резко схлынуло, и только спустя пару мгновений я поняла, что выронила из рук камешек.
Нет. Не просто камешек. Осколок живых камней Ансаллы — сомнений не было, даже в этот миг я слышала знакомый шепот.
Сделав над собой усилие, шагнула вперед и снова подняла камень с брусчатки. С опаской, но в этот раз никаких видений не последовало. Держа на ладони, я изучала его мрачным взглядом. Живые камни отличались от обычных. Их поверхность была темной, будто бы обожженной — словно вены, ее бороздили тонкие прожилки.
Однако что это было? Откуда здесь, возле пруда, взялся осколок живых камней и… Это он внушил мне странное видение? Лицо бородатого дворянина было незнакомо мне, а вот молоденькая дворянка… Это вне всяких сомнений была дочь барона де Саара — я хорошо успела разглядеть ее лицо на портрете, прежде чем магистр испепелил его. И если верить тому, что я увидела и услышала только что… Дочь барона отдали для утех кому-то… очень влиятельному? Но разве магистр не сказал мне, что девица была соблазнена своим учителем?
Что-то здесь не так…
— Что вы здесь делаете, тэлли Клодия?
«Вспомни дьявола — он и появится!»
Я обернулась, пряча за спиной сжатый в ладони камешек. Из-под черных вразлет бровей на меня смотрели, замораживая холодом, льдистые глаза магистра.
— Тэр Тариен? — Я вежливо улыбнулась. — Решила прогуляться по парку… гм… моего отца. Мне ведь нужно хорошо вжиться в роль утопшей девицы де Саар, верно? Изучаю родовые владения.
Магистр усмехнулся.
— Хорошее решение. Однако… — Он чуть склонил голову набок, взглядом словно пытаясь заглянуть мне за спину, с той стороны, где я держала зажатый в руке камень. — Что это вы там прячете?
— Прячу? — пошире раскрыла глаза я, изображая удивление. — С чего вы решили?
— Ваша рука, — кивком головы указал магистр. — За спиной.
— О! — притворно опомнилась я и, прищурив глаза, недобро улыбнулась: — Потянула спину, пытаясь проучить распоясавшуюся служанку. Тяжело держать осанку. Поддерживаю рукой.
Растянувшиеся в холодной улыбке губы магистра сказали мне, что он не поверил ни единому моему слову. А в следующее мгновенье подался вперед так неожиданно и плавно, словно перетек расстояние перед нами, как вода, — и вот уже глаза магистра прямо передо мной, в пяди от моего лица.
Заведя руку мне за спину, он схватил меня за запястье и с силой вытащил мою руку вперед. Внимательно посмотрел на мою ладонь, которую я намеренно раскрыла, показывая, что я ничего не прячу. Не отводя от него многозначительного взгляда, вкрадчиво спросила:
— Вы второй раз хватаете меня за руку, Тариен. Вам понравилось то, что вы видели в ванной?
Я непрозрачно намекала на тот факт, что в ванной стояла перед ним голой, а он разглядывал меня, и, кажется, магистру не понравились мои намеки, потому что, вынужденный смириться с тем, что его подозрения не оправдались, он опустил мою руку. Однако не отошел — так и стоял почти вплотную, при этом демонстративно окидывая меня взглядом снизу доверху.
— Похоже, я перестарался. Этот наряд слишком сильно подчеркивает ваше знатное происхождение. Каждое ваше движение, каждый поворот головы выдают вас. Барон может не поверить, что обычная воровка способна выглядеть в этом платье так, будто родилась в нем.