— А-а, это вы о Джастине? — радуясь про себя, сказала Холли.
Удача, казалось, опять шла к ней в руки: нужная тема разговора подвернулась сама собой, как на блюдечке.
— Он сам рассказал вам об этом?
— Не совсем так. Я услышала лай собак, выглянула в окно и увидела, как вы спасаетесь бегством. Правда, на самом деле я не думаю, что они могли причинить вам какой-то вред.
Холли с сомнением покачала головой.
— Но он ведь просто натравил их на нас, понимаете?
Вздохнув, Рейчел опустила глаза.
— Такие у него шутки, к сожалению. Как бы то ни было, мне очень жаль, что так вышло.
— Просто в тот день мне в очередной раз не повезло, — сказала Холли. Солнце, проходя сквозь листву, светлыми пятнами ложилось на землю, остро пахла трава кипрей, обильно растущая вдоль тенистого берега. — Я на это неделе три раза, нет — четыре была на волосок от смерти, но каким-то чудом обошлось!
— Четыре раза! — Рейчел даже остановилась.
— Один случай — с собаками, вы о нем знаете.
Затем Холли рассказала ей о странном инциденте на катке, когда ее атаковали двое юнцов. Она описала это как сцену из немого кино, когда для достижения большего комического эффекта режиссер замедляет или ускоряет темп действия.
Рейчел напряженно улыбнулась.
— Еще был эпизод с самосвалом, — продолжала Холли. — Тут своим спасением я обязана брату и его приятелю Ричарду.
Улыбка Рейчел стала совсем вымученной. Она молча слушала.
— А еще раньше, до того как все произошло, был взорвавшийся автомобиль. С него и началась вся эта череда неприятностей.
Лицо Рейчел мгновенно изменилось — стало замкнутым, брови сошлись на переносице.
— Взорвавшийся автомобиль?
— Но самое странное в том, что и здесь фигурировал Джастин! — Холли выждала время, чтобы Рейчел смогла переварить эту информацию. — Знаете, это когда он разбил машину в вересковых зарослях? Я в тот момент была там!
— Ты была там?! — эхом повторила Рейчел.
Казалось, это известие взволновало ее. Лицо девушки осунулось и теперь выглядело старше.
— Да, я была свидетелем этой кошмарной сцены. Я видела, как машина перевалила через край и полетела вниз. Это случилось после того, как я свалилась на обочину, разумеется. Однако до того, как машина запылала. Тогда я не знала, что это еще только первое испытание судьбы на этой неделе!
Рейчел смотрела на Холли, тихо качая головой.
— Ему очень повезло, что сам он остался жив, — сказала она.
И тут Холли ринулась в решительный бой.
— Если уж говорить откровенно, я не думаю, что в данном случае может идти речь о каком-то везении!
Она выждала. Рейчел немного отвернулась от нее, потому вновь обратила к ней лицо. Холли продолжала:
— Я считаю, что он все подстроил. Я имею в виду аварию, разумеется.
— Не надо! — Рейчел положила руку на плечо Холли. — Пожалуйста, не надо, не продолжай! — лицо ее исказил панический страх.
— Но я совершенно убеждена, что это так. Я думаю, он хотел получить страховку. И ему и дела нет до того, какой вред он причиняет другим людям. Он ни перед чем не остановится, лишь бы получить эти деньги.
Рейчел попыталась еще раз стряхнуть с себя этот кошмар.
— Не надо! — повторила она. — Даже если это правда — не надо!
— Но почему? — решилась проявить настойчивость Холли.
— Потому что это повредит его отцу. Мистер Мейсон этого не перенесет. Я должна заботиться о его здоровье, должна защищать его.
На этот раз пришла очередь Холли пугаться необъяснимой панике на лице Рейчел.
— Но вы же не хотите, чтобы Джастин остался безнаказанным!
«Почему так испугалась Рейчел?» — подумала Холли.
— По-моему, будет лучше рассказать мистеру Мейсону правду!
Рейчел закрыла лицо руками.
— Ты не понимаешь, не можешь понять!
Холли понимала только одно: позволять Джастину действовать в том же духе опасно.
— Ему все равно, кто на его пути — я или еще кто-нибудь. Он готов убить любого! Послушайте, Рейчел, вы должны нам помочь! Если мы сумеем остановить Джастина, это будет лучше для всех!
— Нет! — тихо вскрикнула Рейчел, не отнимая ладоней от лица. — Нет!
— Но почему нет? Ведь вы можете помочь! Вы можете пойти с нами в полицию и рассказать им обо всем, что вам известно о Джастине: о деньгах по страховке, о пропаже вещей из дома и обо всех других способах, какими он обманывает своего отца!
— Нет!
— Пожалуйста, Рейчел. Вы поймите, нас она не станут слушать. Вы нужны нам для поддержки.
— Нет, нет и не проси об этом! — слезы ручьями текли по ее бледному лицу. — Ты сама не понимаешь, о чем просишь! Ведь речь идет о моем… — будто опомнившись, она вдруг оборвала себя. — Это убьет его отца… Он не переживет скандала!
— А если вы не поможете нам, Джастин убьет меня! — в отчаянии выкрикнула Холли.
Рейчел подняла на нее глаза. Она перестала плакать. По ее лицу, теперь холодному и жесткому, было ясно, что она приняла решение.
— Оставь его в покое! — твердо проговорила она.
— Я не могу!
— Можешь. Ты можешь прекратить эту глупую возню прямо сейчас. А это притворство, будто бы вы готовите школьное задание — все сплошное вранье! Вы приходили в Мейнор-хаус под выдуманным предлогом. Я даже рада, что Джастин напустил на вас собак!
— Рейчел! — Холли поняла, что верность своему шефу взяла верх в Рейчел.
Пальцы девушки сильно сжали плечо Холли. Лицо Рейчел оказались очень близко перед ней.
— Холли, ты должна немедленно прекратить эти свои глупые разговоры, эти нелепые измышления, слышишь? Ты должна прекратить шпионить и вынюхивать! А не то я сообщу в полицию!
— Нет, не может быть… Я не верю, что вы можете это сделать! — с запинкой проговорила Холли. Она почти лишилась дара речи.
— Могу. И я это сделаю, не сомневайся!
Рейчел отошла от нее на несколько шагов. Оглядевшись, она быстро хлопнула в ладоши, подзывая собак. Они со всех ног бросились к ней от берега реки. Трейси и Белинда едва поспевали за ними.
— Ко мне! — резко выкрикнула Рейчел.
Собаки послушно встали у ее ног. Бросив напоследок еще один холодный взгляд на Холли, Рейчел зашагала прочь.
Она отказалась! Лишь только взглянув на Холли, Трейси поняла это. Девочки пошли в другом направлении, все больше углубляясь в лес.
— Что произошло? Они тебе велела держаться подальше от их дома? — спросила Белинда.
Холли кивнула.
— Еще и пригрозила, что сдаст нас полиции!
Трейси негромко присвистнула.
— Этого достаточно, подробности можешь нам не рассказывать.
Они молча подошли к краю каменистого берега. Перед ними, зажатая меж гладких серых скал, несла свои быстрые и глубокие воды река. Девочки как зачарованные смотрели вниз, на пенящийся поток.
Неподалеку на столбе с указателем выведенная краской пугающая надпись предупреждала:
«Водоворот „Прыжок дьявола“. Река здесь крайне опасна, в прошлом уже происходили несчастные случаи со смертельным исходом. Будьте осторожны».
ГЛАВА XI
Страх
— Белинда! — послышался в трубке строгий голос миссис Хейес.
Это был особый, «телефонный» голос, обычно приберегаемый ею для назойливых торговых агентов и служащих газового департамента.
Члены Детективного клуба нашли себе убежище в конюшне у Мелтдауна. Сейчас, после неудач вчерашнего вечера, они обсуждали свой следующий шаг. Однако, сколько они не перечитывали свои записи в заветной красной книжечке, сколько ни перебирали улики, ничего реально возможного и действенного на ум не приходило.
— Белинда, — к нам явился какой-то страшно невоспитанный молодой человек, — продолжала миссис Хейес. — Я понятия не имею, кто он такой, но он заявляет, что ему необходимо тебя видеть.
— Мама, спроси, как его зовут, — попросила Белинда.
Она была в плохом настроении. Детективный клуб по-настоящему прочно увяз с этим расследованием. А после того, как Рейчел наотрез отказалась помогать им, успех дела стал казаться чем-то совершенно безнадежным.