— Он мой отец. И я люблю его.
— А Джастин?
— Он меня ненавидит. Говорит, что раскроет нашу тайну, грозит, что продемонстрирует всему миру, в какой лжи прожил жизнь его всеми уважаемый отец. Всякий раз, когда отец пытается умерить расходы Джастина, как-то призвать его к порядку, он шантажирует его этой тайной. К тому же отец старается уберечь меня от скандала, хотя мне совершенно безразлично, что скажут другие об этой истории! Меня это абсолютно не волнует.
— Но сам он скандала боится?
— Он — да. Все его благополучие зависит от его репутации. Он бы не перенес, если бы его обман раскрылся. И в этом его слабость. Эдвард Мейсон, оплот респектабельности — в этом его сила и его слабость.
— Да, я понимаю, — Холли вспомнила его прямую спину, железную силу воли, рассказанную им историю о том, как бедный мальчик выбился в люди. — Значит, таким образом Джастин держит его в кулаке?
— К тому же затаив злобу против меня. Он думает, что я унаследую часть денег и дома. Наверное, поэтому — не знаю, — она опять покачала головой. — Так или иначе, но он меня ненавидит.
— Мистер Мейсон уже изменил завещание в вашу пользу?
— Я не позволила ему это сделать.
— Джастину вы об этом сказали?
— Да. Сначала он нам не поверил, но отец показал ему копию завещания. Там черным по белому сказано: Джастин Мейсон — единственный наследник. Тогда ему пришлось поверить. И все шло более или менее гладко, пока дней десять назад не случилось этой аварии с машиной. Отец не мог больше терпеть обманов и воровства Джастина. Между ними произошла ужасная, просто кошмарная ссора… Отец отказался выдавать Джастину деньги на личные расходы. Он сказал, что дает ему один последний шанс исправиться. И если это повторится, он изменит завещание — оставит все состояние мне!
— Один последний шанс?
Рейчел кивнула.
— Джастин понял, что это не шутки. Терпение отца дошло до предела. Вот почему Джастин теперь пытается убить его — пока он не успел изменить завещание!
Холли была того же мнения. Она с жалостью думала о несчастном больном старике, лежащем на своей старомодной кровати с пологом на четырех столбиках.
— У Джастина какая-то ненормальная, болезненная страсть к деньгам. Он не может допустить, чтобы хоть пенни прошел мимо его рук. Все здесь его, а ему все мало, ему нужно еще и еще! — Рейчел в отчаянии покачала головой.
— Он привык много тратить, — напомнила ей Холли. Теперь она все поняла. Все встало на свои места.
— Да, на своих жадных до денег подружек. Сейчас у него очередная приятельница такого сорта, Джекки Северн, — сказала Рейчел. — Блестящая, рыжеволосая красотка. Кстати, замужем. Она рассчитывает выудить из него побольше денег и, надо признать, каким-то образом ей это удается. В данный момент она единственная, кто имеет на него влияние и может убедить его что-либо сделать. Даже странно — он готов на что угодно, чтобы удержать ее, покупает ей все, что она захочет: дорогую одежду, драгоценности, устраивает бесконечные празднества. Это уже похоже на помешательство.
— Но, вы говорите, она замужем?
— Вот как раз это его и подстегивает. Он готов в лепешку расшибиться, лишь бы произвести на нее впечатление. Нечто вроде соперничества, соревнования. Она как приз, который он хочет отвоевать у своего соперника, ее мужа.
— Чтобы выгравировать на ней свое имя? — попробовала пошутить Холли.
Рейчел слабо улыбнулась:
— Зачем я тебе все это рассказала?
— Вам нужно было перед кем-то выговориться. Пойдемте вниз, — протянула она руку Рейчел.
— Но что же нам теперь делать?
— Как что? — Звонить врачу. Вашему отцу нужна помощь, и немедленно.
Собравшись с духом, они сошли вниз и включили свет, разогнав зловещие тени. Рейчел набрала номер срочного вызова врача, а Холли вернулась к Белинде и Трейси, дожидавшимся ее в кабинете мистера Мейсона. Она взволнованно кивнула в ответ на их вопросительные взгляды.
— Джастин слишком часто испытывал судьбу, — сказала она. — И теперь, я надеюсь, мы сможем положить конец его подлым выходкам — раз и навсегда!
Когда прозвонил звонок, они кинулись к двери, ожидая увидеть доктора, вызванного Рейчел. Она открыла дверь.
На пороге в ореоле тумана и дорогих духов стояла Джекки Северн.
Девочки отступили назад, не веря собственным глазам.
— Джастин дома? — обратилась она к Рейчел, не удостаивая их своим вниманием. Тряхнув гривой рыжих волос, она прошла в холл. — Так что?
Ногти на руках Джекки алели ярко-красным лаком, того же цвета была губная помада. Туфли на тонких высоких каблуках были черно-красными. Остальные детали туалета — шитая бисером блузка и короткая бархатная юбка — были черными, эффектно подчеркивая белизну ее кожи.
— Он уехал. Разве вы договорились встретиться здесь? — Рейчел старалась говорить как можно спокойнее.
— Ну а как же? Конечно же, здесь! — Джекки недоверчиво оглядела холл, как будто подозревала Рейчел во лжи. — Мы решили встретиться в доме. Сколько сейчас времени?
— Ровно восемь. Джастин уехал больше часа назад. Насколько мне известно, он собирался встретиться со Стивом Вардом в гольф-клубе.
От этого сообщения раздражение Джекки только усилилось. Тряхнув головой, она зло уставилась на стоящих чуть поодаль Холли и ее подруг, словно в этом была их вина, потом быстро прошла в кабинет и в гневе выскочила обратно в холл.
— Но он же ни слова не сказал мне про гольф-клуб! Позвоните ему, пожалуйста! Скажите, я жду его здесь.
Она подождала, когда Рейчел отправится выполнять ее просьбу, потом вдруг передумала.
— Нет, минутку подождите! Я, кажется, слышу машину.
Свет фар скользнул по подъездной аллее и погас перед парадным входом.
— Вот и Джастин! Приехал! — разулыбалась Джекки Северн, как только что победившая в конкурсе королева красоты. — Я знала, что он вернется за мной!
Девочки словно приросли к месту. Ночной кошмар превращался в реальность. Они услышали, как с шумом хлопнула дверь машины. Это прозвучало как приговор.
Первой пришла в себя Холли. Она лихорадочно огляделась вокруг и решила бежать в комнату, которую знала, — в кабинет.
— Сюда! — потащила она за собой Трейси и Белинду.
Джастин, не взглянув на Рейчел, прошагал мимо. Его приятель, Стив Вард, не отставал от него. Тот самый водитель грузовика! Теперь девочкам было известно его имя. Казалось, он чувствует себя неудобно в костюме. Джастин обнял Джекки и подхватил ее на руки. Рейчел бесшумно отступила в тень.
А тем временем в кабинете мистера Мейсона члены Детективного клуба молились, закрыв глаза. Пожалуй, еще никогда в жизни девочки так не просили Бога о том, чтобы произошло чудо!
«Пожалуйста, пусть он сразу же выкатится из дома со своей Джекки Северн на руках! Пожалуйста, пусть он не заходит сюда!»
ГЛАВА XIV
Похищение
— Вот выход! — указала Трейси на застекленную дверь террасы.
Они осторожно пробрались мимо компьютеров и телефонов, нащупали круглую дверную ручку, повозившись, справились с американским замком. И юркнули в промозглую темноту ночи. Трейси с тихим щелчком затворила дверь.
— Надо поскорее уносить отсюда ноги! — сказала Белинда.
Ее глаза уже начинали привыкать к темноте. Можно промахнуть по диагонали через каменную террасу, срезав тем самым угол, предложила она. Потом через ухоженные клумбы роз и, рискнув в последний раз, выскочить через главные ворота. А там уже никто не сможет их остановить — поздно, поезд ушел.
— Нет, — прошептала Холли. — Мы не можем вот так взять и бросить Рейчел и мистера Мейсона!
Капли дождя с шумом падали с крыши на каменные плиты террасы. Луны не было, но стало чуть светлее, потому что туман у земли рассеялся.
— Почему это не можем? — пожала плечами Трейси, ей не терпелось поскорее убраться подальше от Джастина. — По-моему, это тот самый случай, когда нужно, недолго думая, делать ноги.