- О, пожалуйста! - взмолилась миссис Вимс. - Я не знаю теперь, что мне делать. Я запланировала путешествие на Запад, и не могу понять, почему кузен Дэвид советует мне отказаться от него.
- На твоем месте, я бы не стала тревожить духа, - посоветовала миссис Ходжес. - Лучше измени свои планы, Мод.
- Но как я могу быть уверена, что сообщение пришло именно от моего кузена Дэвида? - дрожащим голосом спросила домработница. - О, дорогая, я так расстроена! Если бы я могла быть уверена...
- Насколько я понимаю, мадам, вы мне не доверяете? - с укоризной сказал Ал Геппер.
- О, нет, это не так. Я просто расстроена.
- Возможно, если бы вы и в самом деле увидели своего кузена, он бы вас успокоил.
- А я могу его увидеть?
- Я не могу обещать, но мы постараемся. Возьмитесь, пожалуйста, за руки и сконцентрируйтесь.
Медиум принялся умолять дух кузена Дэвида вернуться и проявить себя. Все были поражены, внезапно увидев светящееся банджо, парящее высоко в воздухе, не поддерживаемое никакой рукой. Оно заиграло "Вниз по реке Свани".
Затем музыка прервалась, банджо исчезло. Мгновение спустя миссис Ходжес всхлипнула.
- Мольберт! Взгляни на него, Мод!
Взоры присутствующих устремились на холст. Когда медиум сфокусировал на нем свет фонарика, лицо пожилого человека медленно возникло на чистой поверхности, рисунок проявлялся как красный, синий и, наконец, как черный.
- Это кузен Дэвид! - прошептала мисси Вимс, сжав руку Пенни так сильно, что той стало больно. - Он выглядит точно таким же, каким я видела его в последний раз.
Медиум потушил фонарик, в комнате снова стало темно. Стул под миссис Вимс заскрипел, когда она беспокойно пошевелилась. Можно было слышать тяжелое дыхание мистера Ходжеса. Других звуков слышно не было. Все замерли в напряженном ожидании, чувствуя, что близится кульминация сеанса.
Внезапно за стулом Ала Геппера появилось пятно эфирного света. Пенни могла видеть, как оно увеличивается в размерах, пока не приняло пропорции взрослого мужчины. Затем, к ее еще большему изумлению, оно медленно поднялось к потолку и стало парить над стулом миссис Вимс.
На протяжении всего сеанса Пенни оставалась твердой в своем убеждении, что медиум прибегает к обману, чтобы продемонстрировать свои потрясающие фокусы. Хотя она и не могла быть в этом уверена, ей казалось, что он несколько раз поднимался со своего места, чтобы войти в удобно расположенный шкаф. Она также полагала, что единственным способом материализации призрака было надевание светящейся одежды.
"Я покончу с его обманом, раз и навсегда", - подумала она.
Она напряженно ждала, пока призрачная фигура окажется близко к ее собственному стулу. Затем, внезапно поднявшись, она попыталась схватить ее.
К ее великому огорчению и разочарованию, рука ухватила пустоту. Фигура молниеносно скользнула к шкафу позади Ала Геппера и исчезла.
Медиум включил свет. Его лицо было белым от ярости.
- Я предупреждал вас, чтобы вы не двигались, - резко сказал он Пенни. - Вы преднамеренно нарушили мое распоряжение.
- Ах, Пенни, зачем ты это сделала? - воскликнула миссис Вимс. - Мне так хотелось услышать еще одно сообщение от кузена Дэвида!
- Его дух испугался, - объявил медиум. - И теперь будет невозможно снова вызвать его. Поэтому я никогда больше не буду проводить сеансы в присутствии этой молодой особы, которая позволяет себе вести себя подобным образом.
- Ах, Пенни, ты все испортила, - обвиняющим тоном сказала миссис Вимс. - Почему ты ведешь себя так возмутительно?
Пенни хотела было ответить, но передумала. Миссис Вимс, швея и ее муж смотрели на нее с глубоким упреком. Она поняла, что ничего не сможет им объяснить.
Встав, она подошла к мольберту. Изображение кузена Дэвида все еще оставалось видимым. Она прикоснулась к нему, затем взглянула на свой палец, который окрасился красным.
Краска все еще была влажной.
Пенни секунду смотрела на свой палец. Подняв глаза, встретилась с торжествующим взором Ала Геппера.
- Даже самый искусный художник не смог бы так быстро нарисовать картину, - с ухмылкой сказал он. - Только духи обладают такой способностью. Вы удивлены, юная леди?
- Нет, просто озадачена, - ответила Пенни. - Поздравляю вас, мистер Геппер.
Не дожидаясь миссис Вимс, она повернулась и вышла из дома.
- Как он это сделал? - пробормотала она. - Я все видела, хотя было темнее обычного, и уверена в одном. Если я не разоблачу его фокусы, Ал Геппер наверняка доберется до наследства миссис Вимс.
<p>
ГЛАВА 15. СПРЯТАННЫЕ ДЕНЬГИ</p>
Одним из первых дел, которое Пенни сделала по прибытии домой, - было перелистывание телефонного справочника, раздела "Инвестиционные фирмы". Три компании, упомянутые во время сеанса, Уайт и Эдвардс, Брантвелл и Биркамп, в списке не значились.
"Очевидно, в Ривервью таких фирм нет, - подумала она. - Но почему миссис Вимс посоветовали вложить деньги в одну из них? Это кажется очень подозрительным".