Миссис Вимс вернулась от Ходжесов только после пяти. Она казалась довольно расстроенной, а когда Пенни попыталась завести разговор относительно сеанса, сдержанно произнесла:
- Пожалуйста, Пенни, мне бы не хотелось это обсуждать. Твое поведение было ужасным.
- Я прошу прощения за то, что пыталась поймать призрак, миссис Вимс. Я сделала это только для того, чтобы доказать: Ал Геппер - обманщик.
- Твои мотивы были совершенно очевидны. Нельзя обвинять мистера Геппера в том, что он так рассердился.
- Ах, миссис Вимс, - с отчаянием сказала Пенни. - Как вы можете ему доверять? Его единственная цель - заполучить ваши деньги.
- Ты несправедлива, - ответила домработница. - Сегодня я попыталась заплатить мистеру Гепперу за сеанс, но он не взял ни цента.
- Это потому, что у него более высокие ставки.
- С тобой бесполезно разговаривать, - пожала плечами миссис Вимс. - Ты предубеждена, и считаешь его за обманщика.
- Я признаю, что он очень умный. Миссис Вимс, пожалуйста, обещайте, что не разрешите ему вкладывать деньги от вашего имени.
- Я и не собиралась этого делать, Пенни. Мне кажется, я должна руководствоваться советом кузена Дэвида. Скорее всего, я откажусь от путешествия на Запад.
- И останетесь с нами? - радостно воскликнула Пенни.
- Нет, я подумываю перебраться в крупный город и снять квартиру. Если мои деньги будут вложены в восьмипроцентные ценные бумаги, у меня будет небольшой доход.
- Миссис Вимс, я слышала, папа много раз говорил, что надежные компании не платят столь высокую процентную ставку. Пообещайте, что не будете вкладывать свои деньги, пока не переговорите с ним.
- Ты постоянно просишь меня что-нибудь пообещать, - вздохнула домработница. - Но на этот раз я воспользуюсь собственным умом.
Понимая, что дальнейший разговор на эту тему будет всего лишь пустой тратой времени, Пенни вышла и бродила возле дома, в ожидании отца. Когда тот пришел, они сели на ступеньки крыльца, чтобы обсудить ситуацию.
- При первой же возможности я постараюсь дать совет миссис Вимс, - пообещал мистер Паркер. - Но если она настроена так, как ты описала, будет неразумным поднимать эту тему сегодня вечером. Она просто будет возмущена моим вмешательством.
- Я очень обеспокоена тем, что она могла сказать Алу Гепперу, где хранит свои деньги.
- Завтра я снова попрошу ее отнести их в банк. Мы сделаем все возможное, чтобы защитить ее от мошенников.
Издателя очень заинтересовал рассказ Пенни о сеансе. Однако он тоже не смог объяснить, каким образом были выполнены трюки.
- Папа, - задумчиво сказала Пенни, - а как ты думаешь, есть хоть какой-нибудь шанс, что это не обман?
- Конечно, нет! Надеюсь, ты не попала в ловушку этого парня?
- Нет, но была поражена, когда увидела проступающее на холсте лицо кузена Дэвида. Это была его точная копия, точнее, фотография, которую когда-то показывала мне миссис Вимс.
На лице Пенни появилось испуганное выражение. Ничего не объясняя, она вскочила и побежала на кухню.
- Миссис Вимс! - воскликнула она. - Вам ее вернули? Вашу фотографию?
- Какую фотографию? - Домработница энергично чистила морковь и едва подняла голову.
- Я имею в виду кузена Дэвида. Вы позволили фотографу взять ее для увеличения.
- Еще нет, - призналась миссис Вимс. - Не могу понять, почему эта работа требует так много времени.
- А я могу, - объявила Пенни. - Но вы все равно не поверите мне, если я вам расскажу, а потому я лучше промолчу.
Вернувшись на крыльцо, она рассказала отцу, что, по ее мнению, произошло. Согласно ее гипотезе, агент, позвонивший домой Паркерам несколько дней назад, на самом деле был одним из помощников Ала Геппера.
- Неужели ты не понимаешь, папа! - воскликнула она. - Человек получил фотографию кузена Дэвида и, вероятно, передал ее медиуму. - Ее воодушевление слегка спало. - Конечно, это не объясняет, почему лицо материализовывалось так медленно.
- А также призрак и банджо. Пенни, не мог ли Геппер, в темноте, сам нарисовать картину?
- Слишком быстро, папа. Кроме того, он держал фонарик, освещая мольберт, и ни одна человеческая рука его не касалась.
- Ты утверждаешь, что банджо находилось высоко над вашими головами, когда на нем играли?
- Да. Геппер не смог бы дотянуться до струн. Инструмент плавал в воздухе.
- Звучит фантастично.
- Поверь мне, папа, все так и было. Неудивительно, что миссис Вимс так доверяет Гепперу. Он скользкий, как толстая лиса!
- Я попрошу Джерри пойти туда и попытаться узнать, как работает этот парень, - заявил мистер Паркер. - Мы не сдвинемся с места, не получив никаких доказательств того, что Геппер выманивает деньги, демонстрируя дешевые фокусы.
На следующий день Пенни осталась дома. Миссис Вимс по-прежнему держалась с ней холодно, вышла из дома сразу после обеда и отказалась объяснять, куда направляется. Но Пенни была совершенно уверена, что она направляется к Ходжесам.