Прежде чем девушки успели ответить, к ним поспешно подошла миссис Оуэн. Церемония открытия закончилась несколько минут назад, и толпа разошлась.
– Ах, вот Вы где, – воскликнула женщина, обращаясь к Нэнси. – Я искала Вас повсюду. Я хотела поблагодарить Вас за помощь во время выступления и узнать Ваше имя.
– Нэнси Дрю.
– О, я о Вас слышала, – с удивлением ответила миссис Оуэн. – И о Вашем отце тоже. Если бы не Вы, я бы сегодня не справилась.
– Я боялась, что Вы не услышите мой шёпот.
– Нет, нет, я слышала, очень отчётливо, но я уверена, что аудитория ничего не заметила. Мисс Дрю, пока Вы там стояли у той колонны, Ваша поза поразила меня.
– Моя поза? – недоумевая, переспросила Нэнси.
– Да, даже в том состоянии я обратила внимание. Вы напомнили мне мраморную статую, которую я однажды видела. Она называется «Шепчущая девушка». Скажите, Вы когда-нибудь позировали скульптору?
– Нет, что Вы, – ответила Нэнси, несколько смущённая впечатлением, которое произвели на Неда и подруг слова миссис Оуэн. – Могу я спросить, где находится эта статуя?
Ответ оказался неожиданным.
– Она находится в месте под названием «Старая Усадьба». Я видела её несколько лет назад, когда была в Си-Клифе.
Глава 3. «Шепчущая девушка»
– Вы сказали Си-Клиф? – поражённо спросила Нэнси.
– Да, – подтвердила миссис Оуэн. – Это летний курорт на атлантическом побережье. «Старая Усадьба» находилась прямо на берегу и превращалась в руины, когда я видела её последний раз. Теперь и дом, и статую, наверное, давно смыло в море.
– Надеюсь, это не так, – быстро возразила Нэнси, – потому что мне бы очень хотелось увидеть её. Мы с подругами всего через несколько дней уезжаем туда в отпуск.
– Тогда вы обязательно должны посетить «Старую Усадьбу», чтобы посмотреть на себя в мраморе, – улыбнулась миссис Оуэн. – Ваше сходство со статуей действительно поражает, мисс Дрю.
– Я непременно должна её увидеть, – заявила Нэнси и расспросила женщину, как добраться до усадьбы.
Её указания девушка записала на обороте старого конверта. По просьбе миссис Оуэн она также записала для неё свой адрес, та убрала его в свою записную книжку. Вдруг Бесс с тревогой воскликнула:
– Посмотрите, кто здесь!
– Того! – расхохоталась Джорджи. – Нэнси, он тебя выследил.
А ведь девушки уже поздравили себя, что ускользнули от озорного пса, после того как, искупав сумочку миссис Оуэн в озере, он пропал где-то в толпе. Теперь Того стоял у входа в развлекательный комплекс, тревожно оглядываясь.
– Будем надеяться, он нас не увидит, – пробормотала Нэнси.
Как только она это произнесла, терьер с радостным лаем направился к молодым людям. Он метнулся прямо на горделивого официанта, вышагивающего с полным подносом, и врезался в него чуть ниже колен. Официант зашатался, стараясь сохранить равновесие, а затем упал на спину. Поднос с посудой грохнулся на пол.
– Ох, что ещё он натворит? – простонала Бесс. – Давайте убираться отсюда, пока нас не обвинили в его выходках.
Однако побег был невозможен, маленький пёсик, не обращая внимания на устроенный им хаос, подошёл к Нэнси и принялся скакать вокруг неё. К смущению друзей, почти все присутствующие в зале повернулись к молодым людям. К ним направился разозлённый администратор.
– Сюда нельзя с собаками, – холодно заявил он остолбеневшей Нэнси.
– Это не моя собака, хоть она и следует за мной по пятам, – робко возразила Нэнси.
– Просто выведите его отсюда. Это всё, о чём я прошу, – мрачно ответил администратор. Он взмахнул рукой в сторону Того, который уже потерял интерес к Нэнси и игриво нападал на второго официанта.
– Я постараюсь, – сокрушённо пробормотала Нэнси. – Иди сюда, Того! – позвала она. Щенок послушно подошёл к ней. Она подняла его на руки, и вся компания покинула помещение.
– Так это ты утащил у меня сумочку, – рассмеялась миссис Оуэн, дружески поглаживая терьера. – Ему удаётся всех взбаламутить, правда?
Нэнси опустила щенка на землю, и Нед выпроводил его в другую часть парка. Когда молодой человек вернулся, миссис Оуэн прощалась с Нэнси и её подругами.
– Думаю, мне тоже пора домой, пока Того снова меня не выследил, - засмеялась Нэнси.
Машина Неда стояла на парковке, и он предложил подвезти девушек, но они отказались, предпочтя прогуляться. Сначала они проводили Джорджи. Нэнси уже прощалась с Бесс, когда девушка с ужасом воскликнула:
– Нэнси, снова он!
Обернувшись, Нэнси увидела топающего по тротуару Того.
– Вот же маленький паразит! – вырвалось у неё. – Что же нам с ним делать?
– Ты хотела сказать, что тебе с ним делать, – хихикнув, поправила её Бесс. – Это твоя собака, не моя.
Она убежала в дом и в окно с удивлением наблюдала, как Того радостно приветствует выбранную хозяйку. Вздохнув, Нэнси отправилась дальше, а щенок ни на шаг от неё не отставал. Придя к себе, девушка проскользнула в дом, оставив собаку на крыльце. Полчаса спустя выглянув в окно, она обнаружила её там же.
«Придётся мне сдаться, – решила она, открывая дверь и впуская щенка. – Он бездомный и, наверное, голодный».
Миссис Груин, экономка, которая работала в доме Дрю уже столько лет, что почти стала членом семьи, вошла в гостиную и резко остановилась, увидев щенка.
– Нэнси Дрю, где, скажи на милость, ты нашла это грязное маленькое животное? Ты знаешь, я не могу позволить ему шастать здесь и пачкать ковры.
– Я искупаю Того, – пообещала Нэнси. – Думаю, тогда он будет выглядеть вполне прилично.
– Ты же не собираешься оставить его?
– Кажется, у меня всё равно нет выбора, – рассмеялась Нэнси. – Он весь день за мной ходит. Бедняга! Наверное, он не ел несколько дней.
Она специально сказала это, чтобы разжалобить экономку. И, как девушка и надеялась, миссис Груин нехотя пошла на кухню поискать еды для пса. Она несколько смягчилась, когда Нэнси рассказала ей о выходках терьера.
– Кажется, он очень умный пёсик, – признала миссис Груин, – но если он так озорничает, как он может остаться здесь.
– О, я думаю, это из-за того, что он был голоден, – торопливо пояснила Нэнси. – Теперь, надеюсь, он будет вести себя хорошо.
– Он ест столько же, сколько взрослый человек.
– Можешь отдать ему часть моей порции, – улыбнулась Нэнси. – Понимаешь, раз Того пришёл со мной домой, я чувствую себя ответственной за него, пока не найдётся хозяин.
– Ответственной! – рассмеялась миссис Груин. – Это твой обычный предлог. Тебе просто нравится этот разбойник, и ты надеешься, что его хозяин не объявится.
Входная дверь открылась, и вошёл Карсон Дрю. Адвокат неосторожно положил свой портфель на стул. Прежде чем он успел поздороваться с Нэнси или экономкой, Того напрыгнул на него, стараясь лизнуть в руку.
– Так, так, откуда же ты взялся? – засмеялся мистер Дрю.
Казалось, звук голоса адвоката взбудоражил терьера. Он носился по комнате. Прежде чем Нэнси успела его поймать, он схватил кожаный портфель со стула. Тот открылся, и бумаги разлетелись по комнате.
– Просто милая маленькая собачка, – с ноткой сарказма отметила миссис Груин.
– Того немного импульсивен, – признала Нэнси, отбирая портфель и собирая в него бумаги. – О, пап, что это?
Она показала на конверт, подписанный «Чарльз Оуэн». Именно имя привлекло её внимание.
– Письмо моего клиента, – ответил адвокат. – Оно не так уж важно, а вот некоторые из этих бумаг – очень. Не хочу, чтобы что-то потерялось.
Нэнси аккуратно сложила документы в портфель. Затем, привязав Того на улице, она рассказала отцу о приключениях в парке.
– Миссис Оуэн была очень мила, папа, – заметила она, – но я не могу выкинуть из головы мысль…
– Что у неё есть какая-то тайна? – закончил за неё мистер Дрю.
– Я не стала бы использовать именно это выражение, – улыбнулась в ответ Нэнси. – Но ты должен признать, кажется странным, что она носит такую вырезку из газеты в своей сумочке. Когда я заметила, что твоего клиента зовут Чарльз Оуэн, мне подумалось, что они могут быть связаны.