Вдруг Нэнси подняла руку, жестом прося подруг помолчать.
– Ш-ш! – предостерегающе прошептала она. – Кто-то идёт по дороге!
Бесс и Джорджи встревоженно вскочили на ноги. Они тоже услышали сухой шорох толстого слоя листьев на изрытой колеями дороге под чьими-то шаркающими шагами.
– Давайте уйдём отсюда, – выдохнула Бесс.
Схватив Джорджи за руку, она потащила кузину в лес. Нэнси не последовала за подругами. Вместо этого она быстро шагнула за статую девушки. К счастью, в этот вечер на ней было облегающее белое шелковое платье, которое помогло ей слиться с мраморной фигурой. Она надеялась, что в сгущающихся сумерках её не заметят, пока она сама не обнаружит своё присутствие.
Нэнси ожидала увидеть либо незадачливого грузчика, либо мистера Альбина. Когда же в поле её зрения показалась согбенная старушка, она была сильно удивлена. Её изумление выросло, когда она узнала в ней мисс Фанни Морзе.
Глава 18. Встреча
Нэнси спряталась за статуей, не понимая, что же привело мисс Морзе в имение Конгера. Старушка несла чемодан, который девушка сегодня оставила в камере хранения вокзала. Она казалось очень усталой, как будто шла из самого Си-Клифа. Наконец, немного не дойдя до сада, она поставила сумку на землю и устало прислонилась к дереву.
«Она здесь, чтобы встретиться с кем-то, – догадалась Нэнси, увидев, как женщина поглядывает на часы. – Интересно, может ли это быть Митца».
Через несколько минут мисс Морзе выпрямилась. Подхватив сумку, женщина поплелась в сторону дома. Она мельком взглянула в сторону статуи, за которой притаилась Нэнси, затем отвернулась.
Таинственная гостья подошла к боковой двери и в следующее мгновение исчезла из поля зрения. Нэнси смело вышла из своего укрытия и двинулась вперёд, держась на достаточном расстоянии, чтобы первой увидеть женщину.
Боковая дверь оказалась приоткрытой. Мисс Морзе, очевидно, вошла в дом.
«Как же она попала внутрь? – удивилась Нэнси. – Я знаю, что дверь была заперта. Она, должно быть, нашла ключ».
Юная сыщица колебалась, не зная, стоит ли последовать за женщиной, как вдруг раздавшийся звук шагов напугал её. Кто-то шёл по дороге.
Нэнси едва успела снова спрятаться за статуей, как в поле её зрения появился Джо Митца. Он шагал торопливо, будто опаздывая на встречу.
«Я была права! – торжествующе подумала Нэнси. – Я смогу помешать важной встрече или хотя бы стану её свидетелем!»
Девушка не собиралась позволить мисс Морзе стать невинной жертвой мошеннической схемы Митцы и была полна решимости сделать всё, что возможно, чтобы предотвратить это. Если бы только она могла вызвать полицию! Но она понимала, что на это нет времени. Прежде чем она вернётся с полицейскими, Митца несомненно заполучит пять тысяч долларов своей жертвы.
Мужчина остановился недалеко от сада. Нэнси видела, как он вытащил из кармана пакет с деньгами и торопливо пересчитал.
«Что ж, он здесь, чтобы встретиться с мисс Морзе, – подумала она. – Но я не могу позволить ему осуществить его коварный план».
На мгновение Нэнси охватил соблазн выйти из укрытия и встретиться с мошенником, но здравый смысл подсказал ей, что таким образом она ничего не добьётся. Если дело дойдёт до спора, она не может зависеть от поддержки мисс Морзе, учитывая странную позицию старой леди. Будет вполне в её духе, подумала Нэнси, принять сторону Митцы.
«Если я и спасу эти пять тысяч долларов, мне придётся сделать это вопреки мисс Морзе, а не с её помощью», – заключила девушка.
Нэнси была совершенно озадачена вопросом, что же делать дальше, когда в голову ей вдруг пришла идея. Она напугает мошенника, сделав вид, будто сама мраморная статуя нашёптывает ему предупреждения!
Отважная девушка понимала, что её замысел может провалиться. Если Митца решит осмотреть статую, она будет обнаружена. Однако рискнуть стоило.
«Мне помогут сгущающиеся сумерки и рёв океана, – подумала она. – Всё идеально подходит для того, чтобы «Шепчущая девушка» заговорила».
Нэнси поплотнее запахнула своё белое платье, чтобы, играя с подолом, ветер не выдал её местонахождения. Затем она начала тихонько стонать, пытаясь попасть в унисон с завываниями ветра в соснах.
Джо Митца остановился как вкопанный и обратил взгляд к мраморной статуе, внимательно прислушиваясь.
– У-Х-О-Д-И, – предостерегающе прошептала Нэнси. – У-Б-И-Р-А-Й-С-Я П-Р-О-Ч-Ь.
Джо Митца нервно теребил пачку банкнот. Нэнси по выражению его лица поняла, что он услышал слова. Она могла видеть, как он напрягает слух в попытке услышать, заговорит ли статуя снова. Его губы слегка шевелились, как будто он что-то пробурчал себе под нос.