Она с тревогой взглянула на берег, а затем нервно посмотрела на часы. Как быстро пробегают минуты, когда каждая секунда на счету.
Когда начал играть оркестр, Джорджи ахнула в смятении:
– Церемония начинается!
Нэнси печально кивнула.
– Если работники не достанут сумку вовремя, и миссис Оуэн потерпит фиаско, я буду винить себя.
Это было так похоже на Нэнси Дрю: винить себя там, где никому другому, учитывая обстоятельства, и в голову бы не пришло говорить о её ответственности. Конечно, она не была виновата в дурацкой выходке Того. Но, всегда добросовестная и отзывчивая, Нэнси с готовностью протягивала всем руку помощи. Эта похвальная черта её характера часто доставляла ей трудности, множество её приключений стали следствием желания девушки помочь незнакомцам.
Недавно, в попытке помочь маленькому мальчику из Индии, которому удалось сбежать от жестокого циркача, Нэнси оказалась обладательницей странного талисмана-слоника, безделушки, которая стала причиной серии удивительных приключений, известных как «Тайна талисмана из слоновой кости».
Любовь к приключениям для этой девушки была вполне естественной, ведь она была дочерью Карсона Дрю, знаменитого адвоката по уголовным делам, который получил широкую известность благодаря своей способности решать запутанные дела. Нэнси унаследовала его детективные способности, и именно благодаря отцу она раскрыла своё первое «дело» о старых часах.
После того, как она впервые оказалась вовлечена в захватывающий круговорот увлекательных тайн и интриг, одно приключение быстро следовало за другим. Как часто говорила Ханна Груин, экономка семьи Дрю: «Нэнси ничто не может остановить». Даже Карсон Дрю иногда боялся, что любовь его единственной дочери к приключениям может когда-нибудь привести к серьёзным неприятностям.
Хотя девушка и была мужественной, но никогда не действовала безрассудно, а жизненные обстоятельства – в раннем возрасте она осталась без матери – развили в ней удивительную рассудительность. Это качество всегда вызывало уважение у её многочисленных друзей и одноклассников в Ривер-Хайтсе. Бесс и Джорджи, которые жили в том же районе города, гордились своей подругой и любили говорить, что они смогли поучаствовать вместе с ней в некоторых волнующих приключениях.
«Когда вы с Нэнси, с вами вечно происходит что-нибудь интересное», – часто заявляла Джорджи. Теперь, ожидая вместе с Бесс появления парковых рабочих с лодкой, она чувствовала, как эта мысль снова возвращается к ней.
– О, вот и они, наконец-то! – с облегчением воскликнула Нэнси, заметив приближающуюся лодку.
С берега она давала указания, где мужчинам нужно искать утонувшую сумочку. Нэнси с подругами были так заняты, что, пока вокруг них не собралась довольно большая толпа, они и не осознавали, что их деятельность привлекает внимание.
– Что случилось? – спросила у Нэнси какая-то женщина, дернув её за рукав. – Кто-то утонул в озере?
Девушка покачала головой, не имея времени отвечать на вопросы или что-то подробно объяснять. На берегу собиралось всё больше людей, и вскоре они уже обсуждали «утонувшего ребёнка».
– Нет, нет, мы просто хотим поднять сумочку, – поправила их Бесс, но её услышали только те, кто стоял совсем близко.
Поиски продолжались, а толпа на берегу всё росла. И вскоре девушки уже стали опасаться, что кто-то действительно упадёт в воду. Время от времени они просили людей отойти, но стоявшие сзади постоянно напирали.
Нэнси почувствовала, как кто-то тронул её за руку. Нетерпеливо повернувшись, она оказалась лицом к лицу со своим верным другом Недом Никерсоном, который выглядел обеспокоенным.
– Что у вас произошло? – спросил он. – Я могу чем-то помочь?
– О, Нед, попробуй оттеснить этих людей назад, – благодарно ответила Нэнси. – Скажи им, что никто не тонул.
Нед не стал надоедать девушкам бесполезными расспросами. Он приказал толпе отойти, и твёрдость его голоса заставила зевак послушаться. В этот момент ему на помощь подоспели полицейские.
– Они нашли её! – вырвался у Нэнси крик, когда один из работников вытащил «утопленницу». – Сумочка спасена!
Спустя несколько мгновений промокшая сумка оказалась у неё в руках.
– Огромное вам спасибо за помощь, – с благодарностью пробормотала девушка. Быстро взглянув на часы, она стала протискиваться сквозь толпу и, выбравшись, побежала к сцене, где её ждала миссис Оуэн.
Бесс и Джорджи объяснили Неду, в чём причина такой спешки, и все трое спокойно последовали за Нэнси. Они быстро потеряли её из виду в толпе зрителей, но были уверены, что легко найдут её позднее.