- Благодарю за доверие, - серьезно ответил Горский.
Следователь поднял телефонную трубку.
- Введите Подоленского.
Он появился в кабинете как и раньше, с самоуверенной и нагловатой ухмылкой.
- Что же это вы меня совсем забыли?
- Нет, Михаил Григорьевич, - промолвил старший лейтенант, - не забыли. А вот вы помните, как говорили, что способны на «беспроигрышное» преступление? И нам оно будет не по зубам.
- Ну и что вы хотите этим сказать?
- А то, что мы выполнили свое обещание.
- Ну-ну.
Горский положил перед ним на стол снимок рашпиля и увидел, как у того вытянулось лицо. Следующее фото с изображением туфель без каблуков вызвало у Подоленского испарину на лбу.
Ему дали посмотреть кадры, на которых Гречкин показывал место, откуда был сброшен с моста Билевич. Подоленский поднял глаза и глухо сказал:
- Буду говорить.
На убийство его толкнула ярость в момент вспыхнувшей ссоры: Леонид отказался отдать деньги. Рашпиль Михаил взял обдуманно - собирался ехать получать долги, отлично зная, на что способны «собратья»-картежники…
СЛЕДЫ НА СНЕГУ
УБИЙСТВО
К вечеру пурга разыгралась не на шутку. Дед Григорий подошел к окну, отдернул занавеску и вгляделся в белесую мглу.
- Слышь, Марья, - обернулся он к хлопотавшей у печки супруге, - веселая, видать, ночка будет.
Она поставила в угол ухват, прислушалась к завыванию ветра в трубе.
- Разгулялся окаянный. Гляди, теплее оденься, а то продует, и опять будешь кряхтеть со своим радикулитом.
- Ладно уж, оденусь, - согласился дед. - Работы этой ночью хватит. Две свиньи должны опороситься.
Он натянул поверх телогрейки старенький полушубок, подвязался тесьмой, нахлобучил на голову шапку и шагнул к двери.
- Постой, - остановила его жена. - Возьми, вот, горячие пирожки с картошкой.
- Да не хочу я с ними таскаться, - отмахнулся было он, но супруга уже успела сунуть еду ему в карман.
Дед Григорий подошел к двери, сквозь щели которой пробивались струйки снега и тут же мягко оседали на полу.
- Ишь метет как. Надо завтра щели законопатить.
Ферма, где он работал ночным сторожем, была в полукилометре от дома. Не без труда пробивался дед по едва различимой дорожке. Вот и свинарник. У входа раскачивалась на ветру электролампочка.
По неписаным правилам в обязанности сторожа входила не только охрана объектов, но и посильная помощь животноводам. Хлопот хватало, ведь рядом стояло еще два коровника. Время от времени дед наведывался и туда, подбрасывал корм, а потом отправлялся к лошадям, которые находились в пристройке. Сидеть приходилось мало.
Сбросив одежду, дед Григорий направился к клеткам, где готовились разрешиться поросятами Сливка и Коханка.
Вдруг до его слуха донесся звон разбитого стекла. Насторожился, прислушался. Уж не ветер ли так расходился? Но тут раздался резкий треск.
Не успел он добежать до дальнего окна, как кто-то снаружи вырвал раму, и тугой метельный вихрь ворвался в образовавшийся проем. Сторож выглянул наружу, громко крикнул:
- Кто здесь?
В этот момент справа от него мелькнула тень, и на голову обрушился удар. Фейерверк искр вспыхнул в глазах, и он, теряя сознание, упал…
Марья допоздна возилась на кухне. Было уже около двенадцати, когда она задвинула запоры, погасила свет. И тут услышала слабый стук в дверь.
Вышла в сени, включила свет.
- Кто там?
Никто не отозвался. Но ясно слышалось чье-то тяжелое и отрывистое дыхание. Глянула в щелку, мигом распахнула дверь. Прислонившись к косяку, стоял дед Григорий. С головы капает кровь.
- Боже ж мой, - запричитала она, - кто же это тебя?
УРАВНЕНИЕ С НЕСКОЛЬКИМИ НЕИЗВЕСТНЫМИ
Шел второй час ночи, когда на столе дежурного райотдела внутренних дел зазвонил телефон.
- Говорит председатель колхоза из Долиновки. Беда у нас. Убит сторож.
- Нельзя ли поподробнее?
- Все, по-видимому, произошло на ферме. У старика правда, хватило сил добраться до дома. Там и скончался.
- Ждите сотрудников около конторы. Минут через сорок будут.
Дежурный позвонил на квартиру начальника райотдела подполковника милиции Ивана Ивановича Кизименко, доложил о случившемся.
- Срочно пришлите ко мне машину, - распорядился тот.
Оперативная группа выехала в село. Из областного управления тоже отправились в Долиновку оперативные работники и эксперт-криминалист.