Продавец билетов на мгновение задумался.
– Я мог бы позволить, чтобы вы посмотрели спектакль под куполом цирка, но это противоречит правилам пожарной безопасности и превысит вместимость зала.
– Мы понимаем, – сказала Нэнси, – но вы не ответили на мой вопрос. Ведь правила пожарной безопасности не запрещают людям смотреть на животных и на шоу уродцев, не так ли?
Мужчине пришлось признать, что такого в правилах нет. Он позвал охранника, который проверял билеты у ворот, и приказал ему впустить молодую леди и её сопровождающего.
Нэнси и Нед поблагодарили его и поспешили внутрь. Нед спросил, что будет следующим шагом.
– Все животные и уродцы будут на параде, – напомнил он ей. – Что потом?
Нэнси улыбнулась. Она сказала ему, что по её плану они должны успеть почти всё до начала представления.
– Прежде всего, я хочу найти Лолиту и поговорить с ней.
Она подошла к одному из карликов, только закончившему развлекать толпу с помощью карточного фокуса.
– Не могли бы вы сказать мне, где палатка Лолиты? – спросила она его.
Он ответил писклявым, тонким голосом:
– Мне не разрешено говорить.
Нэнси опешила. Она задалась вопросом, пытался ли маленький человек просто пошутить или это было действительно правилом цирка. Нэнси пошла дальше к толстой леди, которая сидела на платформе рядом с карликом и повторила свой вопрос.
– Извините, мисс, – ответила женщина весом в четыреста фунтов, – но нам нельзя разглашать никакую информацию. Правило мистера Круна.
Нэнси решила, что ей придётся найти палатку Лолиты самой!
Она оставила Неда смотреть на пожирателя огня и поспешила уйти. Один за другим она проверила проходы между палатками. Но не было ничего, указывающего на то, что Лолита занимала одну из них.
«Может быть, её здесь вообще нет, – сказала себе юная сыщица. – Будучи звездой, возможно, она проживает отдельно».
Проходя по внешнему краю ряда палаток, Нэнси увидела несколько трейлеров. Возможно, Лолита жила в одном из них!
«Я просто поброжу среди них и посмотрю, что смогу разузнать», – решила Нэнси.
Удача ей улыбнулась. Приблизившись к первому трейлеру, Нэнси смогла услышать разговор двух горячо спорящих людей.
– Но, отец, я чувствую себя не достаточно хорошо, чтобы выступать, – говорила юная воздушная гимнастка!
– Ты выступишь сегодня вечером и разыграешь хороший спектакль! – раздался резкий голос шпрехшталмейстера.
– Но я так боюсь упасть снова, – проговорила Лолита.
В течение следующих двух минут Крун устроил воздушной акробатке настоящий разнос. Нэнси решила, что для такого нагоняя совсем не было причины. Она была так рассержена на него, и ей было так жалко Лолиту, что ей сразу захотелось ворваться и помочь бедной девушке.
Внезапно мужчина прогремел:
– Я даю тебе ровно пятнадцать минут на принятие решения, Лолита! Затем я вернусь. Тебе лучше решить выступить. Если ты этого не сделаешь, ты пожалеешь. Я уволю всех твоих друзей из этого цирка!
С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Его лицо было мертвенно бледным, и Нэнси снова задалась вопросом, мог ли этот мужчина быть в здравом уме.
Когда он скрылся из виду, она подошла к двери трейлера. Собравшись постучать, она изнутри услышала плач. Нэнси заколебалась на несколько мгновений, не зная, следует ли ей беспокоить несчастную воздушную гимнастку.
Её сочувствие и желание помочь взяли верх над сомнениями. Она постучала в дверь. Сначала ответа не было, затем плачущий голос произнёс:
– Входите.
Лолита была поражена, увидев Нэнси в дверном проёме, и не казалась довольной этим. Тем не менее, она почти сразу улыбнулась, потому что дружелюбное выражение лица Нэнси показывало, что она пришла с добрыми намерениями. Не говоря о том, что ей известно, что Лолита плакала, или что она подслушала угрозу Круна, Нэнси показала красивый браслет.
– Пьетро рассказал мне, что у вас есть золотое украшение, которое похоже на этих лошадок, – сказала она. – Я просто не могла устоять перед искушением навестить вас и посмотреть, может быть, это именно та лошадь, которая отсутствует на браслете.
Лолита неправильно её поняла. Нахмурившись, она произнесла:
– Боже мой! Вы же не думаете, что я украла его?
Нэнси была ошеломлена.
– Нет, нет, – сказала она быстро. – Извините. Мне просто интересно узнать, не видели ли вы когда-либо мой браслет или слышали его историю.
Лолита покачала головой, но потрогала изящных лошадок. Затем, подойдя к ящику бюро, она достала изящную золотую цепочку. На ней висела золотая лошадь. Миниатюрное животное, выкованное точно так же, как на браслете Нэнси, было копией скачущей галопом лошади.