– Ваш браслет, возможно, принадлежал моей прекрасной матери, – произнесла Лолита печально. – Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я хорошо помню, как она выглядела.
– Может быть, она продала браслет, – предположила Нэнси.
Лолита согласилась, что это было возможно, но будет трудно точно установить этот факт. Всякий раз, когда она спрашивала мистера или миссис Крун о своих родителях, супруги меняли тему, обосновывая этот тем, что им не нравилось говорить об ужасном несчастном случае с Флэндерсами. Наклонившись близко к Нэнси, она прошептала:
– Иногда я задаюсь вопросом, правда ли, что мои родители умерли.
– Хотели бы вы, чтобы я помогла вам разобраться? – спросила Нэнси под влиянием минуты.
– О, а вы можете? – воскликнула Лолита, стремительно обнимая Нэнси.
Нэнси рассказала девушке, что она раскрыла несколько тайн и будет рада разузнать всё, что сможет. Она спросила, не может ли Лолита дать ей какой-либо ключ к разгадке, но молодая воздушная гимнастка покачала головой.
– Как я говорила, мои приёмные родители очень немногословны. Иногда я думаю, что должна быть причина тому, почему они ничего мне не рассказывают.
Вдруг Лолита посмотрела на настенные часы. Пятнадцать минут истекли!
– Вам лучше уйти, – сказала она резко. – Мистер Крун может появиться здесь в любой момент, а он не должен вас видеть. – Вдруг Лолита снова обняла Нэнси. – Я вижу Вас несколько минут, – произнесла она, – но вы уже мой друг. Я чувствую себя гораздо лучше, чем некоторое время назад. Провести сегодняшнее выступление казалось мне невозможным, но теперь я смогу сделать хорошее шоу.
Когда они вышли наружу, Лолита спросила Нэнси, где она будет сидеть, и сказала, что помашет ей. Узнав, что девушка и её сопровождающий не смогли купить билеты, Лолита заявила, что она достанет их для неё. Воздушная гимнастка подозвала человека, проходящего мимо фургона.
– Дэн, – произнесла она. – Подойдите, пожалуйста.
Как только мужчина поспешно подошёл, Лолита представила его Нэнси как Дэна Вебстера, одного из дрессировщиков лошадей. Вдруг Лолита рассмеялась, затем отметила, что не спросила имени своей посетительницы. Когда Нэнси представилась, Лолита сказала Дэну Вебстеру:
– Пожалуйста, получите побыстрее для Нэнси два специальных места. Принесите их сюда.
Когда Дэн поспешно ушёл, Нэнси увидела, что приближается Крун. Она быстро исчезла за углом.
Достигнув трейлера, Крун свирепо посмотрел на Лолиту.
– Ну, каков твой ответ? – пробушевал он.
– Я чувствую себя лучше, отец. Я буду работать, – тихо произнесла Лолита.
Мужчина издал хриплый смех, взял её за руку и увёл прочь.
– Надень свой костюм, – приказал он.
Ожидая Дэна Вебстера, который должен был возвратиться с билетами, Нэнси утвердилась в своей неприязни к Круну. Она решила приложить все усилия, чтобы узнать для Лолиты историю её настоящих родителей. Тот факт, что у самой воздушной акробатки были сомнения в их смерти, стал дальнейшим стимулом для юной сыщицы.
Дрессировщик возвратился через несколько минут и отправился с Нэнси к шоу уродцев. По пути она рассказала ему о своих тренировках по верховой езде у сеньора Роберто, который раньше служил в цирке Симса.
– Так вот где Роберто скрывается! – воскликнул Дэн Вебстер. – Все удивлялись, куда он подевался. Мне обязательно нужно увидеть его завтра утром. Где его школа верховой езды?
Нэнси указала ему направление, а затем покинула дрессировщика. Ей было трудно отыскать Неда в толпе у шоу уродцев. Но в итоге она нашла его жующим сэндвич-мороженое.
– Я не мог больше наблюдать за тем пожирателем огня, – пожаловался молодой человек. – Мне начало казаться, что мой собственный язык уже наполовину поджарился.
Нэнси рассмеялась и сообщила ему, что получила места.
Нед покачал головой в изумлении.
– Мне следовало бы знать, что ты можешь совершить невозможное.
Места были в первом ряду прямо у края манежа. Выступление должно было вот-вот начаться, когда Нэнси заметила, что другие места в ложе пусты. «Зал полон, почему же никто не приобрёл эти места», – подумала она.
Когда парад закончился, Нэнси стала нетерпеливо наблюдать за появляющимися клоунами. Вышли все, кроме Пьетро.
«Интересно, что с ним случилось?» – спросила она себя.