Они обернулись и увидели шестилетнего Тедди Брауна, соседа, который вошёл через чёрный ход. Рыжеволосый веснушчатый мальчик широко улыбался.
– И не забывай, Нэнси, – продолжал он, – ты обещала взять меня с собой, чтобы посмотреть, как циркачи ставят палатки и всё такое.
– Это верно, Тедди. Мы выйдем из дома в пять часов завтра утром, – Нэнси ущипнула его ласково за нос. – Это очень рано. Уверен, что ты проснёшься?
– Ещё бы! Увидимся в пять завтра утром.
Мальчик убежал так же быстро, как и появился. Когда дверь чёрного хода за ним захлопнулась, Нэнси сняла браслет и протянула его Ханне Груин.
– Пожалуйста, спрячь это для меня, – попросила она. – Я уйду ненадолго.
– И обещай мне, что будешь осторожна, – взмолилась экономка. – Я бы не хотела, чтобы твой отец вернулся из поездки и обнаружил, что ты…
– Не говори так, Ханна!
Нэнси поцеловала её и пообещала быть осторожной. Сидя в своём голубом кабриолете, когда её белокурые волосы развевались от мягкого летнего ветерка, Нэнси представляла собой очаровательную картину. Но выражение её лица было серьёзным, а мысли были сосредоточены на артистке цирка. Юная сыщица задавалась вопросом, какого рода несчастье с ней приключилось.
Десять минут спустя Нэнси припарковала машину на подъездной дорожке академии конного спорта и направилась в кабинет сеньора Роберто. Хитч, конюх, встретил её в своей обычной мрачной манере. Конюх, которого Нэнси знала только по прозвищу[3], никогда не менял строгого выражения лица.
– Босса нет здесь, – пробормотал он.
– Когда сеньор Роберто возвратится?
– Откуда я знаю? – проворчал неприветливый мужчина. Вдруг он погрозил Нэнси пальцем. – Если бы вы хорошенько подумали, мисс Дрю, то держались бы подальше от цирковой езды.
– Цирковой езды? – озадаченно спросила Нэнси. – Я не занималась никакой цирковой ездой.
– Нет, занимались, – раздражённый голос Хитча зазвучал громче. – Это то, чему Роберто пытается научить всех, кто показывает способности. Но я говорю вам – бросайте это! Остановитесь сейчас! Прямо сейчас!
Нэнси в изумлении смотрела на Хитча, глаза которого горели. «Что может быть причиной такой вспышки, – подумала она. – Ненависть к Роберто?»
– Никто из тех, кого не воспитали в цирке, не имеет никакого права пытаться подражать циркачам! – кричал Хитч. – Я говорю вам…
Тирада внезапно закончилась, когда конюх увидел сеньора Роберто, идущего через открытый манеж к своему кабинету. Разгневанный помощник ушёл, сказав, что он приведёт её кобылу. Нэнси вышла на улицу.
– Добрый день, мисс Дрю, – произнёс с улыбкой инструктор по верховой езде. – Извините за опоздание.
– Я была не против подождать, – ответила Нэнси. – Мы с Хитчем разговаривали. Он… эээ… казался немного расстроенным.
– О цирке, без сомнения, – прокомментировал Роберто. – Хитч никак не придёт в себя из-за увольнения от Симса. Он об этом никогда не говорит.
– Я предполагаю, что он так взволнован, потому что цирк приезжает сюда завтра, – заметила Нэнси.
– Сказать по правде, мисс Дрю, Хитч вышел из себя. Он заявил, что не приблизится к нему, но мне интересно, сможет ли он продержаться. Во всяком случае, я иду. Я хочу посмотреть, какие сейчас у них номера, и поздороваться с моими старыми друзьями.
Как только Роберто закончил говорить, Хитч привёл кобылу Нэнси в манеж. Красивая серая лошадь уткнулась носом в девушку, когда та погладила бархатный нос животного и пробормотала:
– Бельгийская Звезда, ты милая старушка! У нас будет сегодня отличный урок.
Нэнси вскочила в седло и несколько раз направила лошади по манежу против часовой стрелки. Затем сеньор Роберто крикнул:
– Рысь!
Несколько шагов Нэнси машинально оставалась неподвижной, затем начала двигаться вперёд-назад, не забывая, что приподниматься надо, когда левая передняя нога кобылы двигалась вперёд, чтобы получить правильную диагональ[4]. Учитель верховой езды удовлетворённо улыбнулся при виде ритма и изящества исполнения Нэнси.
Затем был галоп. Полчаса спустя Нэнси была готова к исполнению трюка. Для начала Хитч убрал седло, мрачно посмотрев на Нэнси, когда уносил его.
Она ещё раз села верхом на лошадь, на сей раз, между ней и кобылой было только одеяло. Нэнси мягко шлёпнула её по боку, и лошадь пошла в лёгкий галоп. Будучи бывшей цирковой лошадью, Бельгийская Звезда была внимательна к своей наезднице.
Она, казалось, знала, с какой скоростью нужно двигаться, даже когда Нэнси встала на спине кобылы. Сохраняя равновесие, Нэнси сделала таким образом два круга. На третьем круге она мельком заметила фигуру, лежащую на земле за забором.
4
Диагональ - одновременное движение диагональных передней и задней ног. При правильном выполнении всадник будет приподниматься с седла, когда внутренняя задняя нога и наружная передняя нога двигаются вперед, и будет садиться, когда наружная задняя нога и внутренняя передняя нога двигаются вперед. – прим.пер.