– Я склонна думать, что душитель, возможно, как-то связан с цирком.
Нед согласился и сказал, что ложа могла быть зарезервирована для персонала цирка. Он отметил, что это сузит круг поиска нападавшего, хотя полицейский, которому он сообщил об инциденте, счёл, что кнут не самая лучшая подсказка.
– Но давай дождёмся окончания выступления Лолиты прежде, чем займёмся расследованием, – попросила Нэнси. – Ей особенно хотелось, чтобы я была здесь этим вечером.
Когда номер начался, Нед был рад, что они его дождались. Мало того, что выступление Золушки было профессиональным, оно было также сложным и трудным. Одна оплошность со стороны Лолиты или любого из принцев могла привести к их смерти или, по крайней мере, к неудачному падению!
Нэнси едва осмеливалась дышать во время шоу, надеясь, что Лолита действительно чувствует себя лучше и не упадёт в обморок снова. Знала ли воздушная гимнастка, о том, что Пьетро не выступал? Имеет ли это значение для неё? Нэнси была уверена, что между ними существовала сильная привязанность.
– Ох! – вдруг выдохнула толпа.
Лолита чуть не промахнулась, хватаясь за руки одного из принцев при переходе с трапеции на трапецию. Но она смогла сделать это, и зрители откинулись назад на спинки кресел, их сердца взволнованно бились в унисон.
В отличие от дневного представления, на этот раз Лолита успешно преодолела все сложные трюки и довела представление до конца, как и объявил шпрехшталмейстер Крун.
Прекрасный принц, которому Золушка дала согласие выйти за него замуж, качнулся изящно в сторону её платформы. В руках у него была хрустальная туфелька. Под куполом цирка произошла небольшая церемония. Когда он обнаружил, что туфелька впору Лолите, он обнял девушку. Затем наступила самая захватывающая часть выступления на трапеции: оба гимнаста продемонстрировали свои таланты на раскачивающейся трапеции, сначала поодиночке, потом вместе. Пара двигалась идеально, сопровождаемая ритмичным музыкальным фоном. Зрители неистовствовали.
– Она великолепна! – воскликнул Нед с энтузиазмом. – И принц не так уж плох.
Нэнси была поражена. Она часто была на цирковых представлениях и видела много воздушных номеров, но ничто не могло превзойти этого.
«Она слишком хороша, чтобы оставаться в цирке Симса, – сказала себе Нэнси. – Не понимаю, почему она мирится с жестокостью Круна».
Счастливая пара, висевшая на трапеции на высоте тридцати футов, качнулась к платформе. Пока аплодисменты продолжались, Лолита внезапно посмотрела в направлении Нэнси. Нежно и изящно она послала воздушный поцелуй своему новому другу. Нэнси улыбнулась и помахала в ответ.
Блестящая карета с двумя белыми лошадьми и сверкающее платье Золушки с помощью тросов были подняты наверх. Лолита надела красивое белое бальное платье, в это время тыкву и мышей заменила величественная карета с лошадьми. Затем она со своим принцем вошла внутрь и была опущена на манеж. Они вышли, кланяясь, под бурные аплодисменты, а затем поспешно ушли.
– Это было превосходно, – заметил Нед. – Всё остальное померкнет перед этим. Предлагаю на этом уйти. Как думаешь, Нэнси?
Нэнси призналась, что была готова уйти, поскольку хотела кое-что выведать. Они поспешили к выходу.
– Где ты предлагаешь начать искать душителя? – спросил её Нед.
– Мы разузнаем о ложе. У этого человека должен был быть билет в неё.
Билетная касса была закрыта, но Нэнси увидела дежурного и спросила у него, кто арендовал ложу AA.
– Цирк, – сказал он. – Её всегда держат для особых гостей, таких как мэр. Как я понимаю, какая-то знаменитая пара воспользовалась ей сегодня вечером. Остальные места в ложе были свободны.
Нэнси подавила улыбку при словах «какая-то знаменитая пара» и поблагодарила продавца билетов за информацию. Они с Недом отправились дальше.
– Теперь я ещё больше убеждена, – произнесла она, – что напавший на меня был одним из работников цирка.
– Но почему? – спросил Нед. – У тебя нет врагов в цирке. Или это не так?
– Должно быть, есть, но я не знаю почему, Нед.
– Тогда тебе лучше уйти отсюда и никогда не возвращаться.
– И оставить тайну неразгаданной? – возразила Нэнси.
Поскольку Нед покорно пожал плечами, Нэнси сказала, что хотела бы узнать, почему Пьетро не принял участие в вечернем представлении. Она задавалась вопросом, могло ли это иметь какое-то отношение к тайне, окружающей Лолиту.
Нэнси узнала от другого клоуна, что Пьетро внезапно стало плохо. Но его друг считал, что с ним скоро всё будет в порядке, и Пьетро сможет выступить уже завтра.