– Не могли бы вы передать ему записку? – спросила Нэнси, думая, что причина пропуска его выступления может быть совсем в другом, и она могла бы более свободно поговорить с ним о тайне у себя дома.
– С радостью, – ответил клоун.
Достав бумагу и карандаш из сумочки, Нэнси быстро набросала сообщение. Она попросила Пьетро приехать к ней до девяти часов на следующее утро, так как она уезжает в девять тридцать на урок верховой езды. Если он не может прийти в это время, то пусть он сделает это между представлениями и приведёт Лолиту, если это возможно.
Нед стал настаивать, чтобы остальная часть вечера была потрачена на что-то, не имеющее отношение к тайне. Нэнси со смехом согласилась, и они присоединились к компании друзей в доме Бесс Марвин.
Было поздно, когда Нэнси добралась до своего дома и пожелала Неду спокойной ночи. Когда она очутилась в своей комнате, мысли Нэнси вернулись к мучительному событию с кнутом.
«Что могло стать причиной этого?» – размышляла она, стягивая через голову платье. Дикая мысль поразила Нэнси. Мог ли Крун узнать, что она предложила помощь Лолите, и бояться раскрытия каких-то своих собственных секретов? Если это так, то у него были веские причины желать окончания её расследованию.
Нэнси посмотрела на пол и заметила небольшой сложенный листок бумаги. «Это, должно быть, выпало из платья», – подумала она. Озадаченная, она подняла его и развернула лист. Девушка глядела на зловещее, грубо напечатанное сообщение:
Держись подальше от цирка и всех, кто в нём находится!
Глава 7. Трюк
Ошарашено Нэнси перечитала предупреждение. Ей пришло в голову, что, когда душитель затянул кнут вокруг её шеи, он, вероятно, сунул записку в карман её платья.
«Конечно, я не буду обращать на это никакого внимания, – решила она. – Но я должна быть настороже. Теперь я уверена, что некто из цирка – мой враг».
Нэнси внимательно осмотрела записку, но, насколько она могла судить, там не было ничего, указывающего на то, кто её написал. Она положила её в ящик стола.
На следующее утро Нэнси встала рано и сразу же надела костюм для верховой езды. Она позавтракала и убрала свою комнату до девяти часов, надеясь, что Пьетро может появиться. Нэнси ждала до последнего момента перед отъездом в академию конного спорта, но цирковой клоун не пришёл.
Нэнси наслаждалась уроком сеньора Роберто, который ободряюще улыбался ей. Когда его вызвали к телефону, она несколько раз объехала открытый манеж, практикуя то, что узнала утром – прыжок на кобыле.
Когда Нэнси остановила Бельгийскую Звезду, она заметила, что Дэн Вэбстер, дрессировщик лошадей из цирка Симса, стоит в дверях академии. Он кивнул головой в знак приветствия и прокричал:
– Отличная езда, мисс Дрю.
Нэнси кувыркнулась на спине Бельгийской Звезды и улыбнулась мужчине из цирка.
– Ну, надо же, – произнёс он восхищённо, – если что-нибудь пойдёт не так в одном из наших номеров без седла, я обращусь к вам с просьбой заменить наездника. Как вам это?
Нэнси была уверена, что Дэн Вебстер поддразнил её, и весело рассмеялась, не ответив. Но дрессировщик лошадей не улыбался.
– Я серьёзно, – заявил он. – Вы делаете эти трюки без седла так же как множество наездников в цирке. Я совсем не шутил, когда сказал, что если у нас будет такая необходимость, я хотел бы обратиться к вам.
Сеньор Роберто вернулся из своего офиса прежде, чем Нэнси успела ответить. Увидев своего старого друга Дэна Вебстера, он обнял мужчину и расцеловал его в обе щёки. От волнения он заговорил, путая английские и испанские слова.
– Si, si, так радостно тебя видеть, amigo mio. Ты выглядишь прекрасно. Как дела в цирке?
Лицо Дэна Вебстера омрачилось.
– Не настолько уж хороши, Роберто. После того как ты нас оставил, положение ухудшилось. Я думаю, что люди в труппе удручены.
– Ты хочешь сказать, что это из-за Круна? – спросил Роберто.
Вебстер кивнул и пробормотал что-то, что Нэнси не расслышала, а затем произнёс:
– Я разговаривал с твоей юной всадницей. Она превосходная наездница. И я вижу, что ты показал ей некоторые элементы цирковой езды.
– Да. Она прекрасная ученица.
Дрессировщик сказал, что только что предложил Нэнси, если вдруг цирк Симса лишится наездника без седла, пригласить её в качестве замены.
Роберто удивился, потом рассмеялся.