Ребята выждали не два дня, а целую неделю. Призрак больше телефоны не менял. Он звонил то из детского сада, то из санатория, то вообще не звонил.
Друзьям даже удалось установить определенную закономерность. Призрак звонил в такой последовательности: санаторий, детский сад, день без звонка, санаторий, детский сад, день без звонка.
Ох, как любил Артем эти дни без звонка! Он просто летал на крыльях, ничего не боялся, видел светлые и хорошие сны. Зато в дни звонков с самого раннего утра настроение было испорчено напрочь и улучшить его не было способов, как ни старайся.
Призрак по-прежнему нес какую-то галиматью про пламя и холод и почти никогда не повторял одни и те же фразы. Казалось бы, к его скрипучему голосу за столько дней можно было привыкнуть, но Артем лучше всех знал, что привыкнуть к этому зловещему шелесту и присвисту нельзя.
— Сегодня перерыв, а завтра призрак будет звонить из санатория, — с тоской объявил Артем друзьям.
— У тебя еще есть сомнения насчет Владислава Геннадьевича? — язвительно усмехнулся Вовка.
— Есть, — твердо ответил Артем.
— Когда он приедет?
— Через три дня.
— Вот как приедет, пойдем к нему и будем действовать в открытую!
— Преступника надо брать с поличным, — качнул головой Виталик. — Толку-то, что ты объявишь ему свои подозрения. Он тут же от всего откажется, и дело с концом.
— А что же делать?
— Нужно хватать на месте преступления.
— Это где? — улыбнулся Вовка. — В санатории «Лесная тишина»?
— Именно.
— И как же мы в этот санаторий попадем?
— Ну, дорогу-то несложно узнать.
Виталик тут же набрал номер санатория и сказал:
— Извините, пожалуйста, в вашем санатории отдыхает мой дядя. Я хотел бы его навестить. Вы не подскажете, как до вас добраться?… На автобусе? А откуда он идет?… Спасибо. Может, и расписание маршрута знаете?… Утром… Да, спасибо большое.
— Ну, ты даешь! — восхитился Вовка.
— Ничего особенного. Вот расписание автобусов. Восемь десять, девять пятнадцать и десять ровно.
— А зачем нам это расписание? — спросил Артем. — Поехать в санаторий все равно не удастся. Как мы это объясним родителям? Да и потом, призрак звонит ночью. Чтобы взять его с поличным, нужно оставаться на ночь в санатории. А кто из родителей разрешит такой поход, да еще с ночевкой?
— Это точно, — кивнул Вовка. — Никто не разрешит.
— Поход, поход, поход… — задумчиво повторил Виталик. — А что, если сказать родителям, что мы идем в поход с классом?
— Это в самом разгаре летних каникул? — засомневался Артем.
— Не поверят, — вздохнул Вовка. — Для такого мероприятия нужно подтверждение классного руководителя. Вот если бы наша Галина Егоровна позвонила…
— А письменное подтверждение не пойдет? — спросил Виталик.
— Письменное? — изумился Артем. — У тебя что, есть письменное подтверждение Галины Егоровны?
— Пока нету, но ведь Вовка так здорово подделывает ее почерк и подпись. Помнишь, Вовка, для стенгазеты делали?
— То для стенгазеты, — проворчал Вовка. — А это для родителей. Не поверят.
— Поверят, еще как! Ну-ка, садись за стол, пиши!
— Ну да! Я так, без тренировки, ее почерком не напишу!
— Тренируйся, — разрешил Виталик.
— Давайте ее записи. И побольше.
Артем со вздохом протянул Вовке свой прошлогодний дневник. Там образцов почерка классной руководительницы было хоть отбавляй. Сплошные записи, на каждой странице.
Через полчаса Вовка заявил, что готов. Перед ним лежала горка исписанных листов. Виталик взял верхний и улыбнулся:
— Не отличить!
Вовка скромно промолчал. Вообще-то подделать почерк Галины Егоровны не составляло большого труда. Любой первоклашка так пишет. Детский какой-то почерк у классной.
— Ну, так что писать?
Общими усилиями был составлен текст. Вовка написал записки от классной для каждого. И внизу поставил подпись.
Виталик был в восхищении. Артем молчал. Ему не очень верилось, что маму легко будет поймать на такую удочку.
— Ну, все. Пошли по домам. Вечером созвонимся.
Мама Виталика особо и не приглядывалась к почерку.
— Куда поход-то?
— К санаторию «Лесная тишина».
— Это где?
— Не знаю. Нас на автобусе повезут.
— Ну, хорошо, поезжай. Погоди, а почему написано на два дня? С ночевкой, что ли?
— Ну да.
— Тогда не забудь спальный мешок. Что за ерунда? Среди каникул какие-то походы с ночевкой устраивать!
— Директор предложил.
У Вовки вообще дома была только бабушка. Родители уехали по путевке.
— Читай вслух, — велела бабушка. — Очки искать не хочется.
Вовка прочел. Постарался как можно спокойнее.
— Ну? — спросила потом бабушка. — Ты хочешь идти в этот поход?
— Конечно, хочу.
— Иди. Только соберись как следует. У тебя рюкзак-то есть?
— Сейчас найду.
— А твои друзья тоже идут в поход?
— Все идут, бабушка. Весь класс.
— Это хорошо.
Сложнее всех было Артему. Отдать фальшивую записку он решился только вечером. Его мама долго вчитывалась и с сомнением качала головой. Артем даже вспотел от беспокойства. Неужели не поверит?
— А почему Галина Егоровна не позвонила?
— Ну не может же она с родителями всего класса по отдельности разговаривать! — воскликнул Артем.
— Почему бы и нет? И на собрании она ничего не говорила про поход.
— Забыла, наверное.
— Почему не указано направление похода?
— Санаторий «Лесная тишина». Туда нас довезут автобусом.
— Автобус подойдет к школе?
— Да.
— Хорошо. Тогда завтра я провожу тебя до школы. Заодно поговорю с Галиной Егоровной.
Артем никогда не протестовал против чрезмерной маминой опеки. Пусть опекает, если ей так нравится. Но только не завтра! Завтра нельзя! Ведь никакого автобуса у школы не будет! И Галины Егоровны тоже!
— Мам! — резко и недовольно возразил он. — Я уже взрослый! Хватит меня без конца водить за ручку!
— За ручку я тебя не вожу. А узнать про поход имею право. Не такой уж ты взрослый. Тебе всего тринадцать лет.
— Но никого из ребят мамы не провожают! Надо мной будут смеяться!
— Если я не поговорю с Галиной Егоровной, в поход ты не пойдешь, — отрезала мама.
— Папа! — Артем понял, что пора прибегнуть к самому последнему варианту защиты. — Папа! Мама не хочет пускать меня в поход! Весь класс идет, а я буду сидеть дома!
— Вера, ну что ты в самом деле? — вступился папа. — Парень почти взрослый. Ему уже тринадцать лет. В этом возрасте полезно дать человеку немножко самостоятельности, — и подмигнул Артему.
— Я не против самостоятельности, — сдаваясь, проворчала мама. — Я просто хотела поговорить с учительницей.
— Если ты меня будешь провожать, я никуда не пойду! — в отчаянии закричал Артем.
Мама внимательно посмотрела на него и сказала:
— Хорошо, я не пойду провожать, но ты мне должен пообещать, что не будешь отходить от Галины Егоровны.
— Обещаю.
Эх, знала бы мама, чего стоят эти обещания! Артем даже покраснел от вранья.
— Возьмешь с собой баночку с супом. На природе всегда просыпается аппетит.
— Мама! — снова возмутился Артем. — Как ты себе это представляешь? Суп по всему рюкзаку растечется!
— Конечно, если поставить банку кое-как.
— Суп я не возьму! Галина Егоровна велела взять только сухой паек. А суп — это уже паек мокрый.
Мама рассмеялась и развела руками:
— Тогда бери булки.
— Хорошо.
— И термос с чаем.
— Обязательно.
— Может, тебя все-таки проводить?
— Мама!
— Ну, хорошо, хорошо! Побудь самостоятельным. Только не вздумай отправиться без теплого свитера!