— Не черт, а председатель! — Евсеич наставительно поднял вверх указательный палец. — Мне тоже, знаешь, не велик праздник туда-сюда кататься. Однако ж у тебя, Галина, свое начальство, у меня — свое. Сказали — сначала в Койволу, значит — в Койволу. Не зря ведь и ездили — запчасти к трансформаторной будке везли. А то вся деревня без света — смекай! Да и аванс надо было завезти. Выходной скоро. Как людям без денег?
— Да на кой им там, в Койволе, деньги-то? Там и магазинов-то нормальных нет, одно сельпо.
— Были бы деньги! А уж куда тратить — найдут. Ну припозднились, и что ж…
— Да уж, — вздохнула Галя. — Хотелось бы и в парикмахерскую, и в универмаг… Говорят, там креп-жоржет недавно выбрасывали, эх…
— Да чего уж теперь, — шофер покачал головой. — Лишь бы архив твой открыли.
— Откроют, куда денутся. Там ждать нас будут, начальство звонило уже.
— Да-а… — Евсеич достал папиросы и спички, прикурил, неспешно выпустил дым в окно. — Вот ведь… укрупнили район. Где теперь все конторские работать будут? Военкомат, газеты, опять же — архив?
— Да уж, архивариусы теперь только в Тянске нужны, — задумчиво протянула Галина. — Звали уже, предлагали комнату в бараке. А оно мне надо? У меня же муж, дочка… Дом свой да какой-никакой огородик.
— И что делать будешь?
— Ничего. Говорят, в леспромхозе делопроизводитель нужен. Вот завтра и загляну.
— Осторожней, сейчас пыли-то поглотаем! — предупредил шофер. — Чертова балка, ага…
Сбавив скорость, грузовик, переваливаясь на ухабах, покатил под гору, осторожно пересек мост через неглубокий овраг с журчащим на дне ручьем и снова перевалил через колдобины.
— Ничего! Скоро на шоссе выедем — повеселей покатим.
Евсеич улыбнулся. Скрипнула зубами Галина.
И тут вдруг раздалась очередь! Настоящая автоматная очередь! Или пулеметная… Как в кино про войну!
Ни архивариус, ни водитель поначалу ничего не поняли. Только в капоте вдруг появились дырки, да из пробитого радиатора повалил густой пар. Заскрипев, грузовик резко остановился.
— Бежим, Галя, — первым сообразил шофер. — Давай живенько, через твою дверь. Пригнись! Шибче, шибче…
Выскочив из кабины, Евсеич с Галиной нырнули в кювет, а выбравшись из него, скрылись в лесу.
Навалилось над самой чащей низкое белесое небо. В здешних местах нынче темнело поздно. Белые ночи, мать их растак…
— Давай, давай, милая! Лес большой — не поймают, спрячемся.
— Ох, Евсеич, туфли жмут, не могу!
— Да скинь ты их! Жизнь дороже…
Наутро весь городок всколыхнула жуткая новость — вечером по дороге в новый райцентр ограблена колхозная машина. Едва не убили водителя и женщину-архивариуса — бедолаги спаслись в лесу, а под утро на попутке добрались до Озерска. Что нужно было бандитам — ясно. Деньги! Как раз конец месяца — на этой машине обычно возили получку и аванс.
Так аванс и нынче везли… Только в Койволу.
Местное отделение милиции, конечно, уже было на ногах. Участковый, опер, вся дежурка, техник-криминалист, сам начальник, майор Иван Дормидонтович Верховцев, и тот явился, наплевав на отгул. Что ж, дело такое.
Уже завелся темно-синий милицейский газик с тентовым верхом.
— Едем, — хлопнув дверцей, распорядился майор.
— Иван Дормидонтович, автоматы брать?
В отделении числились три автомата: два АК-47 и один оставшийся еще с войны ППШ. В оружейке, в несгораемом шкафу, хранились. Так, на всякий случай. Теперь, похоже, такой случай настал.
— Автоматы? — начальник, крупный седоватый мужчина с короткой стрижкой, чем-то похожий на колхозного бугая, задумчиво побарабанил по дверце. — Думаю, ловить-то там уже некого. Но на всякий случай возьмем. Быстрей только… Африканыч, ты чемоданчик свой не забудь. А то как в прошлый раз выйдет — явился на место происшествия с одним фотоаппаратом. Фотограф, едрена мать!
Все посмеялись. Молодец начальник — разрядил обстановку.
Техник-криминалист Матвей Африканыч Теркин был родом из дальних староверских деревень, потому и отчество такое необычное. Из староверов, а пил как лошадь! Ну, так при Советской-то власти никаких староверов нет. При Советской власти все — атеисты! Так что можно и выпить, чего уж там…
— Ох, Африканыч… — как только техник-криминалист забрался в машину, майор потянул носом воздух и скривился: — Опять?
— Ну, выпил немножко… — Теркин не шибко-то боялся начальства, однако же уважал. — У деверя именины, нельзя, что ли?
— У тебя вечно: то именины, то крестины, то еще черт знает что… Дорожкин! Что там с автоматами? Получили?