========== Аномалия ==========
Корабль опустился мягко, почти бесшумно. В иллюминаторы ровным счетом ничего не было видно: весь обзор застилал густой белесый туман. Некоторое время мы с Коброй сидели, боясь шелохнуться и словно сомневаясь, можно ли нам вообще выходить из корабля. Как-никак, до нас здесь еще никто не высаживался, и быть первыми было не только странно, но еще и как-то… неловко. Наконец девушка решительно встала и направилась к выходу. Я последовал за ней.
Моросил дождь. Мелкий и очень противный. Было слышно, как миллиарды крошечных капелек ударяются о металлическую обшивку корабля. Небо было полностью скрыто тучами, совсем как в Свартальфхельме. Только там они были тяжелыми и мрачными, а здесь, скорее, унылыми и скучными. В мире темных эльфов отовсюду веяло угрозой и злом, даже воздух, казалось, был пропитан пролитой там кровью. В Нибльхельме же явственно ощущалось, что здесь никого нет, и никогда не было. Пустой, блеклый мир, еще не окрашенный ничьими эмоциями, чувствами, воспоминаниями. Будто белый лист, на который художник еще не успел нанести картину. Быть может, мы с Коброй станем его первыми красками?
Я огляделся, в надежде увидеть хоть что-то роковое и таинственное, свидетельствующее о наличии здесь портала, но тщетно. Обзор открывался небольшой, и моему взгляду предстала лишь серая каменистая почва, из которой кое-где выглядывали небольшие, чахлые кустарнички, покрытые мелкими шипами. Они стелились по земле и оплетали своими стеблями камни, такие же серые и скучные, как и все вокруг. Туман вбирал в себя влагу, точно губка, и был таким густым, что я с трудом различал очертания спутницы, стоявшей всего в пяти шагах от меня.
Внезапно я осознал, что абсолютно не представляю, как нам быть дальше. Раньше я как-то не задумывался об этом; цель была — долететь до Нибльхельма. Ну вот, долетели, а дальше-то что? Мы ни насколько не приблизились к разгадке тайны мира демонов, и даже по-прежнему не знали, как в него попасть.
— И где же портал? — спросил я, словно Кобра могла знать ответ. Спросил просто для того, чтобы прервать затянувшееся молчание, но девушка недовольно фыркнула:
— Разумеется здесь, рядышком, в двух метрах от нас. Ждет не дождется, когда мы в него шагнем. Что за глупые вопросы, Скорпион? Откуда я могу знать?
— Да я просто так спросил.
— Просто так можно было и промолчать, — огрызнулась Кобра, которая тоже волновалась за наш дальнейший план и потому злилась.
— Так что же мы сейчас будем делать? — поинтересовался я, чувствуя себя полным идиотом. — Отправимся на поиски?
— Конечно, — сходу согласилась девушка, но голос её так и сквозил сарказмом. — Ты пойдешь на север, а я — на юг. Кто заметит что-то странное, свистнет. Если нет, встретимся, обойдя планету, и начнем исследовать направление «запад — восток»!
Я и в самом деле не представлял толком, каким образом мы собираемся разыскивать портал, который может находиться в любой точке планеты, и после циничной тирады Кобры почувствовал себя еще глупее.
А кроме шуток? — опять обратился я к спутнице, у которой явно была идея получше той, что она только что озвучила.
Вместо ответа девушка присела на ступеньку трапа и принялась рыться в своем рюкзаке, который хоть и казался маленьким, но был невероятно вместительным. Наконец, Кобра извлекла из него какой-то прибор, представляющий собой небольшой серебристый ящик с матовым экраном. Из ящика торчало две тарелки и несколько антенн разной величины.
— Свартальфхельмская игрушка. Мне её бывший приятель подарил, — небрежно бросила девушка, заметив, что я с интересом разглядываю прибор. — Огромная редкость, больше ты такого ни в одном из Девяти Миров не найдешь. Этот прибор обнаруживает аномалии.
— Аномалии? — переспросил я. — Впервые слышу о таком устройстве.
— Ну да, все, что существует вопреки тем нелепым и глупым законам, которые сейчас считаются абсолютными и непреложными. Иными словами, все то, чего мы пока не можем объяснить. Это могут быть предметы, явления и даже живые существа. Портал в мир демонов — аномалия. И если мы с тобой каким-то чудом угадали, и он действительно расположен в Нибльхельме, то прибор его обнаружит и укажет нам дорогу.
Кобра включила устройство, которое вдруг запищало так громко, что мне пришлось заткнуть уши. Все антенны жадно потянулись в мою сторону, и обе тарелки развернулись ко мне. Это поразило не только меня, но и саму Кобру.
— Невероятно! — выпалила она, спешно выключив прибор. — На тебя показывает. Ты что, аномалия?
— Ну…- я на секунду замялся. — В какой-то степени, наверное, да.
Я вспомнил, как Фригга рассказывала мне, что никто не может понять, каким образом такой ребенок, как я, появился на свет. Во мне смешана кровь аса и йотуна, а у них по определению не может быть детей. Однако я каким-то чудом появился и представляю собой величайшую загадку.
По своему происхождению я уникален, подобных мне больше не существует. Но я обычно стараюсь не думать об этом, внутренне считая себя асом. Мысли о том, что по своей генетической природе я какой-то странный гибрид, посещают меня, только когда я сильно злюсь, и моя кожа синеет, а глаза становятся красными.
И сколько бы мама ни говорила мне в такие минуты, что я никакой не урод, а самый настоящий ас, и что моё происхождение ровным счетом не имеет никакого значения, а значение имеют только мои поступки, меня это почти не утешало. В глубине души мне всегда казалось, что мои поступки во многом определяются именно происхождением, что такой монстр, как я, по определению не может быть хорошим и правильным, и все мои беды оттого, что я от рождения ненормальный, ошибка природы. Но потом злость проходит, и я снова живу, как обычный ас, забывая о том, кто я такой на самом деле.
Поначалу друзья Тора, в особенности Фандрал и Сиф, пытались подшучивать над моим происхождением, но однажды я, не сдержавшись, коротким заклинанием подпалил первой леди Асгарда волосы, и шутки сразу прекратились. Правда, потом мне предстоял разговор с матерью и скандал с Одином, но это не так ужасно, как издевательства сверстников.
Причем справедливости ради стоит отметить, что Фригга разговаривала не только со мной, но и с асами, которые издевались. Разговор происходил с каждым по отдельности, и я не знаю, что мать им сказала, однако после этого они подошли и извинились. Я их, конечно, простил, и даже помог Сиф восстановить волосы, но неприятный осадок остался все равно. Мать сказала мне, что они просто не понимали, какую боль причиняют мне шутки на эту тему, а когда поняли, им самим стало неловко. Так или иначе, хрупкий мир между мной и друзьями Тора был восстановлен, и больше мы эту тему не поднимали. Меня только возмутил тот факт, что скандала с Одином Фандрал и Сиф умудрились избежать. Он, видимо, не придал словесным издевательствам особого значения, а вот использование магии с моей стороны показалось ему серьезным проступком. И плевать ему, что я извинился, и волосы у Сиф теперь еще пышнее и красивее, чем были. Все равно пригрозил изгнанием из Асгарда.
От неприятных воспоминаний меня отвлекла Кобра:
— В чем же заключается твоя аномалия? — спросила она и тут же спохватилась: — А, ты же не можешь сказать, прости за глупый вопрос. Но, в любом случае, придется перенастроить прибор так, чтобы он не мог поймать твой сигнал и начал искать более далекие источники.
Сказав это, девушка тут же принялась за дело. Она возилась с устройством примерно полчаса, а затем включила прибор повторно. На этот раз его писк был еле слышен, а антенны вообще сохранили полную неподвижность. Зато на экране появилась карта местности с красным флажком, указывающим на нашу цель. Кобра несказанно обрадовалась:
— Да! Здесь есть аномалия! И, скорее всего, это портал в мир демонов! Мы не ошиблись! — воскликнула она, но очень скоро её радость приугасла. — Вот только добраться до него будет сложно, — помрачнев, заметила Кобра, разглядывая интерактивную карту. — Придется подниматься на вершину горы и искать отверстие, через которое можно будет попасть внутрь, потому что аномалия находится именно там. Сложно, но возможно. — Девушка резко встала и закинула рюкзак на плечо.