— Спасибо.
Участок и в самом деле оказался сложным, и мне стоило больших усилий удержаться и не полететь вниз.
— А теперь представь, как мы будем подниматься назад, когда выберемся из мира демонов, — посоветовал я девушке, сам придя в ужас от этой мысли. — Да еще и с твоим ребенком.
— Ох, Скорпион, если мы выберемся назад с ребенком, я буду так счастлива, что меня не испугает даже этот подъем, — пропыхтела Кобра, видимо, уже начавшая уставать, как, впрочем, и я.
Дальше спускались молча. Тоннель извивался, словно змея, и порой нам приходилось проявлять чуть ли не все свои акробатические способности, чтобы преодолеть тот или иной участок. Пару раз проход становился настолько узким, что острые камни нещадно царапали кожу, сдирая её до крови, не говоря уже о том, что и одежда в некоторых местах стерлась и порвалась, особенно на локтях и коленях. Иногда же тоннель наоборот непомерно расширялся, и было очень трудно удержаться и не соскользнуть вниз.
Руки дрожали от колоссального напряжения, порой их сводило дикой судорогой, и я еле сдерживался, чтобы не закричать от боли. Неровное дыхание эхом отдавалось от каменных стен, становясь еще громче. Непроглядная темень сводила с ума, наводя на мрачные, безрадостные мысли.
— Ну скоро там уже? — спросил я у Кобры, чувствуя, что силы меня оставляют.
— Сейчас остановлюсь, достану из рюкзака датчик и посмотрю, — язвительно отозвалась девушка заплетающимся языком. — Откуда я могу знать, если тут кромешный мрак? Держись, Скорпион. Это все, что я могу тебе посоветовать.
— Спасибо. Ты тоже, — с трудом произнес произнес я, собирая остатки сил и воли в кулак.
Не знаю, сколько времени длился этот изматывающий спуск. Лично для меня миновала вечность. И вот, когда я был уже на грани потери сознания и понимал, что больше не смогу держаться чисто физически, Кобра крикнула снизу:
— Ура! Добрались! Я уже на дне, Скорпион!
Голос её прозвучал совсем рядом, так что я осмелился отпустить руки и безвольно упасть вниз. Расстояние до «пола» оказалось несколько больше, чем я ожидал, и потому я больно ударился коленями о камни, но мне было уже все равно: самое главное, что кошмарный спуск кончился, и мы добрались, наконец, до портала.
========== Отшельник ==========
Поначалу было так темно, что я не видел даже собственной руки, не говоря уже о своей спутнице, и мысленно жалел о том, что мы не догадались прихватить с собой фонари. Однако через несколько минут я с удивлением обнаружил, что вокруг постепенно начинает светлеть.
— Глаза что ли к темноте привыкают, — неуверенно пробормотал я, оглядывая невероятных размеров каменный зал, в котором мы оказались.
— Ну да, и мы видим все в синеватом свете, — хмыкнула Кобра, очертания которой я уже различал достаточно четко. — Нет, Скорпион, свет идет откуда-то… Даже не знаю, откуда. — Девушка покрутила головой, надеясь отыскать источник.
— Думала, лампочка висит под потолком? — пошутил я, тоже озираясь по сторонам.
— Ладно, нам это не так уж и важно, — махнула рукой Кобра, достав из рюкзака датчик аномалий и сверяясь с его показаниями. — Мы пришли на место. Но что дальше делать?
— А вдруг мы уже… в мире демонов? — от такой мысли у меня захватило дух.
— Вряд ли. По-моему, мы просто находимся внутри горы.
— А как ты тогда объяснишь это странное синее свечение, идущее не пойми откуда?
— Аномалия.
— Ну, допустим, мы все еще стоим возле портала, — согласился я. — Но как нам в него попасть?
— Портал в наш мир находится не здесь. — Этот нечеловеческий голос, низкий и громкий, раздавшийся будто бы внутри моей головы, заставил меня пошатнуться и снова упасть на холодный каменный пол. Краем глаза я увидел, как Кобра приземлилась рядом.
— Демон? Здесь демон? — заплетающимся от сковавшего её ужаса языком спрашивала она.
— Да, — отозвался голос из пустоты. — Но вы можете не бояться. Я не причиню вам зла.
Несколько отойдя от шока и поднявшись на ноги, я начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь найти обладателя голоса и одновременно с этим боясь этого до дрожи.
«Ну и где же он?» — никак не мог понять я: моему взору открывались лишь темные каменные стены.
— Я везде. Я вокруг вас, — отозвался леденящий душу голос, заставив меня схватиться рукой за стену. — Но меня вы не увидите, так как демоны не имеют телесной оболочки. Мы — чистый интеллект, квинтэссенция разума. Мы поднялись выше ничтожных материй, став неуязвимыми, бессмертными и всемогущими.
— Погоди. Если ты демон, значит, мы уже в вашем мире? — осмелился подать голос я, начав постепенно привыкать к близости этого странного, непонятного нам существа. Хотя, конечно, ощущения от происходящего были еще те… Но, с другой стороны, к этому мы и шли.
— Как примитивно вы мыслите. — Я только сейчас понял, что голос демона не несет в себе никакой эмоциональной окраски. Потому он и казался таким неестественным. — Подумай, если ты ас, значит ли это, что сейчас мы находимся в Асгарде?
— Нет, я же не всегда в Асгарде сижу. Я путешествую, — отозвался я, уже поняв, куда клонит демон.
— Я тоже. Вернее, путешествовал давно. А сейчас обосновался здесь.
— Но в книгах сказано, будто вы не можете покидать границы собственного мира, — запротестовала Кобра.
— Кто писал эти книги? Ваши предшественники, которые знали о нас не многим больше, чем вы. В общих чертах, у вас верная информация, но у каждого правила есть исключения. Я дошел до уровня, позволившего мне вырваться из нашего мира. Больше из нас на такое никто не способен.
— И ты не стремишься уничтожить все живое и погрузить вселенную во мрак и хаос? — осторожно спросил я.
— Нет, не стремлюсь. Более того, другим демонам тоже не нужен ваш мир. Но да, они хотят вырваться, и если им это удастся, вам будет несладко.
— Ничего не понимаю, — у меня просто голова шла кругом от происходящего. — Если им не нужен наш мир, то зачем вырываться?
— Им нужно то, что есть в вашем мире. И на пути к этому они разрушат все, сами того не желая. Мы слишком разные, и соприкосновение наших миров неминуемо приведет к гибели наболее незащищенного из них. Вашего. Даже я поселился здесь, в уединении, и вы видели, что происходит вокруг. Аномалии. Ваше пространство отторгает меня, и в результате получаются…
— Миражи?
— Не только. Вам еще сильно повезло, что вы не погибли на пути ко мне. Думаю, все дело в тебе.
— Во мне? — хоть демон и не назвал меня по имени, я почему-то сразу догадался, что имелась в виду не Кобра.
— В тебе. Но не проси объяснять мою фразу.
— Ладно. Спрошу другое. Зачем ты вырвался из своего мира, если просто сидишь здесь?
— Вам, людям, не объяснить, что происходит у нас. Вы не поймете, что заставило меня покинуть свой мир. Но знайте, вашей вселенной я вреда не причиню. Если говорить простым, понятным для вас языком, мне просто хотелось уединения.
— То есть ты просто живешь здесь, как отшельник?
— Да.
— В таком случае, может быть, скажешь нам, где портал? Твои сородичи похитили маленького ребенка…
— Я знаю, — оборвал меня демон. — С помощью его аномальной крови они хотят разрушить границу.
— Помоги нам их остановить, пожалуйста! Ты же не хочешь, чтобы наша вселенная пострадала?
— Я вам помогу, однако не думаю, что демонов это остановит. У них есть запасной вариант. Еще одно существо с аномальным происхождением. Правда, до сих пор непонятно, смогут ли они им воспользоваться.
— Ну вот, значит, еще не все потеряно. — В другой ситуации фраза насчет существа с аномальным происхождением обязательно натолкнула бы меня на определенные мысли, но в тот момент я был так взволнован судьбой ребенка Кобры, что не придал этому никакого значения. — Скажи нам, где находится портал?
— Одна только информация вам не поможет. Даже если вы сможете попасть в наш мир, демоны с легкостью вас уничтожат. Вам нужно оружие, настолько мощное, что позволит их отпугнуть и забрать ребенка. Энергетический амулет.