— И что мы будем делать? — напряженно поинтересовался я, покосившись на надпись.
Я понимал, что по законам жанра героически отдать жизнь полагается мне, но… не был готов этого сделать.
«Не важно, готов или не готов!» — строго сказал мой внутренний голос. — «Ты должен это сделать. Просто должен и все. Ради той, кого любишь».
А девушка, вместо того, чтобы ответить, вдруг подошла ко мне близко-близко, взяла мою ладонь, закованную в железную перчатку скафандра, своими тонкими изящными руками и проговорила, глядя мне прямо в глаза, не отрываясь:
— Моё настоящее имя — Амора. И я — светлый эльф. Поэтому наш ребенок и обладает необычными свойствами: прежде кровь темного и светлого эльфов никогда не смешивалась. У представителей наших рас не может быть детей, и то, что на свет появился этот малыш — самое настоящее чудо. В детстве я была недовольна тем миром, что меня окружал — миром любви и добра. Он казался мне невыносимо скучным и даже приторным. Я читала книги о тьме, войнах, интригах, и это притягивало и завораживало меня. Я хотела стать злодейкой, — на этом месте девушка горько усмехнулась. — Думала, это очень… круто. Начала тайно изучать темную магию, но произошла ошибка, и в результате… погибло несколько моих сородичей. Я не желала им смерти, это вышло непреднамеренно, но мне не поверили. На меня обрушились гонения, и мне пришлось бежать. Вот так мы с тобой и познакомились.
— А я… Локи. — Это внезапное откровение так сильно меня впечатлило, что на какой-то миг я даже и думать забыл про страшную надпись, настолько был счастлив. — О себе, наверно, не буду рассказывать, ты ведь и так знаешь достаточно.
— Локи? Быть не может… Хотя, ты знаешь, такая мысль пару раз посещала меня, но всегда казалась какой-то… дикой. — Девушка улыбнулась и провела рукой по моей щеке. Её прикосновение было нежным, едва ощутимым, но у меня от него пошли мурашки по коже. — Знай, Локи, я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив. — Прикосновение ее губ было таким же воздушным и легким. Даже не знаю, можно ли назвать это поцелуем. — Прощай.
Сказав это, Амора резко отстранилась, и не успел я сообразить, что именно она собирается сделать, как в её руке ослепительно блеснул кинжал, а в следующую секунду она… вонзила его себе в сердце.
— Нет! — хриплый крик сорвался с моих уст, и я подхватил падающую девушку на руки, краем сознания понимая, что ей это уже не поможет. Теперь ей уже ничего не поможет. — Это должен был сделать я!
— Нет, ты не был готов, я видела это, — с трудом проговорила Амора и даже попыталась улыбнуться.
Чаша притягивала её кровь, словно магнит, и это было воистину странное зрелище, но сейчас оно меня ни капли не интересовало.
— И что с того? Я сделал бы это… для тебя.
— Я знаю, Локи. Но я не хотела бы этого. Ведь это мой ребенок, а, стало быть, и моя судьба. В конце концов, — Амора снова выдавила из себя болезненную улыбку, — мне уже давно пора было научиться решать свои проблемы самостоятельно, а не уповать на старых друзей.
А я держал её тело, чувствуя, как его оставляет жизнь, и даже не знал, что говорить. Да даже если бы и знал, вряд ли смог бы произнести что-то членораздельное.
— Спаси моего ребенка, Локи. — Девушка уже не могла говорить в полный голос, и потому еле слышно шептала. — Останови демонов. Это все, о чем я тебя прошу. Возьми это, — последним усилием она стащила с себя цепочку со скорпионом и вложила в мою ладонь. — Там… заключена моя душа. — Это стало её последней фразой.
Мгновение спустя девушка закрыла глаза навеки, а чаша продолжала хищно впитывать её кровь.
Я стоял в середине зала и не мог поверить в произошедшее. Просто не мог… Так неожиданно, так внезапно, как бывает только… в жизни.
Но вот обескровленное тело Аморы исчезло, словно растворившись в воздухе, а я еще стоял секунд десять и держал на руках пустоту… Жадная чаша, наконец-то насытившись кровью, исчезла следом за девушкой, а ворота бесшумно и медленно отворились, приглашая меня войти.
========== В мире демонов ==========
Всего несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы собрать свою волю в кулак и шагнуть в неизвестность. По правде говоря, для меня это было совсем не сложно: после того, как я потерял Амору, мне казалось, что больше терять уже нечего, и даже смерть утратила в моих глазах свой мрачный ореол безотчетного ужаса. Вы можете мне не верить, но в этот миг мне было не страшно шагнуть в её объятия и исчезнуть в них навсегда. Даже странно, что всего несколько минут назад смерть казалась мне чем-то немыслимым. Просто тогда меня что-то держало в этом мире, а сейчас… уже ничего. За исключением священного долга перед Аморой.
От открывшихся ворот, а, точнее, от того, что скрывалось за ними, веяло чем-то нездешним и по-настоящему ужасающим. Несмотря на мое отрешенное состояние, у меня волосы на голове дыбом встали.
Едва я перешагнул незримую черту, за которой и начинался мир демонов, как меня обдало немыслимым холодом. Будто ведром жидкого азота окатили. Я инстинктивно отпрыгнул назад, но затем взял себя в руки и, вновь надев шлем от скафандра, двинулся дальше.
Меня окружала первозданная, непроницаемая Тьма, по сравнению с которой даже меркло космическое пространство. В космосе, по крайней мере, есть звезды, а здесь совсем ничего не было. Наверное, у нас так темно может быть только внутри черных дыр. И, самое странное, я не мог определить, по какого рода поверхности иду. Но ощущения от этого были очень непривычными. Делая очередной шаг, я неизменно чувствовал нечто, сравнимое с легким ударом тока.
Сначала, шагая в этом кромешном мраке, я очень боялся налететь на какую-нибудь преграду, но в скором времени каким-то неведомым мне образом осознал, что двигаюсь… в абсолютной пустоте. Вокруг меня не было ничего материального, и даже шагал я по какому-то сгустку чистой энергии. Да, мир демонов явно для нас непригоден.
Было страшно. А что почувствовали бы вы, оказавшись в мире, начисто лишенном какой бы то ни было материи? Абсолютная тьма пагубно воздействовала на мое сознание: еще ни разу я не попадал в подобные условия. Наверное, излишним будет говорить, что мне жестоко хотелось вернуться назад, в такой родной и привычный человеческий мир, и совершенно неважно, Асгард это будет, Мидгард или даже Свартальфхельм. Там, по крайней мере, нет этой всеобъемлющей пустоты. Но я знал, что не поверну назад. Знал, что не сдамся. Потому что у меня был долг, который я не мог не исполнить. Не исполнить его — означало предать. Не только Амору или наш мир. Прежде всего, собственные чувства.
И едва я только об этом подумал, как увидел мягкий, синеватый свет, льющийся из моей правой ладони. Сначала я изумился, но секундой позднее понял, что светится энергетический амулет — фигурка скорпиона, созданная мною же в незапамятные времена.
Несколько воспрянув духом, я поднял руку со скорпионом над головой, чтобы он освещал мне дорогу. Фактически это, правда, ничем мне и не помогло (ведь я находился в абсолютной пустоте), но мне сразу стало легче, когда я смог различать в этом демоническом мраке хоть что-то. Серебряный скорпион стал для меня словно путеводной звездой.
Но мир демонов, видимо, решил окончательно сломить мою волю, уничтожив её изнутри. Я будто бы вступил с ним в отчаянное, неравное единоборство и на подсознательном уровне ощущал: мир не хочет, чтобы я выбрался из него живым.
Меня преследовали жуткие видения. Странные, неописуемые образы всплывали…нет, не передо мной (передо мной была все та же пустота), а в самом моем сознании. И образы эти были явно навязаны извне, поскольку в нашем мире попросту не могло существовать чего-то подобного. Это были не мои фантазии, это было оружие демонов, пытающихся свести меня с ума, испепелив разум и чувства. Никакими словами не передать, что я испытывал в тот момент. Меня словно рвали на части изнутри.
Но, несмотря на эти непостижимые пытки, сдаваться я не собирался. Ведь я нашел, что можно противопоставить демоническим образам. Нашел оружие, или же, скорее, щит. Собственные воспоминания.