— Ладно, не гони волну, — эльф примирительно выдвинул правую руку вперед. — И так тошно. Скверная история получилась, ничего не скажешь. И… давай уж этого карапуза сюда.
— Тебе?! — от такого предложения я даже опешил. — Чтобы ты его тут же выронил своими трясущимися от пьянства руками? Да ни за что на свете! Уж лучше было бы его в мире демонов оставить, чем отдать такому, как ты.
— А самому себе ты, стало быть, представляешься просто идеальным отцом-одиночкой? — скептично хмыкнул эльф.
— Не буду лгать, нет. Но я что-нибудь придумаю.
— Тогда хотя бы пообещай, что этому ребенку будет хорошо.
— Неужели тебе есть до этого какое-то дело?
— Можешь мне не верить и считать бесчувственным подлецом. Просто пообещай.
— Ладно. — Я вгляделся в мутные глаза эльфа и сумел разглядеть в них неподдельную печаль: он и в самом деле раскаивался. — Я позабочусь о малыше, но не ради тебя, не думай! Ради неё.
— Да мне плевать. Ты, главное, позаботься. И давай обойдем корабль. Я хочу убедиться, что ты вернул мне его невредимым.
Обход оставил эльфа довольным. Правда, его удивил космический спрут, до сих пор живший в техническом отсеке, но, поворчав с минуту, он сказал, что это даже забавно, и махнул рукой: мол, придумаю, что с ним делать.
Когда мы уже покидали корабль, эльф вдруг схватил валяющийся на кресле датчик аномалий и протянул его мне:
— Возьми, может еще понадобится когда-нибудь. Наверное, Амора хотела бы, чтобы он достался тебе.
Я кивнул, принимая подарок, и ушел, размышляя о том, что мы с этим эльфом, как бы противно это ни звучало, похожи куда больше, чем кажется на первый взгляд.
========== Семья для ребенка ==========
Возвращение в Асгард я запомнил плохо. Мир вокруг меня будто бы выцвел, утратив все яркие краски, а сам я погрузился в состояние некого транса: я просто шел по хорошо известному маршруту, не обращая внимание на то, что происходит вокруг меня. Наверное, и внешне это как-то на мне отражалось, поскольку Хеймдалль, взглянув мне в лицо, даже не спросил ни о чем, а просто отошел на несколько шагов, пропуская.
Когда я добрался до дворца, увидевшие меня асы начали изумленно перешептываться и даже показывать в мою сторону пальцами. В любой другой раз я непременно поставил бы их на место за подобное неуважение, но сейчас мне было все равно. Единственное, чего я хотел — поскорее найти маму. Это был единственный человек, с которым я мог поделиться всем тем, что творилось у меня на душе. Но сперва еще надо было пристроить куда-нибудь ребенка.
Фригга обнаружилась в своих покоях. Едва я переступил порог и встретился с ней глазами, как она поднялась на ноги и, подойдя ко мне, спросила:
— Что случилось, Локи?
— Я потом расскажу. Сначала нужно решить, что делать с этим ребенком. Не могла бы ты взять его себе и воспитать, как воспитывала нас с Тором? В твоих руках он точно будет в безопасности.
— Нет, Локи, я не могу, к сожалению, — покачала головой Фригга. — Сейчас не те времена.
— В каком смысле? — не сообразил я.
— Не важно, — мама на краткий миг отвела глаза в сторону, и мне в этот момент показалось, что она явно что-то скрывает. — Но я знаю подходящую семью для него.
— И какую же?
— Отнести малыша Тору и Джейн. Они будут счастливы и очень тебе благодарны, вот увидишь.
— Ты уверена?
— Они давно мечтали о ребенке, но…
— У них не может быть детей! — догадался я.
— Верно. Их так это расстраивало. И расстраивает до сих пор.
— Так вот почему Джейн плакала, когда я зашел к ним с Тором, — догадался я, вновь переведя взгляд на ребенка. — Если так, то, наверное, отдать малыша им будет самым лучшим решением.
— Сходи, обрадуй их. А потом возвращайся. — Мама глядела на меня с неподдельной тревогой, сердцем чувствуя, что со мной творится что-то неладное. — Я буду ждать.
— Хорошо, — кивнул я и отправился в покои брата.
На мое счастье, Тор и Джейн были у себя и занимались тем, что разглядывали фотографии Мидгарда, привезенные Фостер из всевозможных путешествий.
— Я, по-моему, предупреждал тебя, чтобы без приглашения не заходил, — угрюмо произнес Тор, отрываясь от этого увлекательного занятия. — И где ты, кстати, шатался все это время?
— Я тоже скучал по тебе, брат, — я выдавил из себя болезненную улыбку.
— Откуда у тебя такой чудесный малыш? — вмешалась тем временем Джейн, подойдя поближе и с непередаваемым восхищением разглядывая белый сверток. — И где его мама? — очень надеюсь, девушке не пришло в голову, будто отец ребенка — я.
— Его мама… мертва. — Я с трудом сдерживал слезы, но все же сдерживал: не хватало еще разныться на глазах у смертной. — И ему нужна семья, которая могла бы о нем позаботиться. И вот я подумал, может быть вы…
— Тор! — Джейн с мольбой поглядела на громовержца. — Тор, мы же возьмем это чудо? Возьмем?
— Обязательно, — услышав мое предложение, брат просто просиял. — Мы ведь с тобой так мечтали об этом.
Девушка протянула руки и бережно, словно дорогую хрустальную вазу, приняла у меня ребенка. На её глаза навернулись непрошенные слезы — она сама не могла поверить свалившемуся на неё счастью. Но Джейн быстро совладала со своими чувствами и спросила у меня деловым тоном:
— Как давно он ел?
— Э…- вопрос поставил меня в тупик. Я сейчас не мог ответить, как давно ел я сам, не то, что этот ребенок. — Откровенно говоря, не знаю. Но вряд ли демоны кормили его из бутылочки.
— Демоны?! — хором переспросили супруги.
— По-моему, ты опять что-то выдумываешь, брат, — не поверил Тор, когда я утвердительно кивнул головой.
— Так и знал, что ты начнешь сомневаться. — Я вновь улыбнулся, натягивая на лицо привычную маску беззаботности и насмешки над миром — она всегда спасала в трудные минуты. — Я даже хотел привезти тебе магнитик, но, к сожалению, там сувенирами не торговали, да и за вход пришлось немало отдать.
— Что за бред ты несешь? — нахмурился Тор, пытаясь понять хоть что-то из моей болтовни.
А я нарочно нес несуразицу и абсурд. Не открывать же, в самом деле, перед Тором душу, не рассказывать, через какие муки мне пришлось пройти. Пусть уж он лучше думает, что это была легкая увеселительная прогулочка, в которую я отправился чисто от скуки.
— Тор, сходи и отыщи кормилицу. — Джейн теперь могла думать только о ребенке. — Я пока с малышом побуду, пусть привыкает ко мне.
— Да, конечно. — Громовержец, вмиг позабыв про мою историю, выскочил из покоев, а его молодая жена нежно прижала ребенка к себе и начала баюкать.
Глядя на эту трогательную картину, я понял, что Фригга не ошиблась с выбором: эта семья действительно способна подарить малышу тепло, любовь и заботу.
Убедившись, что с ребенком Аморы теперь все будет хорошо, я вслед за братом выскользнул из покоев и отправился к матери.
========== Эпилог ==========
Когда я зашел, Фригга закрыла дверь заклинанием, чтобы нас никто не потревожил, и пригласила присесть.
Я кивнул, затем опустился, а, точнее, просто упал в ближайшее кресло и невидящим взором уставился перед собой. Наконец-то можно было снять маску и не притворяться, будто бы у меня все хорошо. Нестерпимо хотелось выговориться, выплеснуть наружу свои эмоции и чувства, не заботясь о том, как это выглядит со стороны, и что обо мне подумают. Но что-то не давало мне это сделать. В горле прочно засел отвратительный тугой комок, мешавший не только говорить, но и дышать.
Мама меня не торопила. Она просто сидела напротив и глядела на меня с нескрываемым сочувствием. И я был очень ей благодарен за проявленное терпение. От Тора с друзьями и даже от Одина подобного такта не дождешься: будут пытать. Поэтому с ними и не хотелось быть откровенным.
А потом в какой-то неуловимый момент меня вдруг прорвало, словно старую трубу, не выдержавшую слишком сильного напора воды. Грязной, зловонной, отвратительной.