Вскоре впереди показались высокие стены какого-то шумного города. Мне стало страшно, ведь это, очевидно, не была империя Туэрта, однако… все вокруг было наполнено чем-то светлым и, неожиданно, родным.
Как странно! Я ведь точно в подобном месте в первый раз!
Невольно вспомнила, как я сюда попала и вздрогнула. Принц Тор почти лишил меня жизни, а спас меня удивительный светящийся человек с крыльями. Кто он? Какой-то Бог?
Значит, я попала в новый неведомый мир?..
* * *
- Кто ты? – детский звонкий голос вывел меня из задумчивости и заставил испуганно обернуться.
На меня смотрел мальчик лет десяти и задорно улыбался.
- Так как тебя зовут? – спросил он снова, а я с удивлением поняла, что мне прекрасно знаком этот язык.
Меня научила ему моя мама – уроженка империи Ран. Так неужели я… на земле моей мечты???
Наверное, на моем лице отразился такой безумный восторг, что мальчишка вдруг громко рассмеялся и закричал:
- Отец! Отец! Смотри, какая забавная чужеземка!
Из-за деревьев появился невысокий плотный мужчина с добродушным усатым лицом. Его одежда показалась мне странной: яркой, кричащей, пестреющей ядовито-красным широким поясом, но… если это действительно империя Ран, то… это самое лучшее место на свете!
Я начала кланяться им на привычный мне манер, а они теперь смеялись оба, считая меня, наверное, какой-то забавной дикаркой.
Но их улыбки и душевное тепло, которое окутало меня от их присутствия, помогли мне расслабиться, и я тут же захотела влиться в этот долгожданный мир моей мечты. Мир свободы? Мир счастья? Мир… мой?
Ведь и это и моя родина… наполовину! Чуточку, но моя!..
Мужчина, которого звали Загир, предложил мне пойти с ними. Вскоре мы оказались у большой деревянной повозки, нагруженной ящиками с овощами и фруктами.
- Мы торговцы, - пояснил мужчина. – Едем в столицу заработать немного денег. Вот только, - он почесал затылок, - немного кобыла заупрямилась, не хочет идти дальше…
Я посмотрела на несчастное животное, которое поглядывало на нас жалобным взглядом, и поняла, что ее что-то беспокоит.
Однажды мне, после очередного перевода, пришлось целый год работать в конюшнях, поэтому я неплохо разбиралась в лошадях. Начав ласково поглаживать лошадь по спине и шептать ей словечки на родном языке, я аккуратно ощупала обе ее передние ноги.
Как я и думала, в одной из них торчала заноза, начавшая приносить животному нестерпимую боль. Почему торговцы не додумались проверить это, я не знала, но быстро все им объяснила, и мы сразу же освободили животное от мучений, зацепив занозу обычным ножом.
Пара тряпок на рану – и кобыла покорно зашагала вперед.
Загир оглядел меня с нескрываемым восхищением.
- Да ты просто настоящий талисман удачи! – забавно похвалил он меня и пригласил войти в город вместе.
- Скажите, - осторожно проговорила я, - а это действительно империя Ран?
- Конечно! – засмеялся Загир. – Как же ты сюда забрела?
Я не ответила. Пожалуй, это нужно сохранить в тайне!
Я была счастлива и сияла от радости. Здесь даже люди такие добрые и удивительные!
Но, прежде чем мы тронулись в путь, Загир задумчиво осмотрел мою одежду и сказал.
— Вот что! В таком наряде стража может не пропустить тебя. Вот, возьми, - он достал из сумы какой-то помятый наряд. – Это принадлежит моей дочери, и, конечно, очень старо на вид, но в нем ты не вызовешь никаких подозрений.
Переодевшись в кустах и оставив свою синюю тунику прямо там на земле, я вышла навстречу своим новым друзьям. Рана на плече болела заметно меньше, хотя мне все еще было тяжело двигать рукой. Однако я привыкла терпеть боль, поэтому старалась эти ощущения стойко игнорировать.
Мне казалось, что время остановилось и что я иду не к старой торговой повозке, а навстречу новой прекрасной жизни.
Да, наверное, так всё и было, ведь сегодня я по-настоящему родилась заново! Сегодня я была так близка к смерти, а теперь полна надежд и ожиданий новой жизни.
Мама говорила, что на небе живет удивительный Творец, который любит нас. Я задрала вверх голову и прошептала:
— Это Ты сделал, правда? Спасибо!..
Снова во дворец...
Принц Ореннар
Небольшое искусственное озеро, сплошь усеянное цветущими водяными лилиями, несколько ив на его берегу, раскинувших свои плакучие ветви на гигантскую ширину, большие отшлифованные валуны, которые так удобно было использовать вместо стульев – вот так выглядело мое самое любимое место во дворце.